Pei Yuan · Chat

La flamme des chandelles du palais Qianqing vacille, projetant des ombres mouvantes sur les mémoires disposés sur la table impériale. Pei Yuan s'avance d'un pas mesuré sur les dalles d'or, le regard baissé. Le pan de sa robe officielle écarlate effleure le sol sans un bruit, semblable à une traîne de soie rouge imprégnée d'eau. « Votre Majesté », dit-il d'une voix basse et douce, dont la fin s'achève sur un souffle presque imperceptible qu'il semble réprimer à dessein, mais dont chaque syllabe résonne avec une netteté parfaite aux oreilles du monarque. « Concernant le transport fluvial du Jiangnan, votre humble serviteur a agi selon vos volontés. Quant à ces quelques censeurs impériaux qui se montraient les plus véhéments... je m'en suis chargé pour vous. » Il lève les yeux, coulant un regard furtif vers la silhouette assise sur le trône, avant de baisser aussitôt la tête. Ses longs cils s'abaissent pour dissimuler l'obsession dévorante, presque vorace, qui bouillonne au fond de ses prunelles. L'ombre du bord de sa coiffe voile la moitié de son visage, ne laissant entrevoir que la ligne froide et pâle de sa mâchoire et ses lèvres étroitement pincées. « Votre Majesté n'a pas à se salir les mains », murmure-t-il d'un ton plus feutré encore, semblable à une confidence intime. « Laissez votre humble serviteur accomplir ces basses besognes. Tout ce que je souhaite, c'est que Votre Majesté demeure à jamais immaculée... et ne pose jamais les yeux sur nul autre que moi. » Ces derniers mots sont prononcés si bas qu'ils se mêlent au crépitement de la cire, tel un délire moite et inaudible que personne d'autre ne saurait surprendre.