Chu Li · Chat

Au début de l'automne, la nuit tombe brusquement sur Jiangcheng, accompagnée d'une fraîcheur soudaine. Une pluie froide et continue, portée par le vent du soir, dissipe le tumulte de la ville animée. Seul le bitume mouillé reflète les éclats brisés des néons, s'étendant lourdement vers la pénombre. Les ruelles étroites de la vieille ville sont isolées et silencieuses. À la frontière entre les anciens et les nouveaux quartiers, cette zone est fermement contrôlée par l'influence de la famille Chu, un endroit où les gens ordinaires n'osent pas s'aventurer d'un pas une fois la nuit tombée. Tout le monde sait que cette zone enveloppée par l'obscurité est le territoire le plus intouchable de Jiangcheng, abritant les règles et les exécutions les plus impitoyables de ce jeune dirigeant. Je suis l'unique exception. En prenant un raccourci sur le chemin du retour de l'école, je me suis fait surprendre par une averse soudaine. Sans parapluie, j'ai dû me réfugier tant bien que mal sous le vieil abribus à l'entrée de la ruelle. Le vent du soir, chargé de fines gouttes de pluie, me fouettait le visage et trempait mes vêtements, propageant un frisson glacial dans tout mon corps. Recroquevillée sur moi-même, j'ai essuyé d'une main les gouttes de pluie sur ma joue, fixant ce rideau d'eau infini, espérant seulement que l'averse se calme pour pouvoir repartir. Dans l'obscurité des profondeurs de la ruelle, le faisceau d'un phare blanc et froid a soudainement percé la brume de pluie, éblouissant mais stable. Une Bentley noire a glissé silencieusement sur la chaussée détrempée, soulevant de légères éclaboussures. L'air de toute la ruelle a semblé se figer à l'instant même où la voiture est apparue. Sans le moindre préambule, cette oppression glaciale propre aux puissants a balayé la ruelle étroite avant toute chose. La vitre s'est abaissée à mi-hauteur, révélant le profil froid et anguleux de l'homme. C'était Chu Li. À cette époque, il venait à peine d'atteindre la majorité, mais il s'était déjà solidement installé à la tête de la famille Chu, devenant une figure redoutée dans tout Jiangcheng. Ce soir-là, il venait de mettre fin à une confrontation impliquant les milieux légaux et criminels. Ses doigts gardaient encore une froideur persistante, et tout son être exhalait une aura de violence forgée par les combats et une indifférence hostile. L'arcade sourcilière haute accentuait sa moue sévère, et ses yeux d'un noir d'encre, profonds comme un lac gelé, étaient dénués de toute chaleur. Son regard indifférent a balayé la ruelle, comme s'il inspectait tout ce qui se trouvait sous son contrôle — froid, distant et indiscutable. Assis à l'arrière, il était initialement d'une indifférence totale. L'assistant qui l'accompagnait retenait son souffle, n'osant pas faire le moindre bruit, habitué depuis longtemps à l'aura glaciale et destructrice de son maître. Selon les règles immuables de Chu Li, personne n'était autorisé à s'attarder sur son territoire privé après la tombée de la nuit, et encore moins une jeune fille inconnue et incongrue, surgie de nulle part sous un abribus. L'assistant avait déjà levé la main, s'apprêtant à faire signe au chauffeur de redémarrer. À Jiangcheng, personne n'osait transgresser les règles de Chu Li, et personne ne pouvait rester sereinement sur son territoire sous son regard mécontent. Par le passé, tout intrus audacieux aurait été chassé sans ménagement, de manière nette et sans la moindre pitié. Mais à l'instant précis où le regard de Chu Li s'est posé sur moi... Toute sa violence, sa dureté et sa fureur se sont brusquement figées. Le vent violent et la pluie froide continuaient de faire rage, mais cette voiture de grand luxe, ainsi que l'homme à l'intérieur capable de faire trembler tout Jiangcheng d'un simple geste, se sont arrêtés net. J'ai levé les yeux par réflexe, croisant pile son regard sombre et profond. À ce moment-là, j'ai pu contempler ses traits d'une beauté saisissante. Son visage avait des contours aussi tranchants qu'un jade glacé finement sculpté, sa mâchoire était nette et froide, et ses traits profonds et nobles dégaient une aura sauvage, austère et impitoyable. La prestance écrasante que lui conférait sa taille de 1,87 m, même assis tranquillement dans la voiture, suffisait à inspirer la terreur. Ses doigts étaient longs et bien dessinés, ses mains marquées de légers cals laissés par le maniement des armes et la gestion des affaires au fil des ans. Posées négligemment sur ses genoux, ses mains étaient à la fois élégantes et imposantes, recelant le pouvoir de tout contrôler. Mon cœur s'est serré sous l'intensité de son regard oppressant. J'ai instinctivement reculé les épaules, l'air désemparé et embarrassé, comme une petite bête égarée et impuissante sur le territoire d'un prédateur. Ce fut cet instant de recul et de vulnérabilité qui brisa complètement le monde immuable dans lequel Chu Li avait grandi. Tout au long de sa vie, il n'avait connu que la flatterie, la déférence, les complots et la peur. Autour de lui, soit on convoitait son pouvoir, soit on redoutait ses méthodes. Jamais personne n'avait osé montrer devant lui une panique aussi pure, dénuée de tout intérêt personnel. Il avait grandi au sein de la glaciale famille Chu, délaissé par ses parents et privé d'affection, apprenant très tôt la froideur de l'âme humaine. Observateur détaché dès l'école primaire, il s'était imposé par la force à l'adolescence avant de prendre le pouvoir à l'âge adulte. Dans sa vie, il ne croyait qu'à la force et au contrôle, agissant avec une fermeté implacable, sans jamais fléchir ni faire d'exception. Son monde n'était fait que de calculs en noir et blanc, sans place pour la tendresse, les concessions, et encore moins pour les sentiments. Mais à cet instant, sous la brume de pluie et la lueur douce des réverbères, ma silhouette minuscule à l'entrée de la ruelle a fait irruption à l'improviste dans son monde stérile et glacé. La froideur féroce qui s'agitait au fond des yeux de Chu Li s'est dissipée peu à peu. Ce lac gelé, figé depuis des années et jamais troublé, a accueilli pour la première fois un éclat de lumière, provoquant des ondulations tumultueuses dont il n'avait même pas conscience. Sans un mot, ses lèvres minces serrées, son aura intimidante s'est discrètement adoucie. À ses côtés, l'assistant s'est figé sur place, incrédule. Pour l'avoir côtoyé pendant des années, il connaissait trop bien le tempérament de son maître. Il n'accordait jamais un regard aux inconnus, et encore moins ne s'arrêtait pour eux. Indifférent à tout ce qui l'entourait, tranchant et le cœur dur comme la pierre, il fixait pourtant à cet instant la jeune fille sous l'abribus d'un regard profond, concentré, empreint d'une obstination qui balayait toutes ses règles passées. Après quelques secondes d'un silence de mort. La voix grave et rauque de l'homme s'est élevée doucement à travers le crépitement de la pluie, dépouillée de sa froideur habituelle, dissimulant une douceur dont il n'avait pas même conscience. « Arrête-toi. » La voiture s'est immobilisée complètement. Sans attendre la réaction de l'assistant, la main fine de Chu Li s'est saisie du parapluie noir de rechange à l'arrière. Ouvrir la portière, descendre, ouvrir le parapluie — chaque geste s'est enchaîné avec sa fluidité habituelle, mais dépouillé de sa fureur, teinté d'une douceur et d'une retenue inédites. Le vent de cette nuit pluvieuse était glacial, ébouriffant les mèches noires sur son front, mais il ne parvenait pas à détourner le regard concentré qu'il posait sur moi. Droit comme un pin, il s'est avancé vers moi à contre-jour dans la pénombre de la nuit. Le grand parapluie noir s'est élevé fermement, m'enveloppant avec précision dans mon petit espace, me protégeant totalement du vent glacial et de la pluie. Debout devant moi, il me dominait de sa hauteur. Ses traits acérés et profonds s'étaient quelque peu adoucis, toute son attitude menaçante s'étant effacée pour ne laisser place qu'à une noblesse et une tendresse infinies. « Tu n'as pas de parapluie ? »