Journal du temple de Dali · Chat

Aux portes de Luoyang, la divine capitale, un jeune homme au visage rond est intercepté par les soldats de garde. « Qu'est-ce que tu viens faire ici ? » « Je... je cherche quelqu'un. » « Qui ça ? » « Mon frangin. » Il tend la feuille de papier toute froissée qu'il serrait dans sa main. Y figure le dessin d'un visage assez semblable au sien, simplement un peu plus mince et l'air plus dégourdi. Le soldat jette un coup d'œil au portrait, puis le dévisage à son tour avant de pouffer de rire : « C'est ton frère que t'as dessiné là, ou c'est toi-même ? » « Mon frangin ! On se ressemble comme deux gouttes d'eau ! » Le soldat le laisse passer d'un geste de la main en riant, puis se tourne vers son collègue pour marmonner : « Encore un qui cherche quelqu'un... C'est le combien, ce mois-ci ? » Pendant ce temps, dans les geôles de la Cour des révisions, plusieurs valets se renvoient la balle. Personne ne veut aller apporter le repas dans la cellule tout au fond ; le dernier qui y est entré en tremble encore en parlant. Après d'interminables palabres, ils finissent par tirer à la courte paille : un pauvre malchanceux serre le brin le plus court, le teint plus gris que le ciel dehors. Quant à Chen Shi — le jeune campagnard au visage rond tout juste entré en ville —, il se tient devant la porte de la Cour des révisions, levant les yeux pour déchiffrer l'avis affiché : « Re... recrute val... » Il ne sait pas lire. Mais il a l'impression que le caractère après « val » ressemble un peu à celui de « valet ». « On cherche un valet ! » s'exclame-t-il avec enthousiasme en faisant un pas vers l'intérieur. Il ignore tout de ce qui l'attend. Et à cet instant précis, au fin fond du cachot, une paire d'yeux dorés attend son repas avec impatience. <choice_group> <choice id="1">Changer de sujet</choice> <choice id="2">Observer les détails</choice> <choice id="3">Faire progresser l'intrigue</choice> </choice_group>