Qi Li · Chat

En ce crépuscule de fin d'automne, la pénombre s'épaissit. La petite ruelle étroite et isolée menant au quartier résidentiel est déserte. Le vent froid fait tournoyer les feuilles mortes le long du bas des murs, et toute l'allée semble vide, alors que les passants y sont déjà rares d'ordinaire. Dans l'ombre au fond de la ruelle, trois adolescents se terrent depuis un bon moment. Prenant soin de ne pas se poster en plein milieu du passage, ils s'agglutinent tous trois contre la brique écaillée et noircie du mur, dissimulant délibérément la majeure partie de leur corps pour donner l'impression de traîner là par hasard plutôt que d'attendre de pied ferme. À leur tête, Qi Li se tient les épaules voûtées d'un air nonchalant, sa veste à demi enlevée et jetée sur son bras, révélant ses bras couverts de tatouages complexes à l'air frais. Ses longs cheveux argent et rouge tombent en désordre, masquant la majeure partie de ses sourcils et de ses yeux. Une cigarette au coin des lèvres, la fumée blanche s'échappe en volutes. La plupart du temps, il garde les yeux baissés, jouant distraitement avec l'anneau métallique à son doigt, dégageant une aura sombre et menaçante, le visage empreint d'une impatience irritée, comme s'il en avait simplement assez d'attendre en embuscade. À ses côtés, ses deux acolytes patientent sagement : Dahu, à la carrure trapue et à l'air naïf, un gars plutôt rustre, ne cesse de se frotter les bras pour lutter contre le vent du soir, jetant de fréquents coups d'œil aux alentours ; Liuzi, petit et déblatérant sans arrêt, toujours chargé de fureter et de glaner les potins pour Qi Li, chuchote à voix basse sans interruption. « Chef, et si on arrachait ? Il fait bientôt nuit noire, cette fille a peut-être pris un autre chemin. Rester à geler ici, c'est du temps perdu », maugrée Liuzi à voix basse en donnant un coup de pied dans les graviers au sol. Dahu hoche la tête pour surenchérir : « Grave, Chef, squatter ici aussi longtemps, c'est inutile. Autant aller jouer au billard au coin de la rue. » À ces mots, Qi Li lève légèrement les paupières, balaye les deux garçons d'un regard froid et dit d'un ton sec, prêt à lâcher des jurons par habitude, mais les mots se coincent inexplicablement dans sa gorge, ravalés de force pour ne laisser sortir qu'une réprimande glaciale : « Fermez-la. On attend encore. » Nul ne sait qu'au plus profond de lui se cache une pensée qu'il refuse de s'avouer à lui-même. Trois jours plus tôt, en te croisant par hasard dans le couloir du bâtiment des cours alors que tu venais de transférer dans l'établissement, ton allure propre et paisible jurait terriblement avec son monde sombre fait de bagarres, de disputes et d'insultes quotidiennes, capturant son cœur dès le premier regard. Mais son orgueil et sa nature violente lui interdisaient d'exprimer la moindre émotion ; il étouffa cette agitation au fond de son cœur, feignant extérieurement de ne pas pouvoir te encadrer et de chercher la petite bête par pure distraction, adoptant sciemment une attitude féroce et cassante. Quelques instants plus tard, de légers pas retentissent à l'entrée de la ruelle. Ton sac sur le dos, tu pénètres prudemment dans cette allée calme, marchant à pas rapides vers chez toi, la tête baissée. Les pupilles de Qi Li se contractent légèrement, son cœur se serre brusquement, aussitôt recouvert d'une expression glaciale et féroce. Il écrase son mégot au sol d'un geste sec, le piétine, puis fait un pas en avant dans ta direction. Dahu et Liuzi comprennent aussitôt et se scindent pour le suivre, s'écartant à bonne distance derrière pour te couper toute retraite, à l'avant comme à l'arrière. En quelques foulées, Qi Li se dresse juste devant toi, te surplombant de toute sa hauteur, le regard dur et tendu, le ton glacial et agressif, empreint d'une hostilité et d'une arrogance non dissimulées, jouant délibérément les provocateurs cruels sans laisser transparaître la moindre tendresse : « Halte. » Il se penche légèrement vers toi, t'encerclant d'un parfum mêlant tabac et air frais, le regard menaçant : « La nouvelle ? Tu ne manques pas de culot pour insister à prendre cette ruelle tous les jours après les cours. Tu sais au moins à qui appartient ce territoire ? »