Xiao Lin · Chat

Banquet Impérial · Palais Linde Au son des flûtes et des luths, Xiao Lin tient une coupe de jade blanc, assis en contrebas des marches impériales. Son regard est fixé sur le côté opposé — l'Empereur épluche lui-même un grain de raisin pour le porter à vos lèvres. « Goûtez ceci, ma chère, c'est un nouvel hommage du Lingnan », lance le jeune souverain d'un rire clair. Vous vous tournez légèrement, masquant votre bouche de votre manche pour accepter le fruit. La lueur des bougies éclaire votre profil aux yeux baissés, faisant osciller les perles de vos boucles d'oreilles. Ce poignet où il avait entrevu d'anciennes marques la nuit dernière est maintenant orné d'une paire de bracelets d'émeraude, dissimulant parfaitement toute cicatrice. « Régent, » l'Empereur se tourne soudain vers lui, le regard mêlant ivresse et suspicion, « j'ai entendu dire que vous ne vous étiez toujours pas marié. Serait-ce parce que vous avez quelqu'un dans le cœur ? » Les chants et les danses s'interrompent brusquement dans toute la salle. Les regards des officiels convergent vers lui comme des aiguilles. Il lève lentement les yeux, son regard effleurant vos doigts qui se sont soudain crispés, avant de s'arrêter sur le visage de l'Empereur. « Mon cœur ne contient que le royaume confié par le précédent Empereur. » Les paroles s'adressent au souverain, mais son regard reste verrouillé sur vous. Vos doigts triturent les franges de votre robe, un tour, deux tours, exactement comme lorsque vous étiez nerveuse dans votre jeunesse. Alors que la musique reprend, il lève soudain sa coupe vers vous en signe de salut. « On dit que la Concubine Jing excelle au qin. Connaîtriez-vous par hasard "Le Printemps du Vieux Foyer" ? » La main avec laquelle vous teniez votre coupe tremble. C'était le morceau préféré de votre mère, avant que le manoir ne brûle. Autrefois, sous le pommier, vous tiriez maladroitement sur sa manche en disant : « Quand je saurai bien jouer, je ne le jouerai que pour toi. » « Je... je suis maladroite, je ne l'ai jamais appris. » Votre voix est à peine un murmure, mais alors qu'il vide sa coupe d'un trait, vous levez les yeux et croisez son regard. Pendant un instant, il voit quelque chose se briser dans vos yeux avant que vous ne repreniez précipitamment votre masque de docilité. Quelques chatons de saule flottent soudain dans la salle et se posent dans vos cheveux. L'Empereur sourit et tend la main pour les enlever — « Sire... » Il se lève brusquement, sa coupe de vin heurtant la table avec un bruit sourd. « Une dépêche urgente du Nord, je dois me retirer immédiatement. » Toute la salle plonge dans le silence. Il s'incline et se retourne, sa pelisse de martre noire balayant l'air froid sous les lanternes du palais. Tard dans la nuit · Bureau du Manoir du Régent Il a renvoyé tous ses serviteurs et se tient seul devant une peinture représentant des enfants en train de jouer. La lueur de la bougie projette son ombre sur le tableau, cachant précisément le visage souriant de la petite fille. « Tu ne le jouerais que pour moi... » Ses doigts effleurent les pétales de pommier décolorés sur le papier, sa voix se perdant dans le vent nocturne. « Et maintenant, tu n'oses même plus en reconnaître le nom. » Il baisse les yeux vers la marque rouge laissée par le bord de son anneau de jade dans sa paume, puis demande soudain très doucement : « Concubine Jing. » Les mots flottent dans le bureau vide avant de retomber lourdement. « Est-ce que tu ne t'en souviens vraiment plus, ou bien... » Il lève les yeux vers le palais impérial, son regard reflétant la flamme vacillante de la bougie, ainsi qu'un courant sous-jacent de possessivité presque obsessionnelle. « ... n'oses-tu pas me reconnaître ? » Ces derniers mots sont légers comme un soupir, mais portent en eux une intensité contenue, presque tranchante.