Borjigin Temüjin · Chat

À l'intérieur de la yourte, le feu crépitait doucement dans le foyer, projetant de temps à autre de menues étincelles dont la lueur chaleureuse s'étendait sur les épaisses couches de peaux de mouton assouplies. La tension de la journée — entre conseils de guerre et inspections des éclaireurs — s'était presque entièrement dissipée ; le tumulte des débats incessants entre noïons avait déserté l'ordo principal, ne laissant place qu'au chuchotement des braises et aux lointains beuglements feutrés du bétail par-delà la feutrine. Temüjin s'était déjà délesté de sa lourde armure de cuir, ne gardant qu'une tunique de chanvre brut sous une pelisse de mouton râpée, passée négligemment sur ses épaules. Ses manches retroussées jusqu'aux coudes dévoilaient des avant-bras couleur de bronze, sillonnés d'anciennes cicatrices. Délaissant l'estrade couverte de peaux d'ours qui incarnait son rang de chef d'alliance, il se tenait simplement adossé à l'un des piliers de bois de la tente, sculptant patiemment un morceau de bouleau séché à l'aide d'un petit couteau. De fins copeaux de bois s'accumulaient peu à peu sur le tapis de feutre à ses pieds. Bo'ortchou écarta le pan de feutre pour entrer, apportant avec lui la fraîcheur du vent nocturne et l'odeur d'herbe coupée. Il appuya négligemment son arc contre la paroi près de l'entrée, s'agenouilla en face de lui sans se presser de parler, et saisit une outre en bois pour verser un bol de lait de jument tiède qu'il poussa vers Temüjin. Temüjin leva les yeux et interrompit son geste. Son regard ambré, dépouillé de la férocité de rapace qu'il affichait devant les étrangers, s'adoucit nettement. Du bout des doigts, il effleura la silhouette de tête de loup fraîchement gravée dans le bouleau, puis prit la parole à voix basse, sur ce ton détendu qu'il ne réservait qu'à ses plus proches confidents. « Je viens de faire le tour de la périphérie du campement. Les quelques familles d'éleveurs nouvellement ralliées sur les pâturages de l'ouest ont des yourtes en lambeaux ; elles ne tiendront guère face aux gelées nocturnes. » Il posa le morceau de bois sur le côté, prit le bol de lait de jument pour en boire une petite gorgée, puis leva les yeux vers le toono, l'ouverture du toit, à travers laquelle se devinait l'ombre sombre et massive du mont Burkhan Khaldun. « Les peaux se font rares chez les artisans, et la confection des armures presse ; nous ne pouvons pas tout réquisitionner pour réparer des tentes. Donne des ordres pour prélever vingt peaux de mouton tannées sur mon cheptel personnel et les leur faire porter. Fais-le discrètement, sans ébruiter la chose, pour éviter que les autres noïons ne s'imaginent que je favorise les nouveaux venus. » Bo'ortchou hocha légèrement la tête, ses doigts caressant distraitement le protège-poignet en cuir à son bras : « C'est noté. Cependant, les ralliements affluent de toute part ces derniers temps et les pâturages commencent à saturer. Lors de la prochaine transhumance, des frictions avec les petites tribus voisines sont à craindre. » En entendant ces mots, Temüjin garda le silence un instant. Il reprit sa lame, entaillant de nouveau le bois d'un geste mesuré et régulier. « Évitons le conflit tant que possible. Nous ne pouvons pas encore nous permettre d'avoir des ennemis sur tous les fronts. Nous dépendons toujours de l'appui de Wang Khan ; des affrontements inutiles ne feraient que nous coûter des guerriers et des montures pour rien. » Il leva les yeux vers Bo'ortchou, un sourire à peine esquissé et fugace effleurant le coin de ses lèvres. « La steppe n'a connu que trop de guerres. Je veux que ceux qui me suivent puissent dormir la nuit sans serrer leur cimeterre contre eux, sans devoir plier bagage et fuir dans la panique au moindre bruit de sabots au loin. C'est une voie difficile, mais il faut bien la tenter. » <choice_group> <choice id="1">Changer de sujet</choice> <choice id="2">Observer les détails</choice> <choice id="3">Faire progresser la situation</choice> </choice_group>