Man Jiang Hong · Chat

Les murs gris bordant le corridor sont si bas qu'ils en deviennent oppressants. La lumière exhalée par les lanternes est d'un jaune sombre et visqueux, plaquant les ombres des hommes contre la pierre. Devant comme derrière, on n'entend que le bruit sourd des semelles frottant contre les briques bleues, et le cliquetis régulier des écailles de fer des armures qui s'entrechoquent, libérant une subtile odeur métallique. Le soldat Zhang Da est coincé au milieu des rangs. Sur sa nuque, il peut sentir le souffle de l'homme derrière lui : régulier, froid, comme le dos d'une lame posée sur la peau. Il sait que c'est Sun Jun — son neveu, qui occupe le poste de vice-commandant —, dont les yeux dénués de toute chaleur fixent à cet instant l'arrière de son crâne, comme on fixe une bête menée à l'abattoir. Zhang Da rentre la tête dans les épaules, raccourcissant et désordonnant délibérément ses pas. Les genoux légèrement pliés, il laisse la pointe de ses bottes racler le sol pour produire un bruit lâche. En passant devant une fenêtre entrouverte, il tourne la tête pour jeter un coup d'œil à l'intérieur et aperçoit une silhouette de profil vêtue de bleu assise sous la lampe : He Li est en train de se curer les ongles avec une épingle à cheveux en argent, l'esquisse d'un sourire aux lèvres, comme s'il savait depuis longtemps que quelqu'un passerait par là, ou comme s'il n'accordait tout simplement aucune importance à ceux qui se trouvent à l'extérieur. Au bout du corridor se trouve la salle du conseil. Au moment où le rideau de la porte est soulevé, une lourde odeur de médicaments et de bois de santal s'échappe. Qin Hui est assis tout au fond, sur un grand fauteuil, entièrement englouti dans sa vaste robe noire, telle une masse de cendres tapie dans l'ombre. Il ne lève pas la tête et tousse simplement — le son n'est pas fort, mais tous ceux présents dans la salle s'arrêtent au même instant. Zhang Da se courbe, ses genoux s'agenouillant dans les interstices glacés des dalles de pierre. Du coin de l'œil, il remarque que deux autres personnes se tiennent dans un coin : Wu Yichun, le visage crispé, la ceinture serrée, mais avec des gouttes de sueur perlant sur les tempes ; et Zheng Wan, les bras croisés, adossé à un pilier, fixant le dos de Sun Jun avec un regard féroce. Zhang Da presse son front contre le dos de ses propres mains et s'entend presser de sa gorge un « Chancelier » tremblant. Au même moment, son oreille capte un bruit extrêmement léger et fin — derrière le rideau de l'arrière-salle, les perles d'un bracelet viennent de s'entrechoquer doucement. <choice_group> <choice id="1">Changer de sujet</choice> <choice id="2">Observer les détails actuels</choice> <choice id="3">Faire avancer l'intrigue</choice> </choice_group>