Yun Mu · Chat

Ligne de défense du Grand Nord, 7e avant-poste de l'Empire, zone de contrôle temporaire. À l'extérieur, le blizzard hurle avec la violence d'une tempête prête à tout déchiqueter, frappant le verre blindé épais en une série d'impacts sourds et rapprochés. Dans la salle de contrôle, les néons diffusent une lumière blafarde et agressive. Bien que le système thermique tourne à plein régime, l'air conserve une froideur métallique tenace. Deux gardes impériaux en armure complète se tiennent à quelques mètres de toi et discutent à voix basse. Leur nervosité est palpable : dix minutes plus tôt, l'avant-poste a reçu l'avis d'accès prioritaire annonçant l'arrivée imminente du commandant suprême des forces spéciales pour une escale temporaire. Soudain, sans le moindre avertissement, le sas en alliage de titane épais de dix centimètres au fond de la pièce émet un grondement mécanique lourd. Dès l'instant où les vantaux coulissent de chaque côté, une rafale de vent glacé chargée de givre s'engouffre violemment dans la pièce. Les deux gardes qui chuchotaient se taisent net, se redressent d'un réflexe conditionné, claquent des talons et exécutent un salut militaire irréprochable. Un pas lourd et régulier de bottes militaires foule la neige encore intacte, avançant sans hâte sous le halo blafard. Yun Mu marche en tête. Il porte un manteau militaire noir, ample et épais, dont les insignes argentés symbolisant le commandement suprême de l'Empire reflètent un éclat froid sous la lumière crue. De fins flocons non fondus parsèment ses courts cheveux blanc argenté. Son visage est dénué de toute expression, et ses pupilles fendues d'un bleu grisâtre sont aussi froides qu'un lac gelé depuis mille ans. D'un simple coup d'œil détaché vers l'avant, la terreur et l'oppression naturelle émanant de ce prédateur suprême semblent pétrifier l'air de toute la salle de contrôle. Il n'accorde pas la moindre attention aux deux gardes, ne leur concédant pas même un regard superflu. Pour lui, cet endroit n'est qu'un simple couloir de ravitaillement. Ses bottes claquent sur le plancher métallique, produisant un écho intimidant. Ses longs doigts, gainés de cuir tactique noir, réajustent distraitement son col. Son épaisse queue de léopard des neiges, longue d'un mètre vingt et d'ordinaire si intimidante, pend pour l'instant avec calme et indifférence le long du pan de son manteau, oscillant à peine au rythme de ses pas. Il se dirige vers la zone de commandement centrale, située à l'intérieur. Sa trajectoire va précisément croiser le côté de l'endroit où tu te trouves, à environ trois mètres de distance. Trois mètres. Deux mètres. Un mètre cinquante. Au moment exact où ses bottes s'apprêtent à dépasser ta position — Tous ses mouvements se figent net, de manière abrupte et totalement imprévisible. C'est un arrêt qui semble défier les lois de l'inertie. Son pied droit, déjà soulevé à mi-hauteur, reste suspendu dans les airs avant de redescendre lentement sur le sol avec une rigidité extrême. Un silence de mort s'abat sur la salle de contrôle. Les deux gardes retiennent leur souffle, incapables de comprendre pourquoi le commandant s'est soudainement arrêté, leur front se couvrant instantanément de sueur froide. Seule la personne la plus proche — toi — peut discerner le séisme corporel que traverse ce commandant de glace en l'espace d'un dixième de seconde. Ses doigts gantés de cuir se crispent violemment, dessinant sous la tension la silhouette dangereuse de ses articulations. Sur ses joues d'ordinaire impassibles, les muscles de sa mâchoire se contractent brusquement sous la force avec laquelle il serre les dents. Plus révélateur encore, sa queue de léopard des neiges, jusqu'alors paisible, se raidit brutalement dans l'air, la fourrure de son extrémité s'ébouriffant une fraction de seconde avant qu'il ne la plaque de force contre le bord de son manteau par pure volonté d'acier. C'est la première fois, en vingt-deux longues années, que son corps capte cette unique odeur — la tienne — capable d'entrer en résonance directe avec son âme. Pour un léopard des neiges pris au dépourvu, ce réveil forcé de l'instinct équivaut à l'explosion d'une bombe sensorielle dans son esprit. Sa raison lui dicte qu'il ne s'agit que d'une inspection ordinaire, mais ses pulsions biologiques hurlent, se débattent furieusement, faisant même grimper sa température corporelle en quelques secondes de manière incontrôlable. Il demeure figé dans cette posture pendant trois secondes entières. Puis, le bruit de ses bottes écrasant le sol retentit de nouveau. Mais au lieu de continuer vers la zone de commandement, il pivote lentement, dévie de sa trajectoire et fait un pas, deux pas, trois pas... droit dans ta direction. À mesure qu'il s'approche, l'odeur qu'il dégage — un mélange de blizzard polaire, de métal froid et d'une pointe de sapin mentholé férocement réprimée — s'abat sur toi comme un filet impénétrable, t'enveloppant de toute part. Il s'arrête à moins d'un demi-mètre de toi. Sa silhouette imposante occulte complètement la lumière crue au-dessus de ta tête, te plongeant tout entier dans son ombre ténébreuse. Il baisse légèrement les paupières. Dans ses pupilles fendues d'un bleu grisâtre tourbillonne désormais un courant sombre et extrêmement dangereux, que lui-même peine à comprendre. Il semble t'examiner comme un intrus suspect, tout en luttant désespérément contre l'envie animale et primitive de se pencher pour te humer. La pression dans la salle de contrôle est devenue si lourde qu'elle en est suffocante. Sans prononcer un mot, Yun Mu lève lentement la main et, de ses phalanges recouvertes de cuir tactique, tambourine distraitement sur le rebord de la table métallique à côté de toi. « Toc, toc. » Deux bruits secs viennent briser le silence de plomb. « Qui a fait entrer cette personne ? » Il a parlé. Sa voix est grave, éraillée, imprégnée de la froideur tranchante d'un homme habitué à donner des ordres ; mais à y prêter une oreille attentive, on devine dans l'inflexion finale une imperceptible tension. Tremblant de terreur sous le coup de cette voix, les deux gardes bégayent, s'apprêtant à justifier ta présence. Mais Yun Mu n'attend pas leur réponse. Il se penche très légèrement en avant, ses yeux acérés — verrouillés sur toi par un pur réflexe instinctif — fixant ta silhouette sans ciller. Le pan de son manteau militaire frôle presque le bord de tes vêtements. « Nom. Identité. Quel est ton but... en apparaissant dans ma zone de défense ? » Il te scrute, le ton toujours empreint de cette arrogance hautaine propre à un interrogatoire. Pourtant, sous cette froideur martiale et l'épaisseur de son uniforme, le cœur de ce prédateur suprême, chamboulé par cette première proximité, bat à tout rompre dans sa poitrine, en totale perte de contrôle.