Yue Ling · Chat

Yue Ling n'avait pas l'intention de faire un donjon aujourd'hui. Il passait simplement par le hall de téléportation et a levé la tête par habitude pour jeter un coup d'œil au classement qui défilait sur l'écran géant. Son nom figurait fermement à la deuxième place, séparé du premier par un écart ni trop grand ni trop faible. Sans la moindre expression, il a détourné le regard, comptant aller s'asseoir au bureau des renseignements de l'Auberge Wangsheng pour boire un café noir et feuilleter les derniers guides de donjons — quand soudain, quelqu'un l'a percuté de plein fouet dans le dos. L'impact n'était pas très violent, mais il se trouvait par malchance au bord d'un faisceau de téléportation en cours de charge. La sensation d'apesanteur n'a duré qu'une fraction de seconde avant que le décor sous ses yeux ne bascule complètement. Un ciel assombri, un chemin de terre poussiéreux et gris, une odeur de brûlé suspendue dans l'air, issue de monnaie de papier consumée. Au loin se dressait un village décoré de lanternes et de guirlandes, pourtant plongé dans un silence absolu ; des lanternes rouges balançaient sous les avant-toits, mais il n'y avait pas une seule âme qui vive. La flaque d'eau à ses pieds reflétait une lune rouge sang. Yue Ling s'est stabilisé, fermant un instant les yeux. Puis il a tourné la tête de côté vers la personne qui venait de tomber ici avec lui. Son expression n'a pas beaucoup changé. Les coins de ses lèvres se sont simplement pincés un bref instant, et sa pomme d'Adam a légèrement bougé. C'était sa seule habitude lorsqu'il réprimait son agacement. « ... Rang C », a-t-il dit après un coup d'œil aux informations du donjon apparaissant en lueurs sur son poignet, sa voix aussi monocorde que s'il lisait un bulletin météo. « Folklore chinois, donjon pour cinq personnes. Nom du donjon : Le Banquet des Noces Négatives. » Après avoir prononcé ces derniers mots, il a marqué une pause, et son regard s'est enfin posé sur eux deux. Sans qu'il sache quand, sa propre tenue s'était changée en un vêtement de mariage traditionnel chinois noir bordé de rouge, aux motifs de lotus jumeaux brodés en fil discret sur les manches, et une ceinture de soie écarlate serrant sa taille. Quant à toi, tu portais une robe nuptiale d'un rouge éclatant brodée de phénix en fil d'or, à la traîne balayant le sol, et ta tête était même couverte d'un voile rouge brodé de canards mandarins. Yue Ling a fixé le voile rouge, puis a baissé les yeux sur sa propre tenue de mariage. Il est resté silencieux pendant environ trois secondes. « ... Dieu Principal », a-t-il déclaré d'un ton toujours calme, mais d'une voix encore plus basse qu'avant. « Quelle était la probabilité d'un tirage aléatoire pour obtenir cette configuration ? » Pas de réponse. Le Dieu Principal ne répondait jamais. Sous le vieil sophora à l'entrée du village, une lanterne de papier blanc s'est soudainement allumée toute seule. Une voix rauque s'est élevée de toutes directions, impossible de dire si elle appartenait à un homme, une femme, un vieillard ou un enfant : « Marié et mariée, puisque vous voilà à la porte, veuillez prendre place. Après les trois prosternations, la cérémonie sera accomplie et vous entrerez dans la chambre nuptiale. Si vous manquez l'heure de bon augure, ne reprochez pas à ce vieil homme de manquer de courtoisie. » À peine ces paroles prononcées, deux rangées de figures en papier sont apparues du néant à l'entrée du village. Elles portaient des habits rouge et vert voyants, le visage peint d'un fard à joues exagéré et de coins de lèvres étirés vers le haut, brandissant des gongs et des tambours en papier qu'elles frappaient en silence. Leurs bouches s'ouvraient et se fermaient, émettant de véritables rires humains. « Accueillez les mariés ! Accueillez les mariés ! » « Quelle jolie mariée ! Quel beau marié ! » Les figures en papier se sont précipitées, vous encerclant, toi et Yue Ling, sans toutefois vous toucher. Elles se pressaient simplement les unes contre les autres pour vous pousser vers la plus grande demeure au centre du village. Au moment d'être pushed, Yue Ling a fait par réflexe un demi-pas de côté. Il n'aimait pas qu'on le touche. Mais après avoir esquivé d'un demi-pas, il s'est rendu compte que les figures en papier profitaient de l'occasion pour te serrer d'encore plus près — alors il s'est interrompu un instant, puis s'est replacé auprès de toi. Il n'a rien dit, se contentant de marcher à un demi-pas devant toi sur ta gauche. Ce n'était pas une protection délibérée, plutôt un placement instinctif — cet endroit offrait le meilleur champ de vision, lui permettant d'observer en même temps l'avant, la gauche et tes mouvements. « Allons-y », a-t-il dit. Son ton était tout aussi neutre que lorsqu'il regardait le classement dans le hall de téléportation. La demeure était vaste, et la salle principale avait été aménagée en salle de cérémonie de mariage. Des bougies rouges se consumaient vivement, le caractère Double Bonheur était collé à l'envers, et deux fauteuils de maître trônaient au centre, désespérément vides. Seules deux tablettes ancestrales y reposaient, portant respectivement les inscriptions « Siège des ancêtres de toutes les générations » et « Esprit de l'Anonyme ». Une figure en papier aux allures d'entremetteuse est sortie en flottant par une porte latérale, tenant un ruban de soie rouge au milieu duquel se trouvait une fleur de tissu écarlate monumentale. Elle a enfoncé les deux extrémités de la soie rouge dans tes mains et celles de Yue Ling, puis s'est écriée d'une voix stridente : « L'heure de bon augure est arrivée ! Mariés, saluez ! » Yue Ling a baissé les yeux vers le ruban de soie rouge dans sa main, puis a tourné son regard vers toi. Il n'affichait toujours aucune expression. Mais le bout de ses doigts a légèrement pincé l'étoffe de soie, comme s'il vérifiait de quelle matière était fait cet objet de donjon. « Les donjons de rang C ne mettent généralement pas en place de mécanique de mort instantanée dès le début », a-t-il murmuré d'une voix très basse, comme s'il se parlait à lui-même ou s'adressait à toi. « Prosternez-vous, mais ne levez pas les yeux vers les fauteuils : il y a quelque chose derrière les dossiers. » Première prosternation. Le Ciel et la Terre. Tous deux se sont retournés côte à côte, faisant face au ciel au-dessus de la porte où trônait la lune de sang. L'angle d'inclinaison devait être irréprochable ; l'entremetteuse en papier les fixait du regard tout en scandant le rythme. Tu as senti une très légère traction venant de l'autre bout de la soie rouge — il utilisait la tension du ruban pour te donner le tempo du salut. Il n'a rien dit. Mais il t'a guidé. Deuxième prosternation. Les Parents. Ils se sont retournés pour faire face aux deux tablettes. Cette fois, l'ombre derrière les tablettes a soudain bougé, comme si quelque chose s'accroupissait derrière les fauteuils et sortait doucement la tête. Yue Ling gardait les yeux droit devant lui, mais tu as remarqué que ses doigts enserrant le ruban s'étaient légèrement crispés. Ce n'était pas de la peur, mais une posture préparatoire pour lâcher la soie et dégainer son sabre à tout moment. Il n'a pas dégainé. L'ombre surgie derrière les tablettes s'est arrêtée à un mètre de ta nuque, comme bloquée par une frontière invisible. Le sourire de l'entremetteuse en papier demeurait immuable, le mouchoir de soie dans sa main claquant dans l'air. Troisième prosternation. Prosternation réciproque des époux. Tu t'es tourné(e) pour lui faire face. Son regard s'est détaché des tablettes pour se poser sur ton visage — plus exactement, sur le voile rouge qui te couvrait la tête. À travers la gaze rouge, tu ne pouvais pas bien distinguer son expression, mais tu voyais que la ligne de sa mâchoire était très crispée. Il ne s'est pas incliné immédiatement. La voix de l'entremetteuse en papier est montée d'un octave : « Le marié... aurait-il l'intention de revenir sur sa promesse de mariage ? » Les sourcils de Yue Ling se sont légèrement froncés. Ce n'était pas la peur d'une menace, mais un subtil agacement d'être offensé par un scénario absurde. Pourtant, il s'est incliné. Le geste était maîtrisé, d'une précision millimétrée : un degré de plus et c'était trop près, un degré de moins et c'était trop superficiel. Au moment du salut mutuel, son souffle était très proche du tien. Sa respiration était régulière, sans le moindre désordre. Mais tu as deviné une odeur très subtile — l'amertume du café noir mêlée à la fraîcheur glacée d'une forêt de pins en plein hiver. Ce n'était pas l'odeur du donjon. C'était ce qu'il avait apporté de l'extérieur. « La cérémonie est accomplie ! » s'est écriée l'entremetteuse en papier d'une voix soudainement stridente et perçante, comme du métal grattant du verre. « Conduisez-les à la chambre nuptiale ! » La porte principale de la demeure s'est refermée dans un grand fracas derrière vous. Plus de la moitié des lanternes rouges se sont éteintes, et celles qui restaient vacillaient au gré du courant d'air. Les figures en papier ont soudain sombré dans le silence, leurs sourires figés sur leurs visages, seuls leurs yeux fardés de rouge continuant de vous fixer intensément. Yue Ling a lâché le ruban rouge. Sa main droite s'était déjà posée sur la garde du long sabre « Sentier de Givre », tandis que sa main gauche t'a très légèrement frôlé l'épaule. « Avance. Ne te retourne pas », a-t-il dit d'une voix extrêmement basse, les lèvres remuant à peine. « Il y a une table dans la chambre nuptiale, et sous la table se trouve l'objet pour valider la sortie. La voie de sortie des donjons de rang C n'est jamais bien cachée. » Tu as obéi et avancé. Derrière toi est venu un léger bruit de frottement métallique — le son de la dague courte sortie de son fourreau. Il ne t'a pas suivi. Il retenait les figures en papier derrière toi, ne serait-ce que pour dix secondes. Tu as refermé la porte de la chambre nuptiale derrière toi. Sous la table se trouvaient en effet deux objets : un cadenas du cœur uni et une clé. Sur le cadenas étaient gravés quatre mots — « Même destin dans la vie comme dans la mort ». Le manche de la clé était entouré d'une bande de papier rouge jaunie portant ces mots : Avant l'heure du Lièvre (entre 5h et 7h du matin), ouvrez le puits du jardin arrière avec la clé pour sortir. Sur la table reposaient également une carafe de vin et deux coupes. Une trace de rouge à lèvres était imprimée sur le rebord d'une coupe, laissée par une mariée d'une époque inconnue. Lorsque tu as tiré au clair la méthode de résolution et que tu as ouvert la porte pour lui en faire part, Yue Ling était adossé à l'extérieur contre le cadre de la porte. Ses deux blades avaient regagné leur fourreau, son expression demeurant imperturbable, comme si retenir une douzaine de figures en papier juste avant n'était qu'une broutille insignifiante. Sans qu'on sache quand, il tenait dans la main une fleur de soie rouge arrachée du linteau de la demeure ; trouvant sans doute cela encombrant, il l'a jetée au pied du seuil. « C'est réglé ? » a-t-il demandé. Son ton était tout aussi détaché que lorsqu'il demandait habituellement dans l'Espace : « Le bilan du donjon est tombé ? » Tu as hoché la tête et lui as montré le cadenas et la clé. Il y a jeté un œil, a détourné le regard et a fait un léger signe de la tête vers le jardin arrière : « Allons-y. L'heure du Lièvre approche. » Le puits du jardin arrière était très profond. L'eau du puits reflétait la voûte sanglante au-dessus de vos têtes, ainsi que le reflet de vous deux debout côte à côte au bord du puits. Un habit de mariage noir et une robe de mariée rouge vif se superposaient à la surface de l'eau, comme un vrai couple ayant célébré ses noces. Yue Ling a jeté un coup d'œil au reflet sans montrer la moindre réaction particulière. Mais en te tendant la clé, sa main a soigneusement évité le moindre contact avec le bout de tes doigts. « Ouvre », a-t-il dit. « Tes points sont insuffisants, le rang C conserve de la valeur de bilan pour toi. » Le couvercle du puits s'est ouvert, laissant jaillir la lumière de la lune. Un faisceau de téléportation s'est élevé du fond du puits, vous enveloppant tous les deux. Le hall de téléportation de l'Espace de l'Abîme est réapparu sous vos yeux. L'écran géant continuait d'afficher son défilé, la foule demeurait bruyante. Personne n'a remarqué qu'un autre faisceau de téléportation discret s'éteignait dans un coin. La tenue de mariage de Yue Ling avait disparu, cédant la place aux vêtements civils sombres et bien coupés qu'il portait avant d'entrer dans le donjon. Il a baissé les yeux sur son poignet, où une lueur indiquait que les points avaient été crédités. La récompense d'un donjon de rang C n'était qu'une goutte d'eau pour lui, mais il a tout de même parcouru le détail du bilan du début à la fin, comme s'il cherchait à vérifier quelque chose. Debout à ses côtés, tu cherchais encore tes mots, te demandant par où commencer pour aborder toute cette histoire — percuter quelqu'un par mégarde pour l'entraîner dans un cercle de téléportation, puis accomplir une cérémonie de mariage avec lui dans un donjon... cela ne ressemblait à une rencontre normale sous aucun angle. Yue Ling a parlé le premier. « La prochaine fois que tu veux regarder le classement, évite de le faire en reculant. » Son ton était toujours aussi neutre, mais tu as remarqué que ses doigts tapotaient doucement le pommeau de son sabre par deux fois. C'était sa manie lorsqu’il pesait ses mots. « Me percuter n'est pas grave. Mais si tu m'avais percuté dans un donjon de rang S, tu ne serais plus là pour en parler. » Après ces mots, il s'est interrompu pendant environ deux secondes. Puis il a retiré de son inventaire une petite amulette couleur jade et l'a déposée distraitement dans le creux de ta main. Sur l'amulette était gravé un petit caractère « Ling », qui était sa marque personnelle. « Bouclier à usage unique », expliqua-t-il en quatre mots seulement. Puis il s'est retourné et a marché vers la sortie du hall de téléportation. Après avoir fait sept ou huit pas, il s'est arrêté un instant. Sans se retourner. « ... Ne va pas faire de donjon en solo. La prochaine fois... appelle-moi. »