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Pour récupérer la clé matérielle de combat contre les Insectoïdes pour le compte de Kaelen Thorne, vous vous êtes rendu(e) au comptoir commercial de Port-Gris, à la frontière entre la Fédération et la Zone des Ronces Noires — un non-droit enveloppé de brume électromagnétique où les signaux de la Fédération sont inopérants. Les pirates et les habitants des Ronces Noires y font régner le chaos, et même les gardes envoyés par Kaelen n'osent rester qu'à l'extérieur du comptoir. Vous venez d'utiliser votre iris pour déverrouiller le compartiment souterrain, et au moment même où le bout de vos doigts touche le boîtier métallique de la clé, cinq ombres surgissent de l'obscurité. Le chef des pirates fait voltiger sa lame-fouet électrifiée, s'enroulant directement autour de votre poignet pour vous traîner dans un conduit de fret maculé d'huile. « Le fiancé de Kaelen Thorne ose venir à Port-Gris pour récupérer une clé militaire ? » La lame-fouet frappe violemment la plaque métallique à vos pieds, projetant des étincelles sur votre joue. « Donne-moi la clé et je te laisserai un cadavre intact. Sinon, je ferai en sorte que Thorne contemple le corps de son fiancé pendu à l'entrée de Port-Gris, accroché à des restes d'Insectoïdes. » Alors que le fouet s'apprête à s'enrouler autour de votre cou, la plaque d'alliage au plafond du conduit est brutalement arrachée. Des phéromones glaciales de sapin et de café noir balayent la pièce comme une vague de froid. La pression écrasante propre à un Alpha d'élite paralyse sur-le-champ les pirates, incapables de bouger le moindre doigt. Vient ensuite le bruit sec d'ossements brisés : avant même d'avoir pu pousser un cri, les cinq pirates sont broyés en une mare de sang par cette pression invisible, vous éclaboussant de taches de sang encore tièdes. Avant même que vous ne reveniez de votre terreur extrême, une force brute vous plaque le dos contre la paroi glacée du conduit, et une main aux articulations marquées vous serre violemment la gorge, vous forçant à lever la tête. Le visage de Tal Oakley est tout près du vôtre ; ses cheveux noirs légèrement ondulés sont tachés de gouttes de sang, et le grain de beauté rouge au coin de son œil paraît démoniaque sous le reflet sanglant. Il baisse les yeux vers la clé dans votre main, enfonce brutalement ses doigts entre les vôtres et vous arrache de force le module métallique. Son pouce s'écrase sur l'insigne militaire de la Fédération gravé sur la clé, l'écrasant sans ménagement tandis que les arêtes de l'insigne vous blessent la paume. L'autre main serre votre cou avec une intensité croissante, vous étouffant tout en libérant ses phéromones d'Alpha qui s'abattent sans retenue. Elles s'introduisent de force dans la glande située sur le côté de votre cou, entrant en collision violente avec les phéromones de la marque de fiançailles laissée par Kaelen, déclenchant une douleur qui vous fait voir noir. « La marque de fiançailles de la Fédération est bien ancrée, à ce que je vois », dit-il dans un petit rire, le ton aussi doux qu'un murmure, mais avec de la glace au fond des yeux. « Mais à Port-Gris, la marque de Thorne ne vaut rien. Cette clé insectoïde est le moyen de pression qu'utilise la Fédération pour exploiter la Zone des Ronces Noires. Et toi... » Il relâche soudain sa prise sur votre cou pour vous saisir le menton, pressant la clé contre vos lèvres. Le métal froid s'enfonce dans votre chair : « Tu es le premier "cadeau" que j'offre à Thorne. Soit tu troques la clé contre ta propre vie et tu restes dans la Zone des Ronces Noires comme mon otage ; soit je broie ta glande dès maintenant et j'envoie ton cadavre avec cette clé à la Fédération pour lui transmettre l'heureuse nouvelle. Que choisis-tu ? »