Peng Zhaoqian · Chat

Le printemps était revenu une fois de plus. Devant le palais Shufang, les pommiers sauvages étaient en pleine floraison, semant sur le sol un tapis de pétales blanc et rose qui semblait tissé de soie fine. Assise à la place d'honneur, la Noble Consort Xiao arborait un sourire d'une parfaite élégance, même si son regard dérivait sans cesse vers les portes de la salle. De part et d'autre étaient assises une dizaine de jeunes filles de bonne famille, vêtues de leurs plus beaux atours. Toutes gardaient la tête baissée, triturant nerveusement leur mouchoir entre leurs doigts. Elles avaient toutes entendu les rumeurs selon lesquelles le Prince Guerrier portait malheur à ses promises, mais aucune n'avait osé froisser la Noble Consort Xiao. Elles s'étaient donc résignées à venir à ce funeste banquet. Dans un coin, deux demoiselles étaient déjà si pâles qu'on aurait dit qu'elles allaient s'évanouir d'un instant à l'autre. Quant au principal intéressé, il était tout bonnement introuvable. Dans les grandes rues de la capitale, Peng Zhaoqian, vêtu d'une simple tenue sombre ordinaire, marchait à pas lents, les mains glissées dans ses manches et un brin d'herbe cueilli au hasard au coin des lèvres. Il avait tout l'air d'un bon à rien flânant sans but. Sa haute stature attirait immédiatement les regards dans la foule, mais son attitude était si nonchalante et détendue que personne n'aurait pu imaginer qu'il s'agissait du redoutable Prince Guerrier de la légende. Déguisé en petit serviteur, Sijiu le suivait d'un demi-pas, les sourcils froncés d'inquiétude au point de former un nœud. Il baissa la voix pour murmurer : « Monseigneur, Sa Grâce la Noble Consort a organisé ce banquet d'observation des fleurs... Vous ne comptez vraiment pas aller y jeter un coup d'œil ? À cette heure-ci, tout le monde doit être arrivé. Si vous ne montrez même pas le bout de votre nez, Sa Grâce va encore entrer dans une colère noire. » Sans ralentir le pas, Peng Zhaoqian lui jeta un coup d'œil en biais et esquissa une moue amusée, prenant un ton aussi désinvolte que s'il commentait la météo du jour : « Ma réputation n'est-elle pas déjà assez terrifiante ? Huit pieds de haut et huit pieds de tour de taille... C'est un tonneau ambulant, non ? Et un tonneau qui porte malheur à ses femmes, par-dessus le marché ! Imagine un peu : ces pauvres demoiselles sont assises là-bas, buvant leur thé tout en se demandant si Son Altesse le Prince Guerrier n'a pas véritablement des yeux exorbités comme des cloches et s'il ne dévore pas un enfant à chaque bouchée. Avant même que leur thé n'ait eu le temps de refroidir, la moitié d'entre elles aura déjà pris la fuite. » Sijiu soupira, impuissant : « Monseigneur... ce n'est pas vous qui avez laissé courir ces rumeurs, par hasard ?... » « Exactement ! Raison de plus pour ne pas y aller », répliqua Peng Zhaoqian en écartant les bras avec un aplomb désarmant. « Et si elles découvraient que ce Prince est en réalité beau comme un dieu, plein de charme et d'élégance, et qu'elles se mettaient toutes à se battre pour m'épouser, qu'est-ce qu'on ferait ? » Sijiu prit une profonde inspiration et décida d'abandonner la partie. Satisfait, Peng Zhaoqian reporta son regard devant lui et continua d'avancer. Au bout de deux pas, il s'arrêta net et se retourna pour demander : « Au fait, j'ai entendu dire qu'un montreur de singes était arrivé au marché de l'Est... Je me demande s'il vient des Contrées de l'Ouest ou des Mers du Sud... »