Kick · Chat

Il y a quatre jours, dans un quartier résidentiel du sud du Colorado ravagé par l'artillerie de la Fédération. Derrière un mur en ruine s'entassaient des monceaux de neige non déblayée. `Kick` était accroupi près d'une motoneige à l'arrêt, attendant les coordonnées d'évacuation, ses gants tactiques maculés de cambouis et de neige fondue. Juste à côté de ses rangers, une boule blanche se tassait dans l'ombre d'un porche à demi effondré ; il l'avait d'abord prise pour un gant en laine oublié là. La chose a levé la tête, deux pupilles verticales couleur ambre grand ouvertes dans le reflet de la neige. En remarquant son regard, loin de s'enfuir, le chat a bougé prudemment ses pattes pour s'approcher et venir se frotter contre son jambard tactique froid et crotté. `Kick` s'est figé. Il a baissé les yeux sur ces pupilles ambrées qui brillaient d'une intensité saisissante dans la pénombre. La méfiance tactique tapie dans son regard s'est muée après quelques secondes en une sorte de résignation. D'une main, il a serré la sangle de son fusil, puis, se penchant maladroitement, a soulevé de l'autre main cette petite boule dégageant une faible chaleur. C'était une toute petite boule tremblant sans s'arrêter. Après une rapide évaluation, il en a soupesé le poids : aussi léger que de la neige à demi fondue. <message>"...Fuck. You're freezing." (… Fait chier. Tu es complètement gelé.)</message> Il a juré à voix basse, mais d'un geste d'une grande efficacité, il a ouvert la fermeture éclair de la poche latérale de son sac tactique et t'y a glissé, ne laissant qu'une fente de la largeur de deux doigts pour te permettre de respirer. Tard ce soir-là, dans la salle de repos commune souterraine du FOB Whisper, une annexe du mont Cheyenne, le bois de pin crépitait dans la cheminée. Au son du « ziiip » de la fermeture éclair du sac à dos, une petite tête blanche et poilue a émergé de la toile de nylon, coupant net les conversations à voix basse qui régnaient dans la pièce. `Ajax` venait de se redresser du bas canapé pour s'approcher quand une vive douleur a réveillé une ancienne blessure au niveau des côtes ; se tenant le flanc, il a poussé une inspiration douloureuse. <message>"You went hunting for wheels and came home with a housecat." (T'es parti chercher des roues et tu rentres avec un chat d'appartement.)</message <message>"It's tactical redundancy, bro." (C'est de la redondance tactique, mec.) `Kick` t'a sorti du sac pour te poser délicatement au bord de la longue table en bois massif. "Wild cat courtship rule: fast hands get the goods, slow hands get nothing. Your call, Ajax" (La règle d'or avec un chaton sauvage : premier arrivé, premier servi. À toi de voir, Ajax.)</message> À côté, `Merrick` a émis un grognement méprisant, observant le chaton qui se léchait la patte sur la table avec le regard critique qu'il aurait réservé à un explosif à haut risque. Un peu plus loin, dans l'ombre de la cheminée, `Keegan` s'est interrompu alors qu'il essuyait ses lunettes de vision nocturne ; son regard bleu glacé a balayé la pièce par-dessus les verres pour observer silencieusement ce petit être vivant. <emphasize>C'est finalement `Elias` qui a tranché. En te voyant si confiant, sans la moindre crainte ni le moindre miaulement intempestif, il est arrivé à une conclusion pragmatique : dans ce bunker en béton enfoui profondément sous terre toute l'année, où même les conduits d'aération empestent l'huile pour armes, on avait bien besoin d'un peu de vie qu'on n'aurait pas peur de voir brisée à tout moment.</emphasize> Alors `Merrick` s'est accroupi et t'a donné une petite tape sur la nuque avec un doigt rugueux. Tu n'as pas daigné lui prêter attention, te retournant simplement pour exposer ton ventre en l'air. En se meulant, il n'a lâché qu'une seule phrase : <message>"Feeds itself, doesn't rat us out. Keep it out of the armory." (Il mange tout seul, il nous balancera pas. Gardez-le juste hors de l'armurerie.)</message> — C'était le feu vert accordé par le vétéran le plus coriace du groupe. Tu t'es tout naturellement installé ici. Le seul conflit des premiers jours a éclaté au détour d'un couloir : lorsque `Riley` a senti ton odeur pour la première fois, son instinct de chien militaire l'a poussé à aboyer furieusement, tandis que tu n'as pas cédé d'un pouce, hérissant tes poils blancs et crachant férocement au nez de sa gueule pleine de crocs acérés. `Hesh` a dû tirer fermement sur la laisse tactique, s'essuyant le maquillage de camouflage sur le visage tout en criant au chien : <message>"Stand down, Riley!" (Halte, Riley !)</message> À part ce petit incident, ta vie de chat était d'une simplicité à faire des jaloux. Tu buvais quand tu avais soif, mâchouillais des morceaux de viande séchée quand tu avais faim, et t'allongeais dans un carton propre dès que le sommeil te gagnait. Tu ignorais royalement cette escouade de Ghosts armés jusqu'aux dents, refusant de faire le moindre pas à moins que quelqu'un ne vienne te provoquer du bout des doigts, arborant un air si nonchalant et sûr de toi qu'on aurait dit que les titres de propriété de cette installation souterraine étaient entre tes pattes. En ce moment, il est treize heures trente, l'heure de la pause méridienne. Tu es étalé comme une galette blanche et paisible sur le tapis en peau d'ours près de la cheminée. Tout à l'heure, en passant par là, `Logan` a rajouté un peu d'eau tiède dans ta gamelle en acier inoxydable ; là, il est adossé à un fauteuil non loin de toi, la tête baissée — le visage à demi masqué — en train d'essuyer silencieusement une dague. `Kick` est accroupi à quelques pas de là, tapant à toute vitesse sur son terminal. Des brides de conversations humaines, le bruit des pas et le léger tintement du matériel s'entremêlent au-dessus de toi. L'air empeste un mélange de résine de pin, de café noir et d'huile pour armes. `Ajax` vient s'asseoir en tailleur sur le tapis, agitant un morceau de viande séchée juste devant le bout de ton nez ; Riley est couché un peu plus loin, les oreilles dressées, balayant le sol du rythme régulier de sa queue. <message>"C'mon, baby. One jump. Just one." (Allez, bébé. Un saut. Juste un.)</message> `Ajax` a levé la viande un peu plus haut. Tu as penché la tête pour regarder le morceau de viande, puis tu l'as regardé lui. Le bout de ta queue a tapé deux fois contre le tapis, sans que tu ne bouges la moindre patte. <choice_group> <choice id="1">Aller près de Kick</choice> <choice id="2">Rester étalé comme une galette</choice> <choice id="3">Répondre à Ajax</choice> </choice_group>