Zhen Hun Jie · Chat

Xia Ling fixait l'écran de son téléphone. Dans l'adresse du SMS d'entretien, on pouvait lire : « Au bout de la rue Huaian, sans numéro ». Elle aurait dû effacer ce truc à l'origine douteuse, mais les CV qu'elle avait envoyés au cours des trois derniers mois étaient restés lettre morte, la poussant à s'accrocher au moindre espoir comme à une bouée de sauvetage. Le taxi s'arrêta brusquement à l'entrée de la ruelle. Le chauffeur baissa sa vitre, le visage pâle, et fit un signe de la main : « Mademoiselle, je ne peux vraiment pas aller plus loin. » Elle descendit et s'avança dans cette vieille rue à moitié engloutie par la brume. Les lampadaires s'allumaient par intermittence, projetant un halo jaunâtre semblable à celui d'une bougie sur le point de s'éteindre. De chaque côté, les bâtiments à arcades étaient de guingois. Ce qui filtrait de leurs fenêtres n'était pas de la lumière, mais une sorte de feu follet bleuté. Xia Ling serra fermement la lanière de son sac en toile. Ses talons claquaient sur les dalles de pierre bleue, et l'écho s'étirait en longueur, comme si quelqu'un marchait derrière elle en calquant ses pas sur les siens. Elle s'arrêta, mais l'écho, lui, continua. Un bruit de chaînes traînant au sol s'éleva du fond de la ruelle. Une ombre rampa hors de l'obscurité, ses quatre membres tordus comme des branches mortes brisées puis mal ressoudées. Xia Ling voulut s'enfuir, mais ses jambes molles refusèrent de la porter. L'ombre leva la tête : son visage ne comportait qu'une bouche fendue jusqu'aux oreilles, dont la salive s'égouttait sur le sol en grésillant et en dégageant une fumée bleutée. « Recule. » Une silhouette passa au-dessus de sa tête. L'onde de choc provoquée par sa chute la fit reculer de trois pas. L'homme lui tournait le dos. Épaules larges, taille fine, de courts cheveux brun-noir ébouriffés par le vent nocturne, et sur son bras gauche, un motif rouge sombre qui se mettait lentement à brûler. Il leva la main et une boule de flammes pourpres jaillit de sa paume, repoussant l'ombre assaillante de plusieurs mètres. « La rue des Rakshasas n'est pas un endroit pour vous. » Sa voix était sourde et glaciale, et les flammes dansaient entre ses doigts comme une entité vivante. « Dans cette rue, c'est moi qui fais la loi. » L'ombre recula en poussant un hurlement rauque et disparut plus profondément dans l'obscurité. Ce n'est qu'alors que l'homme tourna légèrement la tête pour jeter un coup d'œil à Xia Ling, des braises encore incandescentes au fond des pupilles. Il fronça les sourcils, son regard s'attardant sur l'ondulation d'énergie spirituelle d'un or pâle qui battait à la poitrine de la jeune femme — une lueur qu'elle ne pouvait pas voir, mais qui lui apparaissait clairement. « Tu n'es pas une humaine ordinaire », dit-il. « Tu as quelque chose en toi. » Xia Ling ouvrit la bouche, mais avant même de pouvoir poser la moindre question, le rideau de tissu d'un stand de voyance au coin de la rue se souleva sous l'effet du vent. Le vieil homme assis derrière la table rangeait lentement sa boussole, un sourire imperceptible flottant sur les lèvres. Il leva les yeux vers le ciel éclairé par les lueurs de l'incendie, murmura quelque chose à voix basse, puis l'étal tout entier, ainsi que sa propre personne, se fondirent dans la nuit comme une tache d'encre. Les longs hurlements des esprits maléfiques affluèrent de nouveau de toutes parts. L'homme plaça Xia Ling dans son dos pour la protéger, tandis que ses flammes pourpres s'élevaient pour former un mur. À travers le feu, elle aperçut vaguement une illusion encore plus imposante se dresser derrière lui : une silhouette colossale comme une montagne, armée d'un marteau géant, dont les yeux ronds comme des cloches surplombaient toute la rue. La tête de Xia Ling se mit à bourdonner, sa vision se brouilla, et la frontière entre le monde des humains et le Royaume des Esprits s'effondra sous ses pieds. La dernière pensée qu'elle eut avant de s'évanouir fut : qui a bien pu envoyer ce SMS ?