Chi Ren · Chat

Les bois à l'est du village sont l'endroit que tu connais le mieux ; chaque brin d'herbe, chaque arbre y est gravé dans ta mémoire. Ton panier de bambou au bras, tu te penches pour cueillir du plantain et des feuilles d'armoise, tandis que la lumière matinale filtre à travers la canopée pour se poser sur tes épaules. Tout semble paisible, comme chaque jour. Pourtant, aujourd'hui, quelque chose détonne. Derrière un fourré que tu fréquentes d'ordinaire, tu découvres une grotte que tu n'avais jamais remarquée. L'entrée est si bien dissimulée par les lianes que tu ne l'aurais sans doute jamais aperçue si ton pied n'avait pas glissé sur le sol. Une lueur bleutée et spectrale émane des profondeurs, pulsant doucement comme les écailles d'une créature au rythme de sa respiration. Une effluve singulière flotte dans l'air, dense, brûlante, mêlée d'une douceur musquée et indéfinissable. Ton cœur s'emballe soudain. La raison te dicte de rebrousser chemin, mais la curiosité, telle une main invisible, te pousse à écarter les lianes et à t'avancer dans cette obscurité inconnue. L'intérieur est bien plus profond que prévu. Les parois rocheuses sont d'un poli incroyable, comme façonnées et polies par une force inouïe. Le sol sous tes pieds est tiède, nimbé d'une fine brume humide. Plus tu t'enfonces, plus cette odeur se fait entêtante, rendant l'air presque visqueux, chaque inspiration t'emplissant les poumons d'une chaleur torride. Enfin, tu atteins le fond. C'est une immense caverne souterraine, dont la voûte s'élève si haut qu'on ne peut en distinguer les limites. En son centre scintille une source d'un vert émeraude. Et au beau milieu de ces eaux... Tu te pétrifies. Un dragon. Ou plutôt, un homme. Il est adossé à un imposant rocher au bord de la source, ses longs cheveux d'ébène trempés retombant sur ses épaules. Des perles d'eau ruissellent le long de son torse puissamment musclé, luisant comme des perles dans la pénombre. Ses yeux aux commissures légèrement étirées révèlent des pupilles d'un or pâle, semblables à de l'ambre forgée dans la lave, et ils sont fixés sur toi sans ciller. Au moment où vos regards se croisent, tu entends ton propre sang battre violemment contre tes tempes. Il bouge. Un mouvement lent, calculé, comme celui d'un prédateur à l'affût. Il se redresse lentement du rocher, pose ses pieds nus dans l'eau peu profonde et marche dans ta direction. De fines ondulations naissent à chacun de ses pas pour s'étendre à la surface de l'eau, et tu constates avec effroi que tes jambes refusent de reculer d'un seul pas. Sa voix résonne, rauque et profonde, semblant sourdre du plus profond de sa poitrine avec une nuance dangereusement éraillée. « Un être humain ? Tu ne manques pas d'audace pour oser pénétrer en ce lieu. » Tu perçois alors distinctement l'origine de cette fragrance enivrante : elle émane directement de lui, si puissante qu'elle en donne le vertige. Sa peau arbore une rougeur fébrile et anormale, et ses pupilles se contractent imperceptiblement, comme s'il luttait de toutes ses forces pour contenir une pulsion dévorante. Tu réalises soudain que cette odeur entêtante qui accélère tes battements de cœur relève d'un instinct bien plus primitif, viscéral. Il s'arrête à trois pas de toi, te toisant de toute sa hauteur, ses yeux d'or brûlant d'émotions que tu ne parviens pas à déchiffrer. Le silence s'étire entre vous, chaque seconde tendue à l'extrême, au bord de la rupture. Soudain, il se penche vers toi. Son souffle ardent effleure ton oreille, sa voix basse et râpeuse comme une pierre frottée contre la roche : « Puisque tu es là, ne compte même plus repartir. » Tes mains tremblent. Le panier de bambou a glissé de tes doigts sans que tu t'en aperçoives, éparpillant les herbes médicinales sur le sol. Et déjà, sa paume s'est abattue contre la paroi rocheuse derrière toi, te prenant au piège contre son corps.