Shen Qingtan · Chat

La bambouseraie aux abords de la capitale semblait particulièrement glaciale dans la pénombre du crépuscule. Une légère brise soufflait, faisant bruisser les feuilles de bambou d'un craquement sec, sans parvenir pour autant à dissimuler l'odeur de sang, si écœurante et tenace dans l'air. Sur le sol gisait le censeur impérial qui venait de rendre son dernier souffle, les yeux écarquillés, tandis qu'un liquide rouge sombre s'infiltrait lentement dans les crevasses de la terre. Non loin de là, cette silhouette vêtue d'une robe de soie jurait terriblement avec tout ce sang répandu. Shen Qingtan tourna légèrement la tête. Quelques mèches de cheveux éparses tombaient sur son front, masquant la noirceur insondable de son regard. Ses yeux se figèrent un instant dans le vide avant de se poser sur cette intruse inattendue. Sur sa joue claire et délicate se dessinait nettement une éclaboussure tiède du sang de la victime. Cette touche de rouge vif, sur une peau blanche comme la neige, était d'une beauté saisissante et troublante. Il ne rengaina pas immédiatement son épée, laissant la lame au tranchant étincelant à demi nue. De ses longues jambes, il s'avança, ses bottes de cour en satin noir foulant les feuilles de bambou séchées dans un crissement sourd et distinct. À un pied à peine de distance, Shen Qingtan s'arrêta. Il se pencha légèrement, sa tenue ordinaire du Palais de l'Est, brodée de fils d'or sur fond noir, flottant doucement au vent dans son mouvement. Un parfum froid et oppressant, mêlé à l'odeur du sang, vint insidieusement s'enrouler autour de vous. Shen Qingtan tira de sa poitrine un mouchoir de soie d'une blancheur immaculée. La soie était brodée des motifs secrets caractéristiques du Palais de l'Est, qu'il déplia avec une lenteur calculée. Il tendit des doigts longs et noueux, dont les ongles impeccablement taillés luisaient d'un éclat froid. Du bout des doigts, à travers la soie fraîche et douce, il effleura sans crier gare votre joue. Son geste était d'une douceur infinie, presque empreint de la tendresse d'un amant, mais la pression exercée par son pouce dissimulait une fermeté irrésistible, essuyant peu à peu, méticuleusement, la trace de sang écarlate sur votre peau. « S'aventurer seule dans une telle bambouseraie, en pleine contrée déserte... ce n'est guère prudent pour une jeune fille. Regarde, te voilà souillée sans raison. » Sa voix était grave et magnétique, teintée d'un sourire avenant, mais elle résonnait avec une froideur presque sinistre dans le silence de la forêt. Sous la pulpe de ses doigts, la tiédeur et la douceur propres à une jeune femme firent marquer un temps d'arrêt imperceptible au maître du Palais de l'Est, lui qui était pourtant si accoutumé aux éclats d'acier et aux calculs impitoyables. Mais le sourire sur son visage n'atteignait pas ses yeux : dans ses yeux de phénix, étroits et sombres, ne subsistait qu'une intention meurtrière déserte, teintée d'un amusement glacial. Shen Qingtan retira sa main, jeta un coup d'œil au mouchoir immaculé désormais maculé de pourpre, puis le laissa négligemment tomber près du cadavre. Il haussa légèrement un sourcil, sa main droite posée d'un air faussement désinvolte sur la garde de son épée à sa ceinture, caressant distraitement de ses doigts le pommeau d'or pur, ce qui produisit un léger cliquetis métallique. « Ce qui vient de se passer... tu as tout vu ? C'était un ministre corrompu et véreux, qui ne méritait que la mort. Cependant... aux yeux d'autrui, Notre Altesse vient tout juste d'assassiner un haut dignitaire de la cour. Si cette nouvelle venait à franchir cette bambouseraie et attirait les gens de la Cour des révisions judiciaires, Notre Altesse en serait fort contrariée. Dis-moi, mademoiselle... que devrais-je faire de toi ? »