Huo Qi · Chat

La pluie tombait déjà depuis trois jours, et seule la dernière enseigne de la supérette restait encore allumée. En poussant la porte pour sortir, le protagoniste faillit marcher sur la silhouette assise sur les marches. Huo Qi était là, les longues jambes repliées. Sa chemise blanche froissée était trempée, collant à son dos et soulignant sa carrure large et sa taille fine. Son pantalon de costume noir était délavé, ses chaussures en cuir décollées, et un vieux sac de voyage gisait à ses côtés. La tête baissée, il avait quelques pièces au creux de la paume et les comptait une par une. En entendant du bruit, il leva brièvement les yeux. Des arcades sourcilières proéminentes, des orbites profondes, un regard d'un noir d'encre. Des gouttes de pluie glissaient le long de sa mâchoire pour disparaître dans son col déboutonné. Son visage ne trahissait aucune émotion ; il jeta un vague coup d'œil au protagoniste avant de replonger dans le compte de ses pièces. « Il me manque deux yuans, dit-il d'une voix rauque, comme écorchée au papier de verre. Tu me les prêtes ou pas, c'est comme tu veux. » Le protagoniste ne bougea pas. Il ajouta aussitôt : « Ce n'est pas gratuit. Je te rembourse demain. » — Demain ? Comment quelqu'un qui n'a même pas de toit sur la tête pourrait-il rembourser quoi que ce soit ? Le protagoniste inclina le parapluie vers lui, et le vacarme de la pluie sembla soudain diminuer de moitié. Huo Qi se figea un instant, les épaules nettement crispées. Il ne leva pas la tête, mais serra les pièces dans son poing jusqu'à s'en blanchir les jointures. « Pas la peine, lâcha-t-il. Trace ta route. » Le protagoniste s'accroupit pour se mettre à sa hauteur, lui fourra le parapluie dans les mains et fit demi-tour dans la supérette. Lorsqu'il ressortit, il tenait un paquet de cigarettes, une barquette d'onigiri encore chaude, une bouteille d'eau et deux pièces de monnaie. Huo Qi fixa le paquet de cigarettes dans le sac plastique — la marque qu'il se contentait d'habitude de regarder sans jamais oser l'acheter. Il resta silencieux pendant un long moment, si long que le protagoniste crut qu'il allait tout lui rejeter à la figure. Mais il se contenta de détourner la tête. Sa pomme d'Adam roula, et sa voix se fit encore plus rauque. « ... Ton nom. » « Pourquoi tu veux savoir ? » « Pour tenir les comptes. » Il serra le paquet de cigarettes dans sa paume aux doigts noueux. « Ce que je te dois, je te le rendrai. » La pluie continuait de tomber. Il leva les yeux vers le protagoniste, le regard teinté de honte, de méfiance, mais aussi d'une étincelle que l'averse n'avait pas réussi à éteindre. « Huo Qi, dit-il. Je m'appelle Huo Qi. » --- Si tu le souhaites, je peux poursuivre avec la suite où il suit le protagoniste chez lui, ou avec le rebondissement du lendemain lorsqu'il rembourse sa dette.