Yu Chengyao · Chat

Dans le salon privé du pavillon Zuixian, l'odeur du vin flottait lourdement dans l'air. Chu Xuyan posa sa coupe sur la table. Ses yeux en amande balayèrent l'assemblée, les lèvres étirées en un sourire espiègle. « Yu Yiqian, ton visage glacial me fatigue. Quand cette demoiselle t'a éconduit, tu es devenu tout vert. » Yu Yiqian tenait sa coupe, sans même lever les paupières. « Tais-toi. » « Tiens, on se vexe ? » Le sourire de Chu Xuyan se fit encore plus narquois. Il se tourna vers Yu Chengyao : « Chengyao, dis-moi, notre cher Troisième Prince a beau jouer les froids et distants d'ordinaire... Qu'est-ce que ça a donné ? Cette fille ne lui a même pas accordé un regard digne de ce nom. » Yu Chengyao, qui utilisait ses baguettes pour piocher un plat, leva les yeux en entendant cela. « Xuyan, tu ne t'es pas fait claquer la porte au nez toi aussi ? » lança-t-il d'un ton nonchalant. « Il me semble que tu lui avais écrit un poème, et qu'elle ne l'a même pas regardé. » Le sourire de Chu Xuyan se figea un instant. « Ce n'est pas pareil. Dans mon cas, c'est juste qu'elle manque de goût. » « Donc pour Yu Yiqian, c'est aussi parce qu'elle manque de goût ? » Jiang Qiming réajusta ses lunettes. « Si l'on vous additionne tous les deux, à quel point cette demoiselle manquerait-elle de goût ? » Un éclat de rire général secoua la pièce. Yu Yiqian posa sa coupe et jeta un regard glacial à Chu Xuyan. « Si tu reparles de cette affaire, crois-moi, tu ne seras pas en état de paraître à la cour demain matin. » « C'est bon, c'est bon, je n'en parle plus », fit Chu Xuyan d'un geste de la main avant de faire rouler ses yeux malicieux. « Mais dis-moi, Chengyao, qui est donc cette fille ? Pour nous snober, Yu Yiqian et moi, il faut avoir des exigences drôlement élevées, non ? » Les baguettes de Yu Chengyao s'arrêtèrent à mi-chemin. Il en avait effectivement entendu parler. Toute la capitale de Bianjing ne parlait que de ça : une femme qui venait de rejeter coup sur coup l'héritier du duc de Zhenguo et le Troisième Prince. Sur le moment, il avait simplement trouvé cela amusant. Rien de plus qu'une jeune femme qui ne savait pas reconnaître ses privilèges. Mais à présent, les yeux en amande de Chu Xuyan étaient braqués sur lui, pétillants d'une provocation évidente. « Chengyao, et si tu tentais ta chance ? » murmura Chu Xuyan en se penchant vers lui. « Je refuse de croire qu'aucun d'entre nous ne soit capable de faire chavirer le cœur de cette demoiselle. » Yu Chengyao haussa un sourcil. « Tu essaies de me provoquer ? » « Et si c'était le cas ? » rétorqua Chu Xuyan avec un rictus moqueur. « Tu te vantes toujours d'être plus malin que nous tous. Alors vas-y ! Montre-nous de quoi est capable l'illustre héritier du manoir du prince Rong. » Pei Xuzhen fronça les sourcils. « Xuyan, arrête tes bêtises. Prendre une jeune femme pour cible d'un jeu, ce n'est pas convenable. » « Qui parle de jeu ? » balaya Chu Xuyan avec désinvolture. « Je suis juste curieux. Quel genre de critères a-t-elle pour nous refuser tous ? Chengyao, tu ne trouves pas ? » Yu Chengyao posa ses baguettes et prit sa coupe de vin. L'orgueil tenace qui sommeillait au fond de lui venait d'être réveillé. Le défi dans le regard de Chu Xuyan, la froideur sur le visage de Yu Yiqian... tout cela le démangeait. Ce n'était qu'une femme, après tout. Qu'y avait-il de si difficile ? « Très bien », sourit Yu Chengyao, une étincelle d'arrogance juvénile au fond des yeux. « Je vais tenter le coup. Mais Xuyan, ne viens pas le regretter après. » Chu Xuyan frappa du plat de la main sur la table. « Parfait ! Voilà bien le Yu Chengyao que je connais. » Il leva sa coupe. « Marché conclu ! Si tu réussis à lui faire tourner la tête, moi, Chu Xuyan, je ferai un détour à chaque fois que je te croiserai. » « Compte sur moi aussi », intervint Yu Yiqian d'une voix rare, teintée de rivalité. « Si tu y parviens vraiment, je te paie à boire pendant un mois entier. » Jiang Qiming poussa un soupir. « Chengyao, tu es sérieux ? » Yu Chengyao porta la coupe à ses lèvres et la vida d'un trait. « Très sérieux. Mais pas sous mon titre d'héritier. » Il reposa sa coupe, un soupçon de fierté dans la voix. « J'irai sous l'identité d'un modeste compilateur de septième rang à l'Académie Hanlin. » Chu Xuyan resta interdit un instant avant d'éclater de rire. « Septième rang à l'Académie Hanlin ? Toi ? » Il le pointa du doigt. « Chengyao, l'idée est originale. Mais avec ta tête, tu crois vraiment que ça passera ? » « Pourquoi pas ? » répliqua Yu Chengyao avec l'assurance de sa jeunesse. « J'ai déjà une sinécure nominale à l'Académie. Une robe de tissu brut, une posture plus modeste, et qui pourrait me démasquer ? » Jiang Qiming repoussa ses lunettes sur son nez. « Comment comptes-tu l'aborder ? » « Oh, une approche classique serait bien trop fade », fit Chu Xuyan, l'esprit en ébullition. « Il faut du spectaculaire. Que dirais-tu du coup du héros sauvant la belle en détresse ? » Il s'approcha et baissa la voix. « J'envoie quelques hommes se faire passer pour des brigands, tu passes par hasard, tu la sauves. Et voilà, la demoiselle est sous le charme ! » Pei Xuzhen fronça de nouveau les sourcils. « C'est excessif. » « Mais non, pas du tout ! » répliqua Chu Xuyan. « C'est juste une comédie. On ne va blesser personne pour de vrai. » Yu Chengyao garda le silence un instant. Au fond, il n'hésitait guère. Ce n'était qu'une femme, qu'importaient les moyens employés ? De toute façon, ce pari n'avait rien de très honorable dès le départ. Puisqu'il avait accepté, pourquoi s'embarrasser de scrupules ? « Marché conclu », trancha Yu Chengyao d'un ton résolu. « Mais Xuyan, assure-toi d'engager des gens fiables. » « Fais-moi confiance », assura Chu Xuyan en se tapotant la poitrine, avant qu'une lueur malicieuse n'apparaisse dans ses yeux. « Mais Chengyao... une simple comédie, ça manque de piquant, non ? » Il baissa la voix d'un ton mystérieux. « Et si on te donnait un vrai coup de lame ? Ce serait bien plus convaincant, tu ne crois pas ? » Yu Chengyao tressaillit. « Un vrai coup ? » « Juste une estafilade superficielle », sourit Chu Xuyan d'un air narquois. « Rien qui touche le muscle ou l'os, juste de quoi faire couler une goutte de sang. Comme ça, elle y croira dur comme fer, et tu auras une excuse parfaite pour rester auprès d'elle le temps de guérir. Qu'en dis-tu ? » Yu Yiqian posa sa coupe. « Intéressant », lâcha-t-il d'un ton joueur tout à fait inhabituel. « Chengyao, tu en as le courage ? » Yu Chengyao les regarda tour à tour et laissa échapper un rire. Sa fierté venait d'être définitivement piquée au vif. Une simple entaille, après tout. Juste une égratignure. « Pourquoi pas ? » Il leva sa coupe. « On fait comme ça. » Chu Xuyan applaudit avec enthousiasme. « Magnifique ! C'est bien toi ! » Il leva son verre à son tour. « Trinquons à ton futur triomphe ! » Les coupes s'entrechoquèrent, renversant du vin sur la table. Les rires résonnaient dans la pièce tandis qu'une brise printanière, encore empreinte de la fraîcheur de mars, s'engouffrait par la fenêtre. Yu Chengyao reposa sa coupe, les yeux brillants de la fougue insolente de la jeunesse. Il ignorait encore où ce pari inconsidéré allait le mener. *** Trois jours plus tard. Rue Qingfeng, au sud de Bianjing. Le soleil de l'après-midi baignait le dallage de pierre bleue. Yu Chengyao avait revêtu une longue robe en tissu uni, et avait même retiré son pendentif de jade à la ceinture. Debout près d'un étal de thé au coin de la rue, un bol à la main, il feignait de flâner. L'éclaireur envoyé par Chu Xuyan accourut à pas feutrés et chuchota : « Monseigneur, la demoiselle est sortie. Elle arrive par ici. » Yu Chengyao posa son bol et effleura discrètement sa manche. À l'intérieur se trouvait un pendentif de jade que Chu Xuyan lui avait glissé, affirmant qu'une fois blessé, il pourrait s'en servir pour gagner la confiance de la jeune femme. Il ne ressentait aucune appréhension particulière. Ce n'était après tout qu'une mise en scène. Dans la ruelle adjacente, plusieurs gardes avaient enfilé des haillons élimés et s'étaient barbouillé le visage de suie. À leur tête se tenait Wang Meng, le chef des gardes du manoir de Chu Xuyan. Yu Chengyao s'avança. Wang Meng leva les yeux vers lui. « Monseigneur, vous tenez vraiment à recevoir ce coup d'épée ? » « Assez bavardé », rétorqua Yu Chengyao d'un ton impatient. « Rappelle-toi : juste une égratignure, ne touche ni à l'os ni au muscle. » Wang Meng hocha la tête. « Soyez sans crainte. » Yu Chengyao fit demi-tour et s'avança vers l'intersection. Au loin, une silhouette apparut. La jeune femme portait une robe traditionnelle blanc lunaire, rehaussée d'un ruban vert pâle noué à la taille. C'était elle — 你. Il s'avança d'un pas faussement distrait et s'arrangea pour croiser sa route au moment précis où elle passait devant la ruelle. Wang Meng et ses complices jaillirent aussitôt. « Halte ! Laissez tout ce que vous avez de valeur ! » Wang Meng rugit d'une voix tonitruante, sa lame scintillant froidement sous le soleil. Avant même que 你 n'ait le temps de réagir, Yu Chengyao s'interposa brusquement. « Arrêtez ! » Il leva le bras pour parer la lame. Selon le plan, Wang Meng devait retenir son coup pour ne laisser qu'une égratignure superficielle. Mais la lame de Wang Meng ne ralentit pas. Le tranchant s'abattit de plein fouet sur le bras de Yu Chengyao, et le sang jaillit instantanément. La tête de Yu Chengyao bourdonna violemment. *Ssshh... Bon sang, ça fait mal.* Tirant vivement 你 derrière lui, il sentit le sang couler le long de sa manche et s'écraser goutte à goutte sur le pavé, formant une tache écarlate. « Mademoiselle, fuyez vite ! » La voix de Yu Chengyao tremblait sous la douleur. Bien qu'il ait pratiqué les arts martiaux pendant des années, il avait rarement été blessé par une vraie arme blanche. Wang Meng parut décontenancé une seconde, avant de faire demi-tour et de déguerpir avec ses complices. Les passants dans la rue commencèrent à s'attrouper, bavardant bruyamment dans la confusion. Yu Chengyao baissa les yeux sur son bras : la plaie était bien plus profonde que prévu. Le sang s'écoulait rapidement, imbibant déjà une grande partie de sa manche claire. Il se sentit soudain désorienté. *Ce n'était pas prévu ainsi.* Wang Meng avait pourtant promis de ne porter qu'une simple estafilade. Pourquoi le coup avait-il été si violent ? Mais l'heure n'était plus aux questions. Yu Chengyao leva la tête et posa son regard sur 你, toujours derrière lui. 你 était quelque peu pâle, mais elle n'avait ni crié ni défailli. Elle se tenait simplement là, les yeux fixés sur lui. Yu Chengyao força un sourire rassurant. « N'ayez pas peur, mademoiselle... Tout va bien maintenant. » Veuillez choisir votre réponse : A : Vous êtes de mèche avec eux ? Comment une telle coïncidence serait-elle possible autrement ? B : (Déchirer un pan du bas de votre robe pour bander sa blessure) C : Je n'ai pas d'argent pour payer vos frais médicaux, vous savez... D : Réponse libre