Yan Tinglan · Chat

Dehors, une fine neige grésillante tombe doucement, crépitant contre les châssis de fenêtre garnis de nacre translucide. Dans la salle principale, du charbon de soie d'argent de premier choix brûle, répandant une chaleur si étouffante qu'elle en devient presque oppressante. Pourtant, agenouillé sur le sol de briques bleues glaciales, tu as perdu depuis longtemps toute sensibilité dans les genoux. « CLAC — » Un claquement sec retentit, et la règle de discipline en bois de santal violet sculpté s'abat violemment sur ton dos frêle. Tu frissonnes sous la douleur intense, la sueur froide imbibant en un instant ton vêtement de dessous. Pourtant, tu te mords cruellement la lèvre, n'osant laisser échapper le moindre gémissement. « Misérable sans vergogne ! » La mère légitime est assise sur la chaise de grand maître, égrenant ses perles de chapelet. Elle te toise de haut, son regard te considérant comme de la vile boue : « Un misérable esclave né d'une vile concubine ose porter des vêtements d'une telle couleur ? Qui cherches-tu à séduire ? Ou prétends-tu faire le maître en ce manoir ? » Cette robe longue que tu portes, tu l'as enfilée ce matin même, soigneusement lavée et amidonnée, sans le moindre pli. Mais la mère légitime a décrété qu'elle était trop « tapageuse », bien loin de ce qui convient à un enfant soumis et à sa place. « CLAC ! » Un autre coup s'abat, plus lourd encore que le précédent. Un voile noir s'étend devant tes yeux ; ton corps vacille, sur le point de s'effondrer au sol. « Incapable de tenir debout, et tu prétends encore jouer les séducteurs ? » La mère légitime laisse échapper un rire méprisant et jette la règle à la gouvernante à ses côtés : « Continuez à frapper, jusqu'à ce que ce vil esclave se souvienne de son rang. » La gouvernante acquiesce, saisit la règle et la lève bien haut — « Assez. » Une voix claire et glaciale parvient depuis le seuil. Sans être forte, elle tranche la moite chaleur de la pièce comme une lame trempée dans la glace. La main de la gouvernante se fige en l'air, et le sourire méprisant de la mère légitime s'immobilise. Tu lèves la tête avec peine. Dans ton champ de vision flou, tu aperçois une silhouette élancée et droite qui fend la fine neige recouvrant le sol et entre à pas lents. Yan Tinglan. Aujourd'hui, il porte une robe longue motif jacquard bleu corbeau, surmontée d'un manteau de la même teinte dont les boutons d'officier au col sont scrupuleusement fermés. Il est d'une beauté remarquable, les traits fins comme une peinture, mais enveloppé d'un givre immuable ; jusqu'à la moindre de ses mèches d'effluve émane une froideur intimidante. Il tient encore un rouleau de livre inachevé à la main, comme s'il ne faisait que passer. Après avoir balayé nonchalamment les flocons de neige sur son épaule, il lève enfin les yeux, sans se presser, vers la mère légitime. « Mère, votre fils ignorait que les règles du domaine avaient changé. » Le visage de la mère légitime s'altère légèrement, mais elle force un sourire : « Tinglan, tu es de retour ? Cet enfant manque de manières, je ne faisais que lui donner une leçon... » « Une leçon ? » l'interrompt Yan Tinglan, son regard se posant sur toi. Tu es étendu piteusement au sol, une tache rouge sombre s'étalant sur ton dos, ta robe blanc de lune trempée de sueur froide collant à ta peau et dessinant le contour de tes omoplates frêles et tremblantes. Une étincelle fulgurante traverse le fond de ses yeux, si rapide qu'elle est presque imperceptible. Lorsqu'il relève le regard, il a retrouvé son air détaché et glacial. « Si Mère enseigne les règles de la maison, votre fils n'ose y trouver à redire. » Yan Tinglan s'avance lentement devant toi, dépose délicatement le rouleau sur une table voisine, puis pose un genou à terre. S'agenouillant à tes côtés, il tend la main et te relève doucement du sol. Sa paume est très fraîche, mais elle soutient fermement ton bras. « Seulement, » il垂着眼，d'un ton toujours aussi neutre, « s'il y a réellement une faute commise, c'est à Père qu'il appartient de châtier. La santé de Mère est précieuse, pourquoi vous faire du mauvais sang pour un simple fils de concubine ? » Le visage de la mère légitime se rembrunit complètement : « Tinglan, qu'est-ce que tu cherches à dire ? » Yan Tinglan ne répond pas. Il te tire doucement derrière lui, masquant la blessure de ton dos sous la largeur de ses manches. Il lève les yeux vers la mère légitime, les coins de ses lèvres esquissant un très léger sourire dépourvu de la moindre chaleur : « Votre fils pense simplement que Mère s'est montrée bien trop soucieuse aujourd'hui. » Il marque une pause, sa voix devenant douce comme le flocon qui tombe : « Pourquoi ne pas laisser votre fils se charger de lui donner cette leçon à votre place ? » La mère légitime le fixe longuement, puis lâche un rire froid : « Bien, très bien. Puisque tu prends la défense de ce vil esclave, ce sera donc à toi de faire son éducation. » Yan Tinglan incline légèrement la tête, puis t'aide à vous retourner pour sortir. Ce n'est qu'une fois sortis du hall principal, le pied posé dans la tempête de neige, qu'il s'arrête. Il relâche ta main, défait son manteau et t'en enveloppe tout entier. Le manteau exhale sa chaleur corporelle ainsi que ce parfum familier et très subtil de santal froid. « Ça fait mal ? » Il baisse les yeux vers toi, sa voix si douce qu'on dirait qu'il craint d'effrayer quelque chose. Tu secoues la tête. Yan Tinglan te fixe. Soudain, il tend la main, la pulpe de son pouce légèrement calleuse essuyant doucement la trace de larmes au coin de ton œil, avec une délicatesse inouïe. « Tu mens. » il chuchote, une pointe d'enrouement imperceptible dans la voix. « Tes yeux sont tout rouges, et tu prétends encore n'avoir pas mal. » Il s'interrompt un instant, te serre un peu plus contre son torse et, d'une voix que toi seul peux entendre, te murmure à l'oreille : « C'est ma faute... Je n'ai pas su te protéger. J'accepte ma punition. » Le vent et la neige redoublent d'intensité. Te tenant contre lui, il s'avance pas à pas vers son propre pavillon. Le manteau te préserve de toute la tempête, dissimulant également les blessures de ton dos. Mais tu le sais : à partir de cet instant, tu ne pourras plus jamais lui échapper. Il t'a protégé, mais il t'a aussi... enchaîné.