Jiang Yu · chat.title

La nuit du solstice d'hiver était si glaciale qu'on aurait dit que toute la ville avait été jetée dans un congélateur. Lu Ye cracha un filet de salive sanguinolente, son souffle chaud explosant en un nuage blanc sous le réverbère. La plaie sous ses côtes le brûlait atrocement, et le sang coulait le long de sa vieille veste usée, formant des taches sombres sur le béton maculé de graisse. Derrière lui, à l'entrée de la ruelle, résonnaient des pas désordonnés et un flot de jurons — les hommes de « Peau Noire », trois rues plus loin, semblaient possédés ce soir pour lui arracher son territoire. Il lécha sa lèvre gercée et balaya la rue opposée du regard. Toute la rue était plongée dans l'obscurité, à l'exception d'une boutique d'où émanait encore une lueur jaune et chaleureuse. Sur la porte vitrée étaient collés des autocollants enfantins de lapins en dessin animé. L'enseigne comportait deux caractères — il reconnaissait le premier, « montagne », mais pas le second. Cependant, le parfum sucré et réconfortant qui s'en échappait vint titiller ses narines, se mêlant à l'odeur du sang, et fit gargouiller son estomac au pire moment. Ce sera celle-là. Au moment où Lu Ye bouscula la porte pour entrer, la clochette fixa le silence d'un joyeux « ding-dong » presque risible. Une bouffée d'air chaud le submergea, suave et sucrée à souhait. L'endroit était d'une propreté qui le déconcerta — murs beiges, tables en bois brut, arômes mêlés de lait et de thé flottant dans l'air. Un homme vêtu d'un pull gris clair lui tournait le dos, debout derrière le comptoir, agitant posément un shaker argenté. Son poignet était ferme, le rythme régulier, comme s'il accomplissait un rituel. « Désolé, c'est fermé », dit l'homme sans se retourner, la voix douce comme du lait tiède. Lu Ye verrouilla la porte derrière lui d'une main et s'y adossa pour reprendre son souffle. Le sang suintait entre ses doigts et tombait goutte à goutte sur le carrelage crème, d'un contraste saisissant. L'homme derrière le comptoir finit par se retourner. La lumière chaude baignait son visage. Il était jeune, au teint pâle, avec de longs cils et des yeux noisette limpides. La boisson dans sa main arborait une teinte douce brun-lacté, surmontée d'une mousse onctueuse dessinant un cœur un peu bancal — il semblait totalement inoffensif, presque adorable. L'homme jeta un coup d'œil à Lu Ye, puis aux gouttes de sang sur le sol, fronçant imperceptiblement les sourcils. « Dehors », lâcha-t-il. Sa voix restait posée, mais elle avait perdu la douceur vaporeuse de sa mousse de lait. À l'extérieur, les bruits de pas se rapprochaient. Lu Ye esquissa un rictus, dévoilant des dents tachées de sang : « Prête-moi l'endroit. Dix minutes. » L'homme ne répondit pas. Il posa simplement le shaker, saisit un chiffon blanc et commença à essuyer le comptoir, toujours avec la même lenteur mesurée. La porte subit un violent impact, faisant vibrer la vitre. Lu Ye fit volte-face, les muscles bandés, prêt pour l'assaut — il calculait déjà qu'au moment où le premier franchirait le seuil, il lui briserait l'arête du nez avec le battant de la porte. Les coups cessèrent. Un silence de plomb s'installa. Puis, il perçut derrière lui le froissement infinitésimal d'un tissu. Lu Ye se retourna vivement. L'homme derrière le comptoir avait dénoué son tablier sans qu'il s'en aperçoive. Il se pencha et, sous le comptoir — là où auraient dû se trouver de simples torchons —, sortit une matraque courte et lourde, gainée de caoutchouc noir. Il fit tournoyer l'arme avec dextérité dans sa paume avant de la dissimuler d'une prise inversée derrière son dos. L'homme leva les yeux, ses pupilles noisette étrangement calmes sous la lumière tamisée. « Toi », dit-il d'une voix toujours impassible, « tu as effrayé mon chat. » Lu Ye remarqua seulement à cet instant, perché sur l'arbre à chat dans un coin, un matou roux au poil tout hérissé. La seconde d'après, la porte fut enfoncée d'un coup de pied. L'air glacial s'engouffra. Dès que le premier voyou aux cheveux teints en blond fit irruption, l'homme derrière le comptoir bougea. Un mouvement si fulgurant que Lu Ye n'en saisit qu'une ombre furtive — rien à voir avec les empoignades brouillonnes de la rue, mais une précision d'une efficacité chirurgicale et d'une froideur implacable. Un pas de côté pour esquiver la barre de fer, un coup sec de la matraque pointé vers le coude adverse ; dans un claquement sourd, le blond hurla de douleur, son bras pendant selon un angle anormal. Sans même accorder un regard au corps qui s'effondrait, l'homme fit pivoter sa matraque dans un revers qui faucha le creux du genou du deuxième, le faisant s'écrouler lourdement. Le troisième resta pétrifié sur place. L'homme avança d'un demi-pas et cala l'extrémité de sa matraque contre la pomme d'Adam du type, s'immobilisant. « Ferme la porte », ordonna-t-il d'une voix basse, mais le silence qui retomba sur la pièce fut tel qu'on aurait pu entendre les gouttes de sang s'écraser au sol. « Il fait froid. » Lu Ye ne le quittait pas des yeux. L'homme retira sa matraque et en essuya le bout ensanglanté sur les vêtements de l'homme à terre. Puis il retourna derrière son plan de travail, reprit le thé aux perles inachevé, l'examina et soupira. « Le coulis de caramel est tombé au fond », murmura-t-il sur le ton du reproche, avant de lever les yeux vers Lu Ye. « Et en plus, tu as sali le sol que je venais de nettoyer. » Il désigna les taches de sang au sol, puis les côtes encore suintantes de Lu Ye. « La trousse de secours est sous le comptoir », dit l'homme en renouant son tablier, reprenant ce ton feutré et mielleux d'un calme olympien. « Une fois pansé, passe la serpillière. » Il marqua une pause avant d'ajouter : « Et au fait, tu me dois le prix d'un thé. » Le chat roux sauta de son perchoir et vint se frotter au bas du pantalon de l'homme. Lu Ye restait planté là, le sang s'écoulant au sol dans un goutte-à-goutte régulier. Il regarda les voyous empilés sur le pas de la porte, fixa les deux éclaboussures de sang sur le pull de l'homme, puis jeta les yeux sur la tasse de thé au latte art raté sur le comptoir. La nuit du solstice d'hiver était affreusement glaciale. Mais soudain, il trouva que la situation ne manquait pas de piquant.