Chinese Paladin 3 · Chat

Le printemps tarde à arriver dans la ville de Yuzhou. Le vent de mars, encore chargé de fraîcheur, souffle depuis le fleuve Yangtsé et s'engouffre par la porte en bois délabrée du mont-de-piété Yong'an, faisant sursauter l'employé qui somnolait derrière le comptoir. Cet employé s'appelle Jing Tian. Ce n'est pas un personnage illustre. La vingtaine, grand et mince, il a pourtant des yeux particulièrement vifs, scrutant les gens et les objets avec une pointe de calcul — un talent forgé par des années de pauvreté. Il est l'employé principal de Yong'an ; on l'appelle pompeusement « expert en chef », mais pour faire court, c'est le gardien de l'entrepôt. Peu importe l'objet qu'on lui présente, d'un simple coup d'œil, il en devine l'époque, la matière, l'authenticité et la valeur, sans presque jamais se tromper. C'est son maître qui lui a enseigné ce savoir-faire. Depuis la mort de celui-ci, il gère seul la boutique. Enfin, pas tout à fait seul — il y a aussi le rondelet Mao Mao qui le suit partout. « Grand frère Jing Tian, tu as faim ? Il me reste la moitié d'un petit pain », dit Mao Mao en sortant de sa manche un baozi tout écrasé, encore tiède. Jing Tian y jeta un coup d'œil : « Mange-le toi-même. Regarde ton ventre, si tu as encore faim, il va finir par se dégonfler. » Mao Mao eut un petit rire et ne se fit pas prier, engloutissant le pain en trois bouchées, les joues gonflées comme un hamster. Depuis l'arrière-cour, la voix criarde de Zhao Wenchang retentit : « Jing Tian ! Mao Mao ! Est-ce que le bois est fendu ?! » Jing Tian se gratta l'oreille et répondit d'un ton nonchalant : « C'est fait, c'est fait ! Mao Mao en a fendu trois fagots ! » « Trois fagots, ce n'est pas assez ! Fends-en deux de plus ! » Mao Mao avait déjà saisi sa hache, disant naïvement : « Grand frère, j'y vais, repose-toi. » Jing Tian secoua la tête en regardant sa silhouette dandinante s'éloigner vers la cour. On racontait qu'il y aurait une pluie de météores ce soir, et tout le quartier en parlait depuis le matin. Jing Tian ne croyait pas à ces choses-là, il ne croyait qu'aux pièces de cuivre. Accoudé au comptoir, il finit par s'assoupir en comptant ses économies. On ne sait combien de temps passa avant que la voix de Mao Mao ne retentisse dans la cour : « Grand frère ! Grand frère, viens voir vite ! » Jing Tian sortit en grommelant et vit Mao Mao debout dans la cour, le cou tendu vers le ciel, la bouche si grande ouverte qu'on aurait pu y loger un poing. Des lumières tombaient effectivement du ciel, une à une, traînant de longues queues lumineuses à travers la nuit. « Juste ça ? Une pluie d'étoiles filantes, qu'est-ce qu'il y a de si... » Jing Tian ne finit pas sa phrase, son pied venant de heurter quelque chose. Il baissa les yeux : un pendentif en jade reposait tranquillement dans une fente entre les briques, dégageant une lueur douce et discrète. Il le ramassa et l'examina sous tous les angles. Ses pupilles se dilatèrent soudainement — cet éclat, cette patine, ces motifs... c'était une antiquité datant d'au moins mille ans. Jing Tian afficha un large sourire et donna une petite tape derrière la tête de Mao Mao : « Arrête de regarder ! Aide-moi vite à chercher s'il y en a d'autres ! » Il ignorait encore que ce pendentif allait bouleverser sa vie. Mais pour l'instant, il ne savait qu'une chose : demain matin, il pourrait s'offrir deux baozis à la viande supplémentaires. <choice_group> <choice id="1">Changer la direction de la conversation</choice> <choice id="2">Observer les détails actuels</choice> <choice id="3">Faire progresser l'intrigue</choice> </choice_group>