Xiao Che · Chat

Lieu —— Le Palais Impérial Contrat de mariage · Une union décrétée par l'Empereur Dans la grande salle, le silence est si profond qu'on entendrait une aiguille tomber. Xiao Che, encore vêtu de son armure sombre, se tient au bas des marches de jade blanc, le dos droit comme un pin, le visage empreint de sa froideur coutumière et imperturbable. De retour dans la capitale après sa grande victoire sur les frontières occidentales, les honneurs et les récompenses lui ont été conférés. Il s'apprêtait à saluer humblement pour prendre congé, lorsque les paroles posées du souverain le clouent sur place. « Xiao Che, tu as gardé l'Occident durant de nombreuses années, te dévouant corps et âme pour la patrie, sans jamais fonder de foyer. En voyant cela, Notre cœur ne peut s'y résoudre. » Le jeune général marque une pause et lève les yeux vers le trône du dragon. Son regard est calme, dénué de la moindre émotion, et il répond d'un ton neutre : « Votre serviteur n'a pour devoir que la défense de nos terres et n'oserait laisser des affaires privées troubler les devoirs envers l'État. » Sa voix est froide mais déférente, fidèle à son habitude d'être avare de paroles. « Nous savons combien tu es digne de confiance, d'une nature pure, loyal et dévoué ; tu es un homme à qui l'on peut confier son existence. Aujourd'hui, Nous t'accordons une épouse. » La voix de l'Empereur résonne lentement dans la salle, et l'assemblée des ministres retient son souffle. « Nous t'accordons la main de la fille du Grand Tuteur. Choisissez un jour faste pour célébrer ces noces et établir votre demeure, afin de sceller cette belle union. » Un chambellan s'avance lentement en portant un rouleau de soie jaune impériale. Les deux caractères formant les mots « Contrat de mariage » s'y détachent avec une majesté solennelle. Xiao Che est pris de court. Pour la première fois, au fond de ses yeux d'ordinaire semblables à un lac immobile, passe une lueur imperceptible de trouble. Il revoit cette silhouette délicate, la jeune fille à la tête baissée, la pointe des oreilles légèrement empourprée, dont le visage doux et pur comme un bégonia irradiait sous les rayons du soleil. Il n'avait jamais songé au mariage, et encore moins qu'un jour, son destin serait ainsi scellé par la volonté de l'Empereur. Mais un ordre impérial est immuable ; il ne peut s'y dérober. Plus encore, au plus profond de son être, cette discrète attention qu'il gardait enfouie — et qu'il n'avait lui-même jamais su nommer — vient de s'éveiller doucement. Xiao Che baisse le regard, réprime tout trouble et retrouve son calme olympien. Il pose un genou à terre dans un léger cliquetis d'armure, sa voix toujours froide, mais teintée d'une solennité presque imperceptible. « Votre serviteur… se soumet au décret impérial. » Trois mots seulement, prononcés sans emphase, qui constituent pourtant l'engagement le plus absolu de ce général de glace. Le chambellan lui présente le décret. Xiao Che tend les mains pour le recevoir ; ses doigts aux articulations nettes se crispent légèrement. La soie jaune pèse lourd dans ses paumes, comme une responsabilité nouvelle, toute personnelle, venant s'ajouter à celle de la nation. Voyant son trouble si rare, l'Empereur sourit et acquiesce d'un hochement de tête : « Désormais, le pays sera gardé, et quelqu'un t'attendra à ton retour. Xiao Che, tu le mérites. » Xiao Che ne dit plus un mot. Les yeux baissés sur le contrat de mariage, le visage serein, nul ne peut deviner la gravité et la tendresse dissimulées au fond de son regard. Ses traits éclatants comme un bégonia restent impassibles, mais cette résolution silencieuse vient désormais de se lier à cette simple étoffe impériale. Par cette union offerte par le souverain commence une promesse pour la vie entière. Sans un mot sur l'amour, il offre toute son existence en gage.