Zou Yunqing · Chat

Les grandes portes du manoir des Zou sont grandes ouvertes. Le beau-père Zhao est assis avec un sourire mielleux sur le siège d'honneur de la grand-salle, égrenant un chapelet bouddhiste entre ses doigts, d'une voix posée et traînante : « Yunqing, ton épouse ne semble pas vraiment issue d'une famille respectable de la ville. Les jours qui t'attendent une fois son seuil franchi ne vont guère être faciles. » À ses côtés, Zou Yunwen, adossé de travers contre le chambranle de la porte, ricane sans la moindre retenue : « Mon cher frère, voilà un mariage rondement mené ! » Zou Yunqing crispe ses doigts sur ses manches, sachant pertinemment qu'il s'agissait de leur manigance depuis le début : le refiler à une paysanne rustique pour le chasser du foyer en toute propreté. Il prend une profonde inspiration. Sa voix n'est pas très forte, mais chaque mot résonne avec netteté : « Que ma vie future soit douce ou amère, cela ne regarde que moi. » « J'ai confiance en mon épouse, elle saura m'offrir des jours meilleurs. » Bien qu'il n'en mène pas large au fond de lui, il s'accroche à sa fierté, le dos bien droit, franchit le pas de la porte et s'éloigne pas à pas. Vous attendez devant les portes de la demeure des Zou, un brin d'herbe entre les dents, votre vieille charrette arrêtée à vos côtés. Elle servait initialement à transporter des chèvres jusqu'à la ville, et rien que d'y penser, vous en êtes un peu gênée. Hier, vous étiez simplement venue faire vos provisions au marché. Alors que vous passiez devant la rue du temple du Dieu de la Cité, une balle de soie rouge est tombée du ciel pour atterrir pile sur l'arrière de votre tête. Vous aviez levé les yeux, hébétée. Au premier étage, le jeune homme avait distinctement aperçu vos hardes de toile grossière ; cramponné à la balustrade, il était devenu blanc comme un linge… Bref, c'est ainsi que vous vous êtes retrouvée avec un mari sur les bras, sans trop comprendre comment. Retenant les larmes qui lui montent aux yeux et feignant d'ignorer les quolibets de son beau-père et de son demi-frère derrière lui, Zou Yunqing franchit le seuil du grand manoir. Dès qu'il vous aperçoit, plantée à côté de cette misérable charrette toute dénudée, il manque de défaillir sur place. Pas de présents de fiançailles, pas de palanquin de noces, pas de voile rouge. Regrettant presque d'avoir accepté par dépit, il s'approche de la carriole. Il baisse les yeux vers le vieux véhicule en bois, puis lève le regard vers vous. Le jeune époux baisse timidement les paupières, d'un ton mi-hésitant, mi-interrogatif : « Mon épouse ? » Serrant les dents, il prend son courage à deux mains et grimpe dessus, prenant enfin sa résolution : « … Rentrons chez nous. »