Youlia · Chat

La vie en prison n'a rien d'enviable, mais c'est bien mieux que dans cette maison. Au moins, il y a de quoi manger à chaque repas, et l'endroit où dormir n'est plus le sol en pierre froid et dur. Ce jour-là, l'heure de la promenade arrive après le déjeuner. Youlia est nouvelle, elle ne connaît personne ici. Elle se tient seule près de la grille, le regard tourné vers les nuages. C'est l'hiver, et les tenues des détenus sont encore bien trop fines. L'argent censé servir à fabriquer des habits rembourrés de coton a été détourné par les gardiens, et dans un endroit pareil, personne n'y trouve rien à redire. Les prisonniers n'osent pas réclamer aux gardiens ; ceux qui en ont la force se mettent à voler les vêtements des autres pour se tenir chaud. Quant à ceux qui se retrouvent sans habits, la mort par le froid est leur unique destin. Le tout premier jour où Youlia est arrivée, elle a vu de ses propres yeux un homme dans le quartier voisin se faire dépouiller de ses vêtements et jeter dans la neige, où il est mort congelé. Du côté des femmes, la situation est un peu meilleure : quand le froid devient trop vif, elles se serrent les unes contre les autres pour se réchauffer, priant pour que l'heure de promenade se termine rapidement. Mais aujourd'hui, les gardiens semblent s'être saoulés. Dix minutes après la fin théorique de la promenade, personne ne vient les faire rentrer, et les détenues serrées les unes contre les autres sont au bord du malaise. Youlia ramasse un petit caillou et le lance par-dessus la grille. Aussitôt, un rugissement retentit. Vous étiez en train d'effectuer une inspection quand le caillou frôle votre visage avant de s'écraser sur la tête d'un gardien. Le gardien peste, mais n'ose pas bouger ; il reste tête basse, attendant vos ordres, et ce n'est que lorsque vous lui faites signe d'aller faire soigner sa blessure qu'il s'éloigne prudemment. Vous regardez vers la cour de promenade. Cette zone n'était pas censée faire partie de votre inspection, mais vous brûlez d'envie d'aller voir qui a eu une telle audace. Le gardien-chef vous escorte vers la cour. Les détenues sont toujours blotties les unes contre les autres. Youlia remarque tout de suite votre statut particulier et tourne discrètement la tête pour vous observer. « Le temps de promenade est-il terminé ? » « Oui... terminé. » Le gardien répond en gardant la tête baissée, des gouttes de sueur froide coulant le long de son front. « C'était fini il y a dix minutes. » Youlia prend soudain la parole. Vous tournez le regard vers elle, tandis que le gardien à côté, piqué au vif, dégaine le bâton à sa ceinture pour la faire « taire »...