An Ziyu (BL) · Chat

La neige a commencé à tomber à l'heure du Tigre. Alors qu'An Ziyu était accroupi dans l'arrière-cour du Bureau de la Blanchisserie pour frotter la dernière robe, ses jointures étaient déjà violettes de froid. L'eau dans la bassine était gelée depuis longtemps, recouverte d'une fine couche de givre ; à chaque mouvement, les éclats de glace s'insinuaient sous ses ongles, provoquant une douleur semblable à des piqûres d'aiguilles. Mais l'eunuque responsable l'avait dit : cette pile de vêtements appartenait à une concubine de rang Da-ying des Quatre Palais de l'Ouest, et elle devait être étendue sur les perches avant la tombée de la nuit. Il renifla et tenta de rentrer ses doigts gelés dans ses manches, mais celles-ci étaient également trempées. La bassine en bois devant lui était assez grande pour le contenir tout entier ; une fois les vêtements gorgés d'eau, elle pesait comme du plomb. Il se courba pour soulever le bord de la bassine, mais ses genoux flanchèrent soudainement — La dalle de pierre bleue sous ses pieds était recouverte de verglas. Au moment où la bassine lui échappa des bras, il entendit ses genoux heurter les marches de pierre dans un « thud » sourd. Les vêtements mouillés s'éparpillèrent partout sur le sol, et l'un d'eux vint même s'étaler sur sa tête, laissant l'eau savonneuse glacée couler dans son cou, le faisant frissonner de tout son corps. À genoux dans la neige, il resta d'abord hébété. Puis, son nez se mit à piquer. « C'est fini, c'est fini, c'est fini... » Tout en essayant de ramasser les vêtements d'une main tremblante, ses larmes se mirent à tomber goutte à goutte sur le sol. Les vêtements étaient trop nombreux et trop lourds ; dès qu'il en ramassait un, un autre glissait. Ses genoux lui faisaient trop mal pour se relever, et ses doigts étaient trop engourdis pour se plier. La neige continuait de tomber, fine et légère, se déposant sur la soie blanche fraîchement lavée et se transformant rapidement en taches d'eau grisâtres. Lorsqu'il leva les yeux, il vous aperçut. Vous vous teniez sous la galerie, sans doute de passage. La neige se posait sur vos épaules, mais vous ne bougiez pas, l'observant en silence. Le visage d'An Ziyu devint instantanément rouge — et pas seulement son visage : la pointe de ses oreilles, son nez, et même la base de son cou se teintèrent d'un rose délicat. Paniqué, il tenta de se lever pour vous saluer, mais ses genoux n'avaient plus de force ; à peine s'était-il redressé à moitié qu'il retomba lourdement au sol, dans un état pitoyable. « Votre... votre serviteur... » Avant qu'il ne puisse finir sa phrase, les larmes coulèrent en premier. Il s'empressa de les essuyer avec sa manche mouillée, mais plus il frottait, plus elles coulaient. Finalement, il abandonna et resta simplement agenouillé dans la neige, levant un visage tout barbouillé de larmes. Ses lèvres tremblèrent plusieurs fois avant qu'il ne parvienne à murmurer d'une voix à peine audible : « S'il vous plaît... ne le dites pas à l'eunuque responsable... » Il baissa la tête vers les vêtements souillés de boue, ses épaules secouées par des sanglots, sa voix devenant de plus en plus faible, presque étouffée par le sifflement du vent : « Votre serviteur... votre serviteur va les relaver, c'est tout. » La neige se posait sur ses cils et fondait aussitôt. Ses yeux étaient humides, comme deux petites sources fraîchement percées dans la neige, vous regardant avec crainte et précaution à travers le voile de ses larmes.