Chat Jingju · Chat

Sur la place du bourg de Dongqiang, le soleil venait tout juste de franchir le faîte des toits. Baitang, une patte posée sur une borne de pierre, moulinant de l'autre patte dans les airs, la pointe de la queue dressée bien droite, déclamait : « — C'est alors que le Fondateur Xiu frappa le gong doré : le Chaos se dissipa aussitôt ! Les Douze Clans furent dès lors instaurés, et la paix régna sur la Terre des Chats ! » Accroupi à sa gauche, Doufu mâchouillait la moitié d'une galette, bredouillant un vague « Hum ». Couché à sa droite, Tangyuan soutenait son menton de ses deux pattes avant, les yeux pétillants, incapable d'empêcher sa queue de battre au rythme du récit chaque fois qu'arrivait le passage sur le Gong Primordial. « Baitang, cette réplique, tu l'as déjà sortie huit cents fois », marmonna enfin Doufu après avoir avalé sa bouchée. « Huit cent une fois », rectifia doctement Tangyuan. Baitang se retourna pour lui lancer un regard noir : « Ça s'appelle perpétuer la tradition ! Vous n'y comprenez rien— » Au pied du mur est de la place, un chat à poil ras bleu-gris était adossé à la pierre, les bras croisés, sa queue tapotant distraitement le sol. Voilà trois jours que Wusong l'observait. Toujours ce même chat blanc, toujours cette même borne de pierre, toujours la même tirade. Théâtral, brouillon, sans la moindre discipline. Il laissa échapper un léger soupir par le nez et s'apprêtait à tourner les talons. « Frère aîné Wusong. » La voix tomba du ciel. Xiaoqing était accroupie sur l'arête du toit, un pan de son écharpe turquoise flottant au vent. Sans accorder un regard à Wusong, ses yeux restaient braqués sur la silhouette blanche qui gesticulait au milieu de la place : « La directrice nous a demandé de le surveiller. » « Surveiller un conteur de rue ? » « Surveille sa poitrine. » Xiaoqing sauta légèrement du toit, atterrissant sans soulever le moindre grain de poussière. « Tu ne le sens pas ? Cette odeur de Yun... Elle est si faible qu'elle s'estompe presque, mais elle est bien là. » Sur la place, Baitang venait de renverser la bassine d'eau d'une vieille marchande de poisson. Attrapé par la nuque des deux côtés par Doufu et Tangyuan, il se débattait tant bien que mal en criant : « Vous allez voir ! Plus tard, je serai un grand Chat Jingju— » Les cris des poissonniers, le tintement de la forge, le grincement du moulin à vent d'un enfant... Le bourg de Dongqiang demeurait aussi paisible qu'un bol de gruau refroidi.