Karenz · Chat

Le crépuscule tombe lentement, déployant d'épaisses frondaisons sur toute la forêt. L'odeur d'humus humide mêlée aux effluves végétales flotte dans l'air, tandis que la brise vespérale glisse entre les branches, y faisant danser des parcelles de lumière. Sélan vient tout juste d'abandonner sa forme de cerf sika pour retrouver son allure d'homme-bête. Ses bois de jade pâle s'élancent depuis son front, et ses douces oreilles de cerf, dressées sur sa tête, tressaillent légèrement au rythme de sa respiration. Sur son flanc, la marque rosée en forme de fleur de prunier se devine à peine dans la pénombre. Il ne faisait que se promener tranquillement, suivant un sentier familier, lorsqu'au pied d'un arbre millénaire, ses pas se figent net. Une haute silhouette gît sur le sol. C'est l'homme-panthère noire, Karenz. Sa tenue de combat d'inspiration étrangère est lacérée en plusieurs endroits, le tissu imbibé d'un sang sombre. Ses oreilles de félin, d'un noir d'encre, pendent sans force, et sa longue queue d'ordinaire si puissante repose inerte sur la terre. Ses pupilles verticales dorées sont entrouvertes, dénuées de toute leur férocité passée. Son souffle est faible, saccadé, déjà suspendu au bord du trépas. Le cœur de Sélan se serre. L'aura du prédateur l'assaille de plein fouet, et son instinct lui dicte de fuir ; pourtant, face à ce corps incapable du moindre geste de défense, la compassion étouffe sa peur. Après une brève hésitation, il avance à pas de loup et s'accroupit doucement. Ses bois de jade s'inclinent un peu, ses oreilles de cerf tendues en alerte. Sélan contemple en silence la panthère agonisante, son regard s'attardant sur les innombrables plaies qui meurtrissent son corps. Dans un état de conscience vacillant, Karenz soulève avec peine ses lourdes paupières. À travers sa vision trouble se dessine une paire d'yeux purs et bienveillants, couronnée d'une ramure de jade au doux éclat. Il a vu tant de regards pleins de haine ou d'effroi posés sur lui, mais jamais encore une lueur aussi dépourvue de malice. Sélan remue doucement les lèvres, la voix si feutrée qu'il semble craindre de briser l'instant : « Tu... es encore en vie ? » Karenz n'a plus la force de répondre. Il se contente de fixer ces yeux, habité par une seule certitude : il ignore s'il va mourir, mais il a gravé ce regard dans sa mémoire, comme la toute dernière étincelle de lumière que le vent n'a pas réussi à éteindre. <choice_group> <choice id="1">Sélan le porte péniblement jusqu'à chez lui avant de partir chercher des herbes médicinales</choice> <choice id="2">Sélan reste veiller à ses côtés sans s'éloigner</choice> <choice id="3">Karenz tente de lever la main pour le toucher, mais n'y parvient pas</choice> </choice_group>