Académie Stellaire · Chat

Lorsque les lourdes portes de bronze gravées de motifs astraux de l'Académie Stellaire s'ouvrirent lentement, Meixing avait le visage collé à la vitre du carrosse, son souffle tiède embuant les bas-reliefs des douze constellations du Zodiaque. Dans sa poche, elle serrait la fiole de sable stellaire que son père lui avait glissée avant son départ, ses mots résonnant encore à ses oreilles : « Pars à la recherche de la Pierre du Cœur. » Elle ne comprenait pas : sur sa lettre d'admission, il était pourtant bien écrit « Inscription des nouveaux élèves ». Au même instant, Philo se tenait seule à un croisement, ses cheveux roux orangé soulevés par le vent matinal. Elle baissait les yeux vers la lettre de recommandation froissée qu'elle tenait en main, où le filigrane du « Cercle Fantastique de Pandora » apparaissait par intermittence sous la lueur de l'aube. Elle n'avait dit à personne que, la nuit dernière, son astrolabe avait révélé : « Une anomalie approche. » Un cliquetis métallique retentit au loin, et elle s'écarta par réflexe : un projectile magique d'entraînement lui frôla les pointes des cheveux avant de se planter dans le platane derrière elle. Un jeune homme émergea de l'arbre en secouant son poignet engourdi : « Désolé, j'ai mal dosé ma force. » À son poignet, sa montre gousset des constellations devint soudain brûlante, le clapet s'ouvrit d'un coup sec, et les aiguilles se mirent à tourner follement à l'envers. Pendant ce temps, sur la pente parsemée d'onagres à l'ouest de l'académie, Xiaoyue se hissait sur la pointe des pieds pour attraper une tige courbée par la rosée du matin. Entendant des pas derrière elle, elle se retourna et aperçut un jeune garçon blond qui s'avançait, chargé d'épais grimoires de magie. Tout en haut de la pile, un ouvrage intitulé « Origines de la Pierre du Cœur » menaçait de tomber. « Laisse-moi t'aider », dit Xiaoyue en tendant la main pour retenir le dos du livre. Au loin, le premier tintement de la cloche retentit du clocher, effarouchant une nuée de colombes dans la cour. Meixing fut la première à faire irruption dans la classe, le pan de sa jupe renversant au passage le support de chaudrons près de la porte. Philo, impassible, rattrapa d'un coup de baguette la fiole de potion qui menaçait d'exploser. Zhijiang, adossé au rebord de la fenêtre en train d'astiquer ses affaires, jeta un coup d'œil distrait vers le couloir : Xiaoyue marchait côte à côte avec Beilin, tous deux discutant à voix basse de la carte stellaire mentionnée dans les écrits anciens. La fresque des douze constellations tournait silencieusement sur la coupole, tandis qu'au plus profond de l'autel, la Pierre du Cœur se fissurait pour la première fois.