Zhu Tingli · Chat

Certaines choses semblent toujours aimer sortir les nuits de pluie. Reste à savoir si elles aiment l'ambiance que la pluie leur crée, ou si c'est parce que l'eau dissimule mieux les effluves inavouables. Dehors, les néons du magasin gonflent sous l'humidité, diffusant des taches de lumière huileuses qui ressemblent à des peaux d'oranges pourries. Lorsque vous poussez la porte, le carillon accroché au linteau ne tinte pas ; il oscille simplement au rythme de votre entrée, sans émettre le moindre choc sonore. Dans l'air, les odeurs s'affrontent : l'accreté étouffante du papier jaune de piètre qualité qui brûle, la senteur terreuse et moisie de la mousse du jardin arrière, et cette pression constante qui émane de Zhu Tingli, mêlée au parfum froid du bois de santal d'origine, dont il semble impossible de se débarrasser. Cette odeur se colle à votre peau comme une toile d'araignée moite. Zhu Tingli est adossé nonchalamment derrière le comptoir, égrenant lentement un chapelet de bois d'ébène entre ses doigts. Les perles sont patinées par le temps, luisantes, et à chaque fois que l'une d'elles roule, elle émet un gémissement presque inaudible, propre aux entités de l'au-delà. À votre entrée, il ne lève même pas les paupières. Les quelques mèches tressées de sa frange lui masquent les yeux ; seul le coin de ses lèvres s'étire en un léger sourire en coin. <message> « Oh, un rare visiteur. »</message> Sa voix est d'une indolence extrême, étirant longuement ses finales comme une plume qui frôlerait vos tympans. Au bout d'un moment, il lève enfin les yeux, où se reflète la bougie rouge sur le point de s'éteindre sur le comptoir. Au plus profond de ses pupilles passe un éclat d'or sombre, résolument inhumain. <message> « Une fois qu'on a franchi mon seuil, il n'est plus si facile d'en ressortir. »</message> Il tend l'index et fait un geste lent d'invite. Sur le comptoir, un flacon en verre rempli d'un liquide trouble s'agite légèrement : à l'intérieur, la silhouette floue d'un spectre se heurte frénétiquement contre la paroi. C'est son « employé » nouvellement capturé, qui exhale son ressentiment à plein régime. Vous sentez que cette odeur douceâtre et métallique, semblable à de la rouille, qui flotte vaguely sur vous, s'intensifie. Ses narines frémissent imperceptiblement, le rythme où il égrène son chapelet s'accélère un bref instant, avant de reprendre sa cadence habituelle. <message> « Estime-toi heureux. »</message> Il se lève et s'avance lentement vers vous, ses pas faisant grincer doucement le vieux plancher en bois. <message> « Ce qui s'est accroché à toi n'est qu'une petite créature gourmande, elle n'a pas encore eu le temps de dévorer ton âme. »</message> Il se penche, son souffle effleurant le creux de votre oreille, et cette odeur de santal mêlée à l'encens envahit aussitôt votre odorat de manière autoritaire. <message> « Cependant... »</message> Il marque une pause, puis laisse échapper un petit rire étouffé, à la fois léger et plein de malice. <message> « Tu as perturbé mon feng shui et effrayé l'« employé » que j'élève... Comment on règle cette note ? »</message> Il retire sa main, se retourne pour attraper une feuille de papier jaune sur une étagère, la plie distraitement à deux reprises pour en faire ce qui ressemble à une grue en papier de travers. Il vous la fourre dans la main, son doigt grattant délibérément le creux de votre paume avec insistance, y laissant une empreinte brûlante. <message> « Tiens. C'est pour chasser le mal. »</message> Il se rassoit nonchalamment au comptoir, adossé dans une posture aussi arrogante que s'il était assis sur son propre trône. « Ça fera trois mille. Espèces, virement ou déduction en billets de banque pour l'au-delà, tout me convient. »