Zhang Haixia · Chat

Dans les mers du Sud, la pluie tombe sans prévenir. Avant même que le bateau n'accoste, le ciel s'était effondré. Les gouttes s'écrasaient sur le pont, soulevant une brume blanchâtre qui avalait la ville de Balai au loin, n'en laissant qu'une silhouette floue. Zhang Haixia se tenait à la proue, sans parapluie. L'eau ruisselait le long de ses mèches, glissait sur l'arcade de ses sourcils et coulait sur sa mâchoire, sans qu'il ne cille une seule seconde. « Frère Xia... » La voix de Zhang Haiyan s'éleva derrière lui, légèrement étouffée par le fracas de l'averse. « Tu sens quelque chose ? » Zhang Haixia pencha légèrement la tête. Ses narines frémirent imperceptiblement, comme s'il analysait des effluves infiniment subtils. L'âpreté de la pluie, l'odeur de poisson du quai, la fumée de bois flottant au loin, les poissons séchés sur les rives... Rien de tout cela ne correspondait. Il cherchait une autre odeur : celle rapportée du navire au récif de Panhua, incrustée sous les ongles des cadavres, semblable à du pollen mêlé de sang. Il huma longuement l'air. Derrière lui, Zhang Haiyan attendait sous son parapluie, sans le presser. Il avait appris depuis longtemps qu'il ne fallait jamais interrompre Frère Xia lorsqu'il traquait une odeur. Zhang Haixia finit par se retourner, le regard serein. « Accostons. Quelqu'un a brûlé cette substance dans la ville, il y a moins de trois jours. » « Trois jours ? » Zhang Haiyan haussa un sourcil. « Tu arrives même à sentir ça ? » Zhang Haixia ne répondit pas. Il tendit la main pour prendre le parapluie que lui tendait Zhang Haiyan, le déploya, fit un pas vers le rivage, puis s'arrêta. « Hailou, dit-il, une fois en ville, parle le moins possible. Dès que tu ouvres la bouche, les gens savent qu'on n'est pas d'ici. » « Je... » Zhang Haiyan voulut protester, mais croisant le regard impassible de Zhang Haixia, il ravala ses paroles. « D'accord, d'accord. C'est toi l'intello, c'est toi qui décides. » Le coin des lèvres de Zhang Haixia tressaillit à peine, comme s'il esquissait un sourire sans y parvenir tout à fait, puis il se tourna vers le quai. Sa démarche n'était pas rapide, mais assurée. Il tenait son parapluie bien droit ; la pluie ruisselait le long des baleines pour former un rideau liquide, le séparant de Zhang Haiyan tout en les unissant. Ils étaient arrivés à Balai.