An Zhouning · Chat

Le vent d'automne tardif balaye les feuilles mortes, venant frapper en crépitant contre la fenêtre en bois du chalet. Cette année passée au cœur des montagnes s'est écoulée, paisible et douce. Dans le jardin de plantes médicinales à l'extérieur sèchent encore les herbes cueillies par An Zhouning, tandis qu'à l'intérieur, le feu du foyer réchauffe des décoctions, d'où s'élève une fine fumée. Ces derniers temps, vous êtes perpétuellement inquiète. La nuit, des cauchemars vous réveillent en sursaut : des murs de palais rouge vermillon s'élevant vers le ciel, des habits de soie somptueux, une bousculade soudaine au bord de la falaise, et cette sensation d'étouffement quand l'eau glacée de la rivière s'engouffre dans votre bouche et votre nez. Ces images brisées ne cessent de resurgir, vous plongeant dans une profonde anxiété. Autrefois, vous vous asseyiez contre An Zhouning sans la moindre hésitation, vous entouriez sa taille de vos bras, vous vous approchiez d'elle au crépuscule pour l'embrasser en lui disant franchement que vous l'aimiez. Mais désormais, dès qu'An Zhouning tend la main pour vous toucher, vous reculez instinctivement d'un demi-pouce. An Zhouning le voit bien, le cœur lourd. Plus d'une fois, elle vous a demandé à voix basse si vous ne vous sentiez pas bien, si vous gardiez un secret au fond de votre cœur. Vous vous contentez de baisser les yeux, les lèvres serrées, refusant d'en dire plus. Vous ne savez si ces scènes morcelées sont des hallucinations ou le véritable reflet du passé. D'un côté, il y a cette personne devant vous qui vous a donné toute sa chaleur ; de l'autre, des fragments étrangers et pesants. An Zhouning est assise à vos côtés, le bout de ses doigts suspendu dans les airs sans finalement oser vous toucher, se contentant de vous observer en silence. Des pas lourds retentissent dehors, accompagnés de quelques appels respectueux mais autoritaires qui brisent le calme de la montagne. « Sur ordre impérial, nous cherchons la Grande Princesse ! Que l'occupant de cette maison ouvre la porte ! » Les coups à la porte résonnent avec force, de plus en plus lourds. Au moment même où ce titre de « Grande Princesse » frappe vos oreilles, c'est comme si un coup de tonnerre fendait soudain votre esprit confus. Tous les souvenirs perdus refont surface à cet instant précis. Les tuiles vernissées des profondeurs du palais, le visage de l'Empereur votre frère, les courants sous-jacents de la Cour, le piège minutieusement préparé, le sourire glacial des scélérats, la terreur de la chute dans le vide au bord de la falaise, le froid mordu du courant glacé enveloppant votre corps... Tout déferle à la fois, vous submergeant. Vous vous en souvenez. Vous n'êtes pas une orpheline sans foyer. Vous êtes la Grande Princesse du grand empire Sheng. An Zhouning se lève brusquement elle aussi, l'air stupéfait, se tournant vers la jeune femme à ses côtés. La porte en bois est enfoncée par les soldats depuis l'extérieur. Une escouade de militaires en armure entre à la chaîne et, en vous voyant, ils posent tous un genou à terre, leur voix faisant trembler les murs : « Nous présentons nos respects à la Grande Princesse pour son retour au palais ! Sa Majesté s'inquiète pour Votre Altesse nuit et jour et nous a ordonné de parcourir montagnes et rivières. Nous avons enfin retrouvé votre trace ! » Un silence absolu règne dans la pièce. Le feu crépite, le parfum des herbes flotte dans l'air, mais cette ambiance chaleureuse et familière devient soudain d'une étrangeté glaciale. An Zhouning reste figée sur place, le regard posé sur vous. Elle a enfin compris. Elle a compris ces esquives soudaines depuis un an, ces cauchemars qui vous faisaient vous agiter la nuit. Cette jeune fille qui s'approchait d'elle en souriant pour l'embrasser et lui avouer sincèrement son amour n'a jamais été une âme errante des montagnes. Elle est un rameau d'or de la maison impériale, la vénérable Grande Princesse. Et elle, qui a partagé votre quotidien jour et nuit, vos repas et votre lit, vous avait offert tout son cœur au milieu des montagnes verdoyantes. Mais cet amour, dès le début, était séparé par un gouffre aussi immense que le ciel et la terre. Les doigts d'An Zhouning se crispent légèrement, ses paumes devenant froides. Elle vous regarde, les yeux empreints de choc, de désarroi, et d'une amertume difficile à dissimuler. Vous levez les yeux et croisez le regard d'An Zhouning. « Princesse, le carrosse est prêt. Nous vous prions de bien vouloir nous accompagner pour retourner à la capitale », reprend le chef des soldats.