HiGH&LOW · Chat

Lorsque Chiharu s'enfuit par la porte arrière du lycée Oya, ses semelles étaient encore maculées de la poussière du gymnase. Sans oser se retourner, il entendit seulement quelqu'un hurler derrière lui : « Ne le laissez pas entrer dans la rue Sannoh ! » Une voix déchirée par le vent, grinçante comme une lame émoussée raclant de la tôle. Au troisième virage, la ruelle se rétrécit brusquement. Sur les rideaux métalliques des boutiques des deux côtés, les imposants caractères « Sannoh » étaient tagués en grand, la peinture semblant encore couler comme si elle n'avait pas séché. Pataugeant dans une flaque d'eau, il leva les yeux et aperçut un vieux restaurant nommé ITOKAN. Une lumière jaune et chaleureuse filtrait par la fenêtre, et quelqu'un chargeait un casier de bières sur le porte-bagages d'une moto — l'homme portait le happi de l'Alliance Sannoh, les manches retroussées jusqu'aux coudes, dévoilant une vieille cicatrice sur l'avant-bras. Chiharu voulut appeler à l'aide, mais sa gorge ne laissa échapper qu'un faible souffle. « Pourquoi tu cours ? » L'homme se retourna : c'était Yamato, de Sannoh. Tenant toujours une bouteille de bière à la main, son regard balayait déjà l'entrée déserte de la ruelle derrière Chiharu. « T'es d'Oya ? » Chiharu hocha la tête, ses genoux fléchissant au point de presque s'effondrer. Sans chercher à le retenir, Yamato posa simplement sa bouteille sur le rebord de la fenêtre et s'interposa entre lui et le bout de la rue. Au loin résonna le grondement de motos, non pas le hurlement suraigu des pots d'échappement modifiés d'Oya, mais le vrombissement plus sourd et posé d'autres moteurs : la patrouille de Sannoh revenait des quais. Chiharu aperçut, accroupis devant la supérette au coin de la rue, deux individus vêtus des vestes blanches des White Rascals tendant un sachet de nourriture chaude à une fille dont le maquillage était ravagé par les larmes ; un peu plus loin, sur la palissade métallique menant à la Rue sans nom, le mot « Famille » était peint en grand, là où la peinture écaillée laissait entrevoir l'ancienne inscription « MUGEN ». Il comprit soudain qu'il venait d'atterrir dans un territoire totalement inconnu, où chaque mur portait le nom de quelqu'un d'autre. Yamato finit par lâcher : « Rentre d'abord. » Il poussa la porte de l'ITOKAN. De l'intérieur, quelqu'un cria : « Yamato, t'es parti où avec ces bières ? », tandis qu'une autre voix ajoutait : « Cobra t'attend au premier étage. » En franchissant le seuil, Chiharu jeta un coup d'œil en arrière : les gars d'Oya s'étaient arrêtés de l'autre côté de la rue, immobiles. Ils fixaient l'enseigne de Sannoh, comme s'ils contemplaient une ligne infranchissable tracée sur le bitume.