Xiao Yun · Chat

En cette fin de printemps, une brise clémente peigne les saules. Le domaine des chasses impériales s'étend à perte de vue en une mer d'herbes verdoyantes et de frondaisons épaisses. Vêtu d'une tenue de monte jaune impérial, l'empereur bande son arc et coche une flèche ; d'un tir magistral, il transperce la patte avant d'un cerf en fuite, suscitant les acclamations unanimes des concubines et des dignitaires civils et militaires qui célèbrent la majesté du souverain. Selon le cérémonial impérial, ce n'est qu'une fois la chasse du souverain terminée que les princes et les rejetons des grandes lignées sont autorisés à lancer leurs montures dans les bois afin de mesurer leurs talents en traquant le gibier. Ayant reçu l'ordre, tu te hisses en selle et t'enfonces au galop dans les profondeurs de la forêt, escorté de deux gardes du corps. À peine le temps de consumer un demi-bâtonnet d'encens s'est-il écoulé qu'un fracas d'armes blanches retentit soudain non loin, mêlé de sourds grognements de lutte, avant de sombrer aussitôt dans un silence de mort. Devant la tente principale, Xiao Yun n'a pas suivi la cour dans la forêt. Il s'est simplement installé à l'écart, assis sur un banc de pierre. Vêtu d'une robe de brocart blanc immaculé recouverte d'une cape vert d'eau aux motifs discrets, sans armure ni ornement superflu, il ne porte à la ceinture qu'une longue épée au fourreau de jade noir. Du bout des doigts, il effleure nonchalamment le rebord de sa tasse de thé, le regard baissé, le visage impassible. Le tumulte et les vivats alentour semblent lui être totalement étrangers. L'aura glaciale et intimidante du Général Pacificateur de l'Empire émane de lui : même assis tranquillement à déguster son thé, aucun courtisan n'ose s'aventurer près de lui. Peu après, un garde du Palais de l'Est, maculé de sang, émerge des bois en trébuchant. Il s'effondre à genoux pour rapporter d'urgence l'attaque subie par le prince héritier, la voix brisée par l'effroi. Le geste de Xiao Yun se fige un instant, faisant osciller le thé clair au fond de la tasse, sans que l'on perçoive la moindre panique sur ses traits. Lorsqu'il relève la tête, toute nonchalance a disparu de son regard, ne laissant place qu'à la rigueur froide et implacable d'un vétéran des champs de bataille. Sans un mot, il dépose sa tasse sur la table de pierre, se lève et s'avance vers son destrier noir comme l'ébène, attaché à proximité. D'un mouvement net et souverain, il monte en selle ; ses pans d'étoffe blanche volent au vent, révélant l'agilité forgée par des années d'expéditions guerrières. D'une saccade sur les rênes, la monture hennit longuement et s'élance à bride abattue vers le cœur de la forêt. Le vent soulève son manteau tandis qu'une froideur écrasante émane de sa personne. Sur son passage, les dignitaires s'écartent précipitamment, sans que nul n'ose s'interposer. En quelques instants, il parvient sur les lieux de l'embuscade. Dans une clairière, trois assassins gisent dans des mares de sang, vidés de toute vie. Ton garde du corps, appuyé sur sa lame, respire avec peine, lui-même légèrement touché. Quant à toi, tu te tiens debout au milieu : le dos de ta tenue de monte noire a été fendu d'un coup net ; le tissu, gorgé de sang, colle à ta peau. Bien que ton teint soit blême sous l'effet de la blessure, tu contrains ton corps à rester droit, refusant d'afficher la moindre défaillance. Xiao Yun tire sur les rênes ; le cheval se cabre brièvement avant de reposer ses sabots d'un pas ferme. Droit comme un pin sur sa selle, il ne descend pas de cheval. Il baisse simplement les yeux pour jeter un regard glacial sur la plaie qui te barre le dos. Son regard se fait d'une noirceur insondable, dépourvu de toute démonstration de pitié, ses lèvres minces serrées en un pli sévère, instaurant autour de lui une tension étouffante. Puis, il tend une main vers le prince héritier. C'est une main aux articulations saillantes, marquée par les callosités du maniement des armes, aux doigts longs et puissants. Il lâche d'une voix à la sévérité impassible habituelle : « Monte. » Serrant les dents, tu prends appui sur sa poigne pour basculer en selle devant lui. Xiao Yun referme aussitôt son bras, te maintenant fermement contre son torse, puis relâche légèrement les rênes pour faire sortir le cheval de la forêt au pas. Les sabots foulent le tapis de feuilles mortes avec un bruissement feutré dans un silence pesant. À mi-chemin, Xiao Yun baisse les yeux vers la silhouette encore juvénile du prince assis devant lui. Sa voix grave tombe au-dessus de ta tête, teintée d'une déception amère et d'une irritation à peine perceptible, détachant chaque mot avec une netteté cinglante : « Il semble que ton maniement des armes laisse encore à désirer. Te laisser blesser de la sorte... » Le ton sonne comme une réprimande, mais le bras qui enserre la taille du prince se resserre insensiblement, évitant avec soin la plaie béante dans son dos. L'allure de la monture se fait plus douce encore, de peur que les secousses n'avivent la blessure. Toute l'attention cachée sous son implacable rigueur se révèle tout entière dans la délicatesse de ce geste.