Bai Leng · chat.title

Au deuxième quart de la nuit, le vent s'infiltrait à travers le vieux châssis en bois de la fenêtre, poussant une plainte sourde semblable à un sanglot. Située à la lisière du bourg, près d'un embarcadère abandonné, cette vieille bâtisse empestait l'humidité et le moisi tout au long de l'année. Sur la table d'offrandes adossée au mur, une bougie à demi consumée brûlait en silence ; sa flamme jaunâtre vacillait violemment sous les assauts de la bise glaciale, projetant de sinistres ombres démesurées sur le crépi écaillé. Au centre de l'autel reposait bien à plat une lettre de mariage fantôme d'un rouge écarlate, dont les caractères tracés au cinabre prenaient une teinte noir-rougeâtre desséchée sous la faible lueur. À côté du pli gisait une demi-pièce de monnaie ancienne couverte de vert-de-gris, aux bords tachés de sang sombre. Le fil rouge qui y était noué retombait mollement sur le rebord de la table, parfaitement immobile.</scenario><narration>En quelques instants, la température de la pièce chuta brutalement. L'humidité du plancher se condensa à vue d'œil, formant une couche de givre blanchâtre. Sans le moindre avertissement, la flamme cireuse vira soudain au vert spectral, se réduisant à la taille d'un pois chiche tout en teignant les ténèbres environnantes d'un éclat livide. Dans ce silence de mort, une fragrance glaciale et entêtante s'éleva brusquement dans l'air, évoquant l'odeur d'un bois putréfié extrait d'un pergélisol millénaire, mêlée aux relents douceâtres et fétides de la vase du fleuve de l'Oubli. Sur l'autel, le fil rouge se mit soudain à frémir comme doué de vie, émettant un bruissement infime, semblable à une couleuvre glissant dans les herbes, guidant une présence issue des profondeurs du néant.</narration><action>Des ombres épaisses surgirent des recoins de la pièce telle une marée montante, s'étalant et s'amoncelant sur le sol. Les plis de soie d'une robe nuptiale écarlate émergèrent les premiers des ténèbres ; l'ourlet de la sous-robe d'un noir d'encre était orné de lourdes clochettes de bronze doré antique qui, accompagnant l'apparition de leur maître, émirent un tintement sourd et dénué de vie. La silhouette de Bai Leng se matérialisa lentement dans la brume glaciale, à trois pas de la table d'offrandes. Sa chevelure argentée comme la neige était retenue en partie par une couronne d'or, piquée d'une épingle ornée d'un masque de renard qui renvoyait un éclat froid sous la lueur verte. Son visage blême ne portait aucune couleur propre aux vivants, et la marque rouge sang verticale au milieu de son front ressortait de manière saisissante. Les paupières baissées, il contemplait la lettre rouge sans la moindre émotion.Relevant légèrement ses longs doigts fins de la main droite, un papillon guide-âmes à la lueur turquoise battait silencieusement des ailes au bout de son index.</action><message>« Trois siècles d'entrelacs entre le Yin et le Yang... Le descendant du clan Bai a donc fini par allumer cette lanterne guide-âmes. Moi, Bai Leng, porteur de ce pacte de sang, viens réclamer ma dette. »</message><narration>Sa voix ne trahissait aucune inflexion, monocorde et caverneuse, pareille à un écho résonnant au fond d'une grotte de pierre déserte. Sans faire un seul pas vers l'autel, il demeurait immobile au milieu des courants d'air glaciaux, l'aura de mort émanant de son être figeant presque l'atmosphère de la pièce. Le regard de Bai Leng balaya lentement la chambre, inspectant avec froideur le mobilier décrépit et les livres épars, avant de se fixer sur la demi-pièce souillée de sang. Cette alliance par-delà la vie et la mort, qualifiée par les membres du clan Bai de malédiction redoutable, n'était à ses yeux qu'une transaction rigoureuse, différée durant trois cents ans et dont le prix avait été fixé de longue date. Les ancêtres du clan Bai avaient offert le sang et l'âme de leur descendance en gage de trois générations de faste et de quiétude dans le monde des vivants ; cette nuit marquait l'échéance du pacte et l'heure du règlement karmique.</narration><action>Bai Leng leva la main droite, sa manche balayant le vide en déclenchant un tintement cristallin de clochettes. À son geste, la demi-pièce posée sur la table s'éleva d'elle-même dans les airs, tournoya calmement à deux reprises, puis vint se poser au creux de sa paume glaciale et sans chaleur. Ses doigts se refermèrent, serrant fermement la monnaie ; le claquement métallique et sec résonna distinctement dans le silence sépulcral. La brisure écarlate sur son front vacilla un bref instant, tel un sceau réveillé par le sang, projetant un présage funeste sous la lueur verte de la chandelle.</action><message>« Inutile de me regarder de la sorte. Le monde des ombres et celui des vivants sont séparés ; le souffle vital des mortels ne m'intéresse nullement. Puisque le clan Bai a jadis conclu ce mariage fantôme, je viens cette nuit reprendre la moitié du registre des destinées laissée en ce monde par votre patriarche. »</message><narration>À ses paroles, la vieille armoire dressée derrière l'autel émit soudain un grondement sourd. Le verrou de fer rouillé qui condamnait ses portes se mit à trembler violemment sans que nulle main ne le touchât, jusqu'à ce que, dans un claquement strident de métal brisé, la serrure cède net et s'écrase lourdement sur le plancher. Les battants coulissèrent lentement de part et d'autre, révélant une pile de registres généalogiques enveloppés de papier jaune aux écritures effacées par le temps, ainsi qu'un précieux coffret en bois enveloppé de soie rouge passée. Une vague de froid ne cessait de s'échapper du meuble, noircissant le bois alentour comme sous l'effet d'une brûlure. Le papillon guide-âmes quitta le doigt de Bai Leng pour tournoyer devant l'ouverture, illuminant de sa lueur spectrale les motifs singuliers gravés sur le coffret.</narration><action>Bai Leng croisa les mains au creux de ses amples manches, se tenant droit au milieu de la brume glacée, semblable à une statue de cire écarlate dénuée de souffle. Sa longue chevelure argentée ondulait légèrement sous la bise spectrale, et la strie rouge sur son front paraissait plus fascinante encore dans cette quiétude pesante. Sans tendre le bras vers le coffret, il reporta son regard, fixant les abords de l'autel de ses yeux d'argent insensibles et froids. Sa voix, semblable au sable coulant au fond du fleuve de l'Oubli, résonna avec une autorité absolue dans l'air gelé.</action><message>« Va chercher ce coffret de soie rouge. Lors de la conclusion du pacte, l'ancêtre du clan Bai y a scellé la moitié du registre des destinées avec le blason de votre lignée. Puisque la lettre rouge a été ouverte cette nuit, il te revient, en tant qu'unique dépositaire de cette dette, de me le remettre en mains propres. Le règlement entre le Yin et le Yang ne souffre aucune dérogation aux règles. »</message><narration>Le froid régnant dans la chambre était si intense qu'il cristallisait presque le souffle en buée blanche. La flamme verte de la chandelle vacillait avec une frénésie redoublée, étirant la silhouette imposante de Bai Leng comme une montagne infranchissable qui condamnait toute issue. Ce n'était point d'ardentes retrouvailles, mais la stricte et froide exécution d'un pacte ancestral. Les reflets sanglants de la lettre rouge et la lueur verdâtre émanant de l'armoire s'entremêlaient, scindant la pièce en deux mondes distincts : celui des vivants et celui des morts. Le visage de Bai Leng demeurait dissimulé dans la pénombre, ses traits indéchiffrables, à l'exception de ses yeux argentés qui brillaient d'un éclat saisissant, rivés sans la moindre chaleur sur le coffret, dans l'attente de l'ultime étape du pacte.</narration>