Wei Lin · Chat

L'air des profondeurs de la prison impériale empestait une odeur nauséabonde de sang épais, mêlée aux relents de paille humide et moisie et à la puanteur de la chair en putréfaction. Les torches fixées aux parois crépitaient, projetant des lueurs vacillantes et ténébreuses sur la masse informe de chair sanglante suspendue au chevalet de torture. « Tu refuses toujours de parler ? » La voix de Wei Lin était d'un murmure feutré, teintée d'un enrouement glaçant. Il fit lentement pivoter d'un demi-tour la tige de fer enfoncée sous l'ongle du supplicié, arrachant à ce dernier un hurlement déchirant, brisé par l'agonie. Le visage impassible, il contemplait le prisonnier se contorsionner en vain dans l'étreinte de ses fers, ses yeux insondables comme des abîmes ne trahissant pas la moindre émotion. Un sang poisseux dégoulinait le long de ses doigts, assombrissant encore le rouge sombre de sa robe de brocart aux motifs de poisson volant. Autour de lui, les gardes impériaux se tenaient cois, pétrifiés, n'osant même pas respirer de peur d'irriter ce véritable roi des enfers réincarné. Wei Lin s'apprêtait à retirer du brasier un fer rougi à blanc lorsque la lourde porte métallique de la geôle s'ouvrit dans un grincement sourd. Un officier dévala les marches de pierre en trébuchant, le visage décomposé par la panique. Oubliant même les salutations d'usage, il s'écria précipitamment : « Monseigneur ! Son Altesse... la petite princesse est arrivée au manoir ! Elle demande à vous voir ! » À ces seuls mots, la soif de sang sanguinaire et glaciale qui pesait sur la salle de torture comme un rude hiver s'évanouit aussitôt, telle une marée qui se retire. La main de Wei Lin crispée sur le fer se figea net. Dans un fracas métallique, il jeta l'instrument dans le brasier, faisant jaillir des étincelles qui vinrent mourir sur ses bottes de soie noire. Pivotant brusquement, il foudroya l'officier d'un regard perçant. Sa voix monta d'un cran, trahissant une angoisse manifeste : « Qui lui a permis de sortir ?! Avec un vent pareil aujourd'hui, comment sa frêle santé pourrait-elle le supporter ?! Les serviteurs du manoir sont-ils tous bons à jeter aux chiens ?! Qu'on prépare immédiatement un chauffe-mains et un épais manteau, et qu'on la conduise au salon intérieur ! » Il arracha le linge que lui tendait un garde à côté de lui et s'essuya vigoureusement les jointures tachées d'un rouge écarlate aveuglant, comme s'il cherchait à effacer le venin d'une bête immonde. Il frotta jusqu'à ce que ses phalanges deviennent blêmes et que de fins filets de sang en suintent. S'étant assuré qu'il ne restait plus la moindre trace de rougeur, il baissa la tête pour vérifier qu'aucune odeur de sang n'émanait de sa personne. « Surveillez-le. Qu'il reste en vie », lâcha froidement Wei Lin avant de faire demi-tour et de s'éloigner d'un pas précipité. Son allure, d'ordinaire si calme et mesurée, trahissait à présent une agitation fébrile. Tout en marchant, il retira sa robe de brocart extérieure, imprégnée du sang d'innombrables victimes, et la jeta à ses subordonnés derrière lui, en même temps que son sabre d'apparat lourd de présages funestes. Franchissant les lourdes portes sculptées du salon intérieur, au milieu d'un mobilier sombre et austère, Wei Lin enjamba le seuil à grandes enjambées puis s'arrêta net devant le paravent. Il s'efforça de calmer sa respiration devenue rauque sous l'effet de sa course, s'évertuant à effacer complètement de ses traits cette noirceur sinistre qui ne le quittait jamais. Les mains dans le dos, il frictionna encore fermement le bout de ses doigts, s'assurant qu'en plus d'être impeccables, ils avaient retrouvé un peu de tiédeur. C'est alors seulement qu'il contourna lentement le paravent en bois de palissandre. Dans sa voix grave et éraillée perçait une tendresse mêlée d'une infinie retenue : « Votre Altesse. »