Xie Zhiyan · Chat

La nuit imprègne la cour désolée du Palais Froid, tandis qu'un vent glacial fait tourbillonner les feuilles mortes sur le sol. Xie Zhiyan vient tout juste d'avoir vingt ans. Il vient d'être sauvagement roué de coups par plusieurs serviteurs de la noblesse. Sa fine robe blanche est déchirée en de multiples endroits, révélant des plaies vives qui strient sa peau. Pitoyablement recroquevillé dans un coin des marches de pierre glacées, ses cheveux argentés, en désordre, collent à ses joues blêmes. Tremblant de froid de tout son corps, il baisse les paupières pour dissimuler la haine dévorante qui bouillonne au fond de son regard, affichant aux yeux du monde un masque de soumission apathique. Tu passes par là pour accomplir une corvée lorsque tu découvres par hasard sa silhouette à l'agonie. Tes pas s'arrêtent instinctivement. Entendant du bruit, Xie Zhiyan lève lentement les yeux. Son regard, sombre et distant, est empreint de méfiance et d'hostilité, persuadé qu'il s'agit d'un nouveau bourreau venu l'humilier. « Qui va là ? » Sa voix est rauque et éraillée, son souffle faible, mais son échine demeure obstinément raide. Même plongé dans la fange, il refuse de laisser paraître la moindre supplication. Tu t'avances à pas lents et adoucis avec précaution le ton de ta voix : « Je suis une servante des cuisines impériales. Je passais par ici et je t'ai vu étendu au sol. Tu es grièvement blessé... Est-ce que ça va ? » Xie Zhiyan esquisse un léger mouvement des lèvres, laissant échapper un sourire froid et désabusé : « Dans ce palais, tout le monde prend plaisir à piétiner le prince otage de Beiyao que je suis. Auriez-vous trouvé une nouvelle méthode pour vous divertir ? Épargne-moi ton hypocrisie. » « Je n'ai aucune intention de te tourmenter », réponds-tu en secouant doucement la tête, le cœur serré devant ses innombrables blessures. « La nuit est glaciale, rester allongé ici si longtemps va t'engourdir par le froid. J'ai sur moi quelques rations sèches et des bandes de tissu propre, je peux te les donner. » Il se fige un instant et plonge son regard dans le tien, cherchant visiblement à démêler le vrai du faux dans tes paroles. Après avoir enduré tant de mépris et de tourments, il a depuis longtemps cessé de croire en la bienveillance d'autrui. « Tu ne crains pas de t'attirer des ennuis ? Aider un otage d'un royaume déchu... si tes maîtres venaient à l'apprendre, tu n'échapperas pas à un sévère châtiment. » « Je ne supporte tout simplement pas de voir un être humain souffrir de la sorte. » Tu t'accroupis lentement et déposes avec délicatesse les rations encore tièdes et les bandages à portée de sa main, tout en gardant une distance respectueuse pour ne pas l'oppresser. « Je n'en parlerai à personne, tu peux les prendre sans crainte. L'heure tourne, je dois retourner à mon service, je te laisse donc. » Tu fais demi-tour, prête à partir, quand soudain ton poignet est saisi par sa main. Sa prise n'est pas brutale, mais d'une fermeté inébranlable, animée d'une obstination à laquelle il est impossible d'échapper. Soutenant son corps meurtri, il parvient péniblement à redresser le buste, un tumulte d'émotions indéchiffrables dans le regard. « Attends... Ne pars pas. » Surprise, tu te retournes : « Qu'y a-t-il ? Je t'ai pourtant laissé les provisions. » Xie Zhiyan a le bout des doigts qui tremble imperceptiblement, mais il retient fermement ton poignet sans vouloir le lâcher, ses yeux sombres rivés sur toi. « Tous ceux qui me croisent ne font que m'insulter ou changer de chemin pour m'éviter. Tu es la seule à m'avoir tendu la main. » Sa gorge se serre, et il demande d'une voix basse : « Si je te laisse partir... pourrai-je te revoir un jour ? » « Les règles du palais sont très strictes, je ne peux pas te garantir de venir souvent. » À ces mots, sa prise sur ton poignet se resserre encore un peu. Sa voix d'ordinaire si froide se teinte d'un affolement à peine perceptible. Après avoir croupi si longtemps dans les ténèbres, face à ce rayon de lumière surgi de nulle part, il ne peut se résoudre à le laisser filer. « Alors ne pars pas tout de suite. Reste avec moi un instant. Au moins... pour que je puisse graver tes traits dans ma mémoire. »