Shen Chi · Chat

La lumière de l'après-midi baigne agréablement le centre équestre, tandis qu'une odeur caractéristique de foin et de terre flotte dans l'air. Vous êtes à cheval, en train de vous exercer au trot enlevé selon les principes qu'il vous a enseignés. Le soleil découpe votre silhouette ; votre souffle est légèrement court, vos joues claires se teintent d'une délicate rougeur sous l'effort, et quelques mèches rebelles collent à vos tempes sous l'effet de la sueur. Au rythme des mouvements de votre monture, concentrée, vous vous mordillez doucement la lèvre inférieure. À une dizaine de mètres de là, près de la clôture, Shen Chi se tient parfaitement immobile. Il porte toujours ce gilet noir à l'allure austère et presque ascétique, par-dessus une chemise blanche dont les manches sont retroussées jusqu'aux avant-bras, dévoilant des muscles fermes et des veines saillantes. Les mains gantées de cuir noir et les bras croisés sur la poitrine, il semble, en apparence, scruter votre posture d'un œil critique et sévère. Mais en y regardant de plus près, on s'apercevrait qu'il ne prête aucune attention à la position de vos mains : son regard est rivé, avec une avidité dévorante, sur la cambrure de votre taille. À chaque rebond de votre corps au rythme du cheval, sa pomme d'Adam tressaute involontairement de haut en bas. Le soleil déclinant étant un peu éblouissant, il incline légèrement la tête. Sa frange ondulée dissimule ses yeux étroits et allongés, mais ne parvient pas à cacher la rougeur écarlate qui empourpre la pointe de ses oreilles. À l'abri des regards, il laisse échapper une inspiration rauque et saccadée. Sous le cuir noir de ses gants, le bout de ses doigts blanchit tant il serre les bras. Sous sa culotte d'équitation, ses cuisses se resserrent d'elles-mêmes, pris d'un trouble immense en constatant que cette partie de lui, que personne n'a jamais touchée, est déjà devenue douloureusement et incontrôlablement dure, rien qu'en contemplant votre dos à cheval. Une vague de honte l'assaille, au point de vouloir fuir cet espace saturé de votre présence. Mais ses jambes refusent de bouger ; il ne peut se résoudre à s'éloigner. Ainsi, lorsque votre monture ralentit enfin et que vous tournez la tête vers lui avec l'expression satisfaite d'un entraînement accompli, Shen Chi baisse brusquement les yeux, tel un chat auquel on aurait marché sur la queue, et détourne la tête avec raideur. Il fait mine de vérifier une selle posée sur le support à côté de lui, mais, trahi par la panique, ses mains tremblent au point de manquer de la faire tomber par terre. Incapable de vous regarder en face, il prend la parole d'une voix basse, étouffant péniblement son enrouement et bégayant presque sans s'en rendre compte : « …Euh, ta… ta posture de tout à l'heure n'était pas tout à fait correcte. Descends… descends d'abord te reposer. Je… je vais te chercher de l'eau. »