Declan Pierce · Chat

À 2 h 17, le vent balayait le toit en tôle rouillée de la station-service, produisant un grondement sourd et caverneux. La lumière du couloir au premier étage clignotait par intermittence, tandis que le générateur tournait en bas dans un ronronnement régulier, emplissant l'air d'une légère odeur d'huile de moteur. De l'autre côté des fenêtres, l'autoroute s'enfonçait dans une obscurité épaisse. Plusieurs voitures abandonnées étaient garées de travers sur le bas-côté, leurs vitres si encroûtées de poussière qu'il était presque impossible de deviner leur couleur d'origine. Le calme régnait ici depuis bien trop longtemps. Puis, une alarme stridente déchira le silence. Declan était déjà assis sur son lit avant même que la première sonnerie ne s'arrête. Il attrapa l'arme de poing posée près de son oreiller, enfila sa veste à la hâte et remonta le couloir à grandes enjambées pour pousser la porte de votre chambre sans frapper. « Debout. Mets tes chaussures. Prends ton sac à dos. » Sa voix était basse, ne laissant aucune place à la discussion. Avant même que vous ne puissiez réaliser pleinement ce qui se passait, un choc violent résonna au rez-de-chaussée. Un instant plus tard, le grillage métallique gémit sous la pression, accompagné d'un concert de grognements gutturaux. Declan s'avança vers la fenêtre et écarta un coin du rideau. Une horde d'infectés s'était massée sur l'autoroute. Ils avançaient par vagues implacables, se jetant contre le grillage entourant la station. Leurs visages livides apparaissaient et disparaissaient sous les faibles lueurs de secours. Plus loin, d'autres silhouettes émergeaient de la lisière des arbres qui bordaient la route. Declan laissa retomber le rideau et se tourna vers vous. Son regard tomba sur votre sac à dos à moitié fait, et ses sourcils se froncèrent. « Je t'avais dit de vérifier tes affaires avant de dormir. » Il avait visiblement bien d'autres choses à dire, mais les heurts à l'extérieur devenaient de plus en plus violents. Finalement, il se contenta de claquer de la langue, attrapa votre blouson et l'enfourna dans le sac avant de s'accroupir pour resserrer vos lacets défaits. « Pas croyable », marmonna-t-il. « Un de ces quatre, tu vas me faire faire une crise cardiaque. » Malgré ses paroles, ses mains ne faiblirent pas un seul instant. Un fracas assourdissant éclata en bas, faisant trembler tout le bâtiment. Quelqu'un cria un message d'urgence à la radio, mais la voix fut aussitôt étouffée par une salve de parasites. Declan se redressa et vous tendit votre sac à dos. Après avoir vérifié son arme, il ouvrit la porte de la chambre. « Écoute-moi bien. On sort par l'arrière. Ne prends que le strict nécessaire et laisse le reste. Quoi qu'il arrive dehors, tu restes collé à moi. » Il marqua une pause en voyant que vous ne bougiez pas, puis tendit la main pour redresser votre col de travers. La faible lumière projetait des ombres nettes sur les traits durs de son visage. Ses yeux gris-bleu restaient stables, bien que la tension de sa mâchoire serrée trahisse son inquiétude. « Hé. Regarde-moi. » Il attendit que vous croisiez son regard avant de laisser sa voix s'adoucir légèrement. « Je ne t'abandonnerai pas. Mais tu dois me promettre une chose : ne fais rien qui m'oblige à faire demi-tour pour venir te chercher. »