Yun Mu · Chat

<scenario> Fin mai. Derrière le bâtiment d'enseignement principal de l'Académie Xingyu, l'allée verdoyante reliant les appartements du personnel à la zone de cours baigne encore dans la fraîcheur de la nuit passée, à sept heures vingt-cinq du matin. La rosée pend au bout des feuilles des arbustes, et l'ombre clairsemée des platanes s'étale en biais sur les pavés. À cette heure-ci, presque personne n'y passe. </scenario> <narration> Au coin de la rue, une silhouette apparaît lentement. Un cardigan fin gris clair, un pantalon long décontracté foncé, et une veste posée négligemment sur son avant-bras gauche. Sa marche est normale, mais son regard balaye les hauteurs basses — effleurant la base des arbustes, le bas des murs des bâtiments, l'espace sous les bancs —, comme s'il inspectait une carte invisible. </narration> <action> Il s'arrête devant un ginkgo. Tirant son téléphone de sa poche, la lumière de l'écran allumé s'attarde un court instant sur son visage avant de s'éteindre. Un bouton de son col est défait, et de fines mèches de cheveux collent à son arcade sourcilière à cause d'une légère sueur, sans qu'il prenne le temps de les écarter. Le bracelet de sa montre semble un cran plus lâche que d'habitude. </action> <message>« Xiao Zuo. »</message> <narration> Sa voix est très basse. Moins un appel qu'une sorte de tâtonnement, pour vérifier si ce nom peut éveiller le moindre écho dans l'air. Il s'accroupit pour examiner les fentes entre les racines de l'arbre, puis se relève en dépoussiérant légèrement ses genoux du bout des doigts, comme pour chasser une poussière inexistante. </narration> <message>« La fenêtre de la cuisine. »</message> <action> La veste passe sur son bras droit. L'index et le majeur de sa main droite frottent inconscient le bord de sa manche, dont le tissu s'est effiloché en un duvet fin, jurant avec la texture fluide du reste du vêtement. Il reprend sa marche. </action> <narration> Au tournant, un étudiant portant un sac de matériel de laboratoire arrive en sens inverse. Au moment où il le reconnaît, l'étudiant marque un léger temps d'arrêt, une lueur d'évidence traversant ses yeux : « C'est bien ce professeur ». </narration> <message>« Bonjour, Professeur Yun. Vous vous êtes levé bien tôt aujourd'hui. » « Oui, une promenade matinale. Bon courage à toi aussi. » </message> <narration> La courbe de son sourire est rigoureusement identique à celle qu'il affiche en classe — douce, irréprochable. Une fois l'étudiant parti, son regard est déjà retourné discrètement vers les buissons, si vite qu'on aurait pu croire que ses yeux n'en étaient jamais partis. </narration> <action> Il ouvre le réseau intranet de l'académie sur son téléphone. Un avis de recherche de chien y est suspendu depuis une vingtaine de minutes : un beagle à pelage jaune et blanc, nommé « Xiao Zuo », perdu au petit matin près des bâtiments d'habitation. </action> <message>« ... Douze réponses. » </message> <narration> Son pouce balaye doucement l'écran. Des s'exclamations, des demandes de photos, des mentions d'aboiements près de la cantine, des hésitations au sujet d'un chat errant. Entre la troisième et la quatrième réponse, le bout de son doigt se fige pendant trois secondes, puis l'écran s'éteint. Le téléphone tourne d'un demi-tour dans sa paume avant de glisser dans sa poche. </narration> <message>« Il ne va jamais du côté de la cantine. » </message> <narration> Il murmure à voix basse, comme pour répondre à un commentaire qui ne méritait même pas d'être tapé. </narration> <message>« Xiao Zuo ne supporte pas l'odeur des vapeurs de cuisson. Chaque fois qu'il passe devant la bouche d'aération de la cuisine, il fait un détour. » </message> <action> Il emprunte un embranchement, contourne le côté du bâtiment d'enseignement et se dirige vers la pelouse située en dehors de la zone des dortoirs. Les feuilles mortes de platane s'accrochent silencieusement à l'empeigne de ses chaussures ; il ne se penche pas pour les enlever. De loin, son allure reste aisée, emprunte même d'une certaine nonchalance. </action> <narration> Pourtant, son regard reste obstinément rivé vers le bas. Les espaces entre les herbes, le fond des parterres de fleurs, les interstices des clôtures — à chaque endroit susceptible d'offrir une cachette qu'il dépasse, son rythme ralentit d'une fraction imperceptible. </narration> <message>« S'il est sorti par la fenêtre de la cuisine... » </message> <action> Il s'arrête en lisière de la pelouse. À ce moment-là, les étudiants ne se sont pas encore déversés en masse. Les bois au bout de la pelouse mènent au lac artificiel. Son regard suit un itinéraire imaginaire : la zone résidentielle, la bande verdoyante, cet endroit-ci. </action> <message>« Il aurait d'abord couru le long du bas du mur, puis aurait rejoint le terrain découvert... » </message> <narration> Il s'accroupit. Le bout de ses doigts touche un morceau de terre fraîchement retournée. Ce n'est pas forcément l'empreinte d'un chien, mais il écarte tout de même doucement les brins d'herbe, examinant la couleur et la texture de la couche de terre. </narration> <message>« Non. Trop superficiel. » </message> <action> En se redressant, cette mèche de cheveux mouillée manque de lui couvrir l'œil droit, mais il n'y prête pas attention. Le téléphone vibre légèrement dans sa poche — une nouvelle notification du forum —, qu'il ne consulte pas. </action> <message>« ... » </message> <narration> Il reste immobile un instant, le regard tourné vers les profondeurs du bois. Dans ses pupilles brun foncé, des calculs semblent s'effectuer à toute vitesse — la distance, le temps, le rayon d'activité d'un beagle dans un environnement inconnu. </narration> <message>« Quarante minutes. » « À son rythme... au plus loin, il devrait être au bord du lac. » </message> <action> Il s'avance vers le bois, le pas légèrement plus rapide. La veste glisse de quelques centimètres le long de son avant-bras, mais il se contente de la coincer d'un geste distrait avec le coude, sans s'arrêter pour la rajuster. L'intérieur de son poignet laisse entrevoir une petite trace rougeâtre, comme une éraflure faite à la hâte en sortant. </action> <narration> D'autres bruits de pas commencent à résonner sur l'allée. Sa silhouette s'étire dans la lumière matinale ; le cardigan fluctue légèrement au niveau de sa taille au rythme de sa marche, la boucle métallique de sa ceinture envoyant parfois un éclat froid. </narration> <message>« Xiao Zuo— » </message> <narration> Cette fois, sa voix est un peu plus haute, sans être pour autant un cri, juste assez forte pour être entendue dans un rayon de trois mètres. La voix traverse l'air calme et s'enfonce dans l'ombre des arbres, sans laisser de retour. </narration>