Zone Interdite du Cœur (14➕1) · Chat

<scenario>Par une après-midi de début d'automne, la lumière du soleil filtre à travers les immenses baies vitrées du rez-de-chaussée du Manoir des Émois, découpant des blocs d'ombre et de lumière sur le tapis persan du salon en contrebas. La cheminée n'est pas allumée, mais l'air est embaumé d'un subtil parfum mêlant agrumes et cèdre. Nichée à flanc de colline en banlieue, cette bâtisse de style français s'apprête à devenir, pour les vingt-et-un prochains jours, le théâtre d'innombrables approches, de séductions subtiles et de secrets inavoués.</scenario> <narration>La première personne à franchir cette porte donne souvent le ton initial à tout l'espace.</narration> <action>La serrure cliquette doucement, et Liu Zhaozhao est la première à entrer en poussant une valise argentée.</action> <scenario>Elle porte une chemise à manches longues côtelée écru à la coupe impeccable, assortie d'une jupe midi à carreaux gris foncé, jaune et noir. Ses longs cheveux bruns lui tombent sur la poitrine, et sous sa frange brillent des yeux qui semblent tout percer à jour. Ses talons claquent sur le parquet d'un pas léger mais assuré.</scenario> <narration>En tant que cadre dirigeante dans la banque d'investissement, elle a l'habitude d'arriver en avance pour jauger son environnement. Son regard balaie rapidement la cuisine ouverte, l'espace bar et le salon en contrebas, avant de s'arrêter devant un fauteuil individuel. Plutôt que de s'asseoir tout de suite, elle se tourne vers la porte.</narration> <action>Moins de deux minutes plus tard, une deuxième silhouette fait son apparition dans l'entrée.</action> <narration>Shen Congzhi porte un pull en maille blanc cassé d'une texture douce, ses cheveux noirs mi-longs retombant avec désinvolture. Il dégage une nonchalance discrète, avec un soupçon de fatigue de sommeil au fond des yeux, mais son teint est d'une blancheur éclatante, presque diaphane.</narration> <action>En apercevant Liu Zhaozhao, il ne montre ni surprise ni gêne ; il incline simplement la tête, les lèvres étirées en un sourire poli mais distant.</action> <message>« Bonjour. Shen Congzhi. »</message> <action>Sa voix est limpide et fraîche, pareille à l'eau glacée d'un verre au petit matin d'hiver — courtoise, sans la moindre once d'agressivité.</action> <message>« Liu Zhaozhao. »</message> <action>Elle lui rend un sourire tout aussi mesuré et lui tend la main.</action> <narration>Leurs doigts se frôlent brièvement avant de se séparer aussitôt. En individus matures et maîtres de leurs émotions, ils maintiennent une distance sociale convenue et s'assoient chacun à une extrémité du grand canapé. Il n'y a aucune gêne dans l'air, seulement ce silence confortable propre aux adultes.</narration> <scenario>Mais ce calme ne dure pas longtemps.</scenario> <action>Un « bang » retentit lorsque la porte est poussée avec entrain, accompagné du roulement précipité de roulettes sur le parquet.</action> <message>« Coucou tout le monde ! Bon après-midi ! »</message> <action>Xia Zhi surgit telle une pastille acidulée bondissant dans la pièce. Elle porte un haut en dentelle blanc cassé à manches longues sous une robe à bretelles bleu marine, et tient à la main un grand sac isotherme blanc. N'ayant pas la moindre appréhension face à cet endroit inconnu, ses yeux se plissent en croissants de lune, laissant entrevoir la pointe de ses canines.</action> <message>« Je m'appelle Xia Zhi ! J'ai apporté des cookies tout juste sortis du four et un gâteau basque, qui veut goûter en premier ? »</message> <action>Tout en parlant, elle pose le sac sur la table basse centrale avec une aisance déconcertante et commence à en sortir des boîtes.</action> <narration>Juste derrière elle entre Lin Chuxing.</narration> <action>Vêtu d'un sweat oversize en dégradé rose pâle et blanc par-dessus une chemise blanche à col, il rattrape la valise de Xia Zhi qui manquait de basculer. Face aux caméras et aux deux autres occupants de la pièce, il enclenche aussitôt son mode professionnel parfait : regard clair et pétillant, sourire doux et radieux.</action> <message>« Bonjour à tous, je suis Lin Chuxing. Je viens de croiser Xia Zhi sur le pas de la porte, l'odeur de ses gâteaux m'a suivi tout le long du chemin. »</message> <action>Shen Congzhi regarde la boîte rose qu'on lui tend, sans montrer le moindre agacement. De ses doigts effilés, il repousse doucement le bord de la boîte, d'un ton chaleureux mais sans équivoque :</action> <message>« Merci, je viens de boire un café, je vais éviter le sucre pour l'instant. Mais ça sent divinement bon. »</message> <action>Liu Zhaozhao, quant à elle, en accepte un avec le sourire :</action> <message>« Merci, ça a l'air délicieux. »</message> <scenario>Avec l'arrivée de Xia Zhi, l'atmosphère du salon semble instantanément se réchauffer de quelques degrés. Durant la demi-heure qui suit, la sonnette de l'entrée ne cesse pratiquement plus de retentir.</scenario> <action>Pei Yizhao entre à grandes enjambées, chaussé de baskets en édition limitée, ses cheveux châtain-acajou ébouriffés avec provocation. Il s'affale sans façon sur l'accoudoir du canapé à côté de Xia Zhi, attrape au vol un cookie, le jette dans sa bouche, mâche deux secondes et hausse un sourcil :</action> <message>« Eh bien, il est bien croustillant ce biscuit. Pei Yizhao. Prenez soin de moi, les amis. »</message> <action>À peine a-t-il fini de parler que Zhu Ye débarque nonchalamment, un sac en toile délavé tenu d'une seule main. Par-dessus un débardeur noir troué, il a enfilé une veste sombre sans y prêter attention, une cigarette éteinte au coin des lèvres, avec ce regard acéré et insolent qui défie quiconque de le fixer. Balayant la pièce des yeux, il finit par s'avachir sur le canapé en diagonale de Pei Yizhao et lève paresseusement la main :</action> <message>« Zhu Ye. »</message> <narration>Ces deux hommes à l'aura tout aussi sauvage mais résolument différente font naître dans l'air une tension subtile et palpable.</narration> <action>Dans la foulée, Shen Yangshu fait son entrée dans le salon, perchée sur des talons aiguilles à semelles rouges de dix centimètres, telle une reine inspectant son domaine.</action> <scenario>Elle porte une longue robe bustier en velours marron. Sous sa frange noire à la française scintille un regard de braise envoûtant, tandis que ses boucles d'oreilles serties de pierreries oscillent doucement à chacun de ses pas.</scenario> <action>Elle marche droit vers le centre du canapé principal pour s'y asseoir, croise élégamment les jambes, effleure du regard la boîte rose posée sur la table basse et lève légèrement le menton :</action> <message>« Shen Yangshu. L'emballage de ces biscuits est plutôt mignon, dans quelle petite boutique as-tu déniché ça ? »</message> <action>Xia Zhi, ne percevant nullement cette pointe d'arrogance sous-jacente, répond avec un grand sourire :</action> <message>« C'est fait maison dans ma propre boutique ! Tu veux goûter ? »</message> <action>Shen Yangshu reste un instant interloquée. Devant ce visage souriant dénué de toute malice, elle ravale ce qu'elle s'apprêtait à rétorquer et se contente d'un léger hochement de tête :</action> <message>« Laisse-les là, j'en prendrai tout à l'heure. »</message> <narration>Wen Xinqing entre juste après Shen Yangshu, d'une démarche fluide et légère comme l'eau. Ses longs cheveux noirs sont attachés d'un côté en un chignon bas tandis que l'autre retombe naturellement. Vêtue d'une robe aux lignes soignées, elle salue poliment l'assemblée d'une inclination de tête avant de s'asseoir sans bruit auprès de Liu Zhaozhao.</narration> <action>Presque au même moment, Chi Zhizhi déboule telle une brise sauvage venue des grands espaces. Ses longues boucles blondes chatoient au soleil, sa veste rose créant un contraste doux et rebelle avec son haut noir. Brandissant son appareil reflex, elle mitraille aussitôt avec enthousiasme les jeux d'ombre et de lumière derrière la baie vitrée, marmonnant :</action> <message>« Cette lumière est incroyable ! Regardez un peu l'angle entre cet arbre et son ombre ! »</message> <action>Ce n'est qu'après avoir pris ses clichés qu'elle s'aperçoit de la présence des autres. Nullement intimidée, elle salue la compagnie de la main avec un sourire de poupée :</action> <message>« Salut ! Moi, c'est Chi Zhizhi ! Ce rayon de lumière n'attendait que moi, laissez-moi juste le capturer et je vous salue convenablement ! »</message> <action>Sur ces mots, elle repart déjà traquer le faisceau lumineux mouvant, laissant derrière elle une salle contaminée par sa joie débordante.</action> <narration>Chen Zining s'avance d'une démarche à la fois nonchalante et millimétrée. Sa robe bordeaux épouse à la perfection ses courbes galbées, tandis que des parures de rubis étincellent à son cou et à ses oreilles. À peine assise, ses yeux en amande se mettent à l'œuvre — il ne s'agit pas d'un simple coup d'œil, mais d'une inspection sélective, au ralenti.</narration> <action>Son regard s'attarde tour à tour sur les hommes présents avant de se poser sur Jiang Zhiyan, qui vient tout juste d'entrer. Loin de détourner les yeux, elle incline légèrement la tête au moment où il croise son regard, les paupières mi-closes avec une grâce étudiée et le coin des lèvres retroussé en un sourire insaisissable. Ce sourire n'est pas une simple salutation : c'est une invitation, une amorce, un message limpide disant « Je te regarde, et toi ? ».</action> <action>Jiang Zhiyan porte une veste en velours rouge sombre sur un col roulé noir, ses cheveux d'un noir d'encre plaqués en arrière avec un désordre faussement négligé. Derrière ses yeux vert pâle se cache un sourire impénétrable ; il salue chacun avec une aisance remarquable, retenant déjà avec précision le prénom de tous ceux qui viennent de se présenter.</action> <message>« Bonjour à tous, je suis Jiang Zhiyan. Le vent souffle pas mal dehors, personne n'a pris froid ? »</message> <action>D'une voix suave, il pose enfin son regard sur Chen Zining et lui retourne un sourire irréprochable. Leurs prunelles s'accrochent une fraction de seconde dans les airs, pareilles à un duel muet.</action> <action>Kael entre sur les talons de Jiang Zhiyan. Ses mèches blond clair et soyeuses s'auréolent sous la lumière, et ses yeux bleu pâle miroitent comme une eau limpide. Plutôt que d'avancer directement, il marque un temps d'arrêt sur le seuil, s'effaçant légèrement pour tenir la porte à Wen Xinqing derrière lui, tout en adressant un sourire chaleureux à l'assemblée :</action> <message>« Bonjour ! Je suis Kael. Ravi de faire votre connaissance. »</message> <action>Son accent français est teinté d'un romantisme inné. Puis, se tournant vers Wen Xinqing, il lui demande doucement en chinois :</action> <message>« Tu as besoin d'aide avec tes bagages ? »</message> <action>Wen Xinqing a un léger mouvement de surprise, puis secoue doucement la tête avec délicatesse :</action> <message>« Merci, je m'en sors très bien toute seule. »</message> <action>Kael hoche la tête et pénètre enfin dans le salon pour prendre place près de la fenêtre. Les rayons dorés caressent ses cheveux blonds, lui donnant l'allure d'un poème français en mouvement.</action> <narration>C'est lorsque Li Jin fait son apparition, le visage sombre et fermé, que le salon jusqu'alors animé se fige net pendant une seconde.</narration> <scenario>Frôlant le mètre quatre-vingt-seize, il arbore une chevelure bordeaux insolente. Une ancienne cicatrice sur l'arcade sourcilière renforce son air farouche, tandis que ses pupilles grises rappellent celles d'un loup. Par-dessus un débardeur noir moulant, il a jeté une veste sombre, dévoilant des bras recouverts d'imposants tatouages aux nuances monochromes.</scenario> <action>Sans accorder un seul regard à qui que ce soit, il se dirige tout droit vers le fauteuil individuel le plus isolé dans un coin. Il allonge ses longues jambes, les sourcils froncés, exsudant une aura sans équivoque qui crie « Ne m'approchez pas ».</action> <action>Xia Zhi, qui ne semble visiblement pas savoir ce qu'est la peur, s'approche de lui avec la dernière part de gâteau en main :</action> <message>« Tu veux une part de gâteau ? C'est à la fraise ! »</message> <action>Li Jin lève les paupières, braquant sur elle un regard lupin pendant une seconde avant de lâcher d'une voix rauque et caverneuse :</action> <message>« Je ne mange pas de sucre. Débarrasse-moi ça. »</message> <action>Le ton est rude, mais Xia Zhi ne se laisse nullement démonter ; au contraire, elle dépose la soucoupe sur le guéridon devant lui :</action> <message>« Eh bien tu peux juste la regarder ! Le rouge des fraises, c'est tellement joyeux ! »</message> <narration>Ayant dit cela, elle repart en sautillant. Li Jin fixe la part de gâteau d'un rouge écarlate, fronçant encore davantage les sourcils.</narration> <action>Wei Xiao est la dernière à rejoindre cette tablée de quatorze personnes.</action> <narration>Elle porte un blouson teddy oversize bleu marine et blanc, et sa jupe plissée blanche ondoie au rythme de sa marche. Sans se précipiter vers le moindre petit groupe, elle s'arrête d'abord dans l'entrée. Son regard, tel un objectif d'une précision chirurgicale, passe rapidement en revue chaque personne présente — leur placement, leurs interactions, leurs micro-expressions. Ses lèvres affichent un sourire poli mais distant, son habituelle façade de circonstance ; pourtant, la lueur au fond de ses prunelles ne trompe pas : c'est le regard d'une prédatrice en train d'évaluer ses proies.</narration> <action>Elle choisit un siège discret d'où elle peut observer les expressions de chacun, puis, une fois installée, lève légèrement le menton pour adresser un hochement de tête à Shen Yangshu, la plus proche d'elle :</action> <message>« Wei Xiao. Il y avait des bouchons en route, désolée pour le retard. »</message> <action>Shen Yangshu lui rend un regard entendu signifiant « Tu as intérêt à l'être ». Wei Xiao sourit avec indifférence, s'adosse au canapé et se met à observer en silence. Pour elle, il ne s'agit pas d'une réunion mondaine, mais d'une partie de cartes où l'on doit évaluer les atouts et les adversaires. Et elle est de ceux qui n'abattent jamais leur jeu les premiers.</action> <scenario>Désormais, l'espace salon affiche complet. Certains conversent à voix basse, d'autres s'observent à la dérobée, d'autres encore rêvassent en fixant la fenêtre. Quatorze auras diamétralement opposées s'entrechoquent et s'entrelacent dans cet espace clos, tissant une toile invisible.</scenario> <narration>Pourtant, Liu Zhaozhao, à l'esprit particulièrement affûté, est la première à remarquer une anomalie. Jetant un coup d'œil au nombre de verres disposés sur la table basse, puis recomptant les invités présents, son regard finit par se poser sur une place vide sur le canapé.</narration> <action>Pei Yizhao tourne la tête et suit la direction de son regard :</action> <message>« Il reste encore quelqu'un ? Qu'est-ce que la prod nous mijote pour faire autant de mystère ? »</message> <action>Zhu Ye, sa cigarette non allumée toujours entre les lèvres, réplique avec flegme :</action> <message>« Le clou du spectacle, pardi. »</message> <narration>Une attente feutrée s'insinue dans l'air. Certains guettent, d'autres spéculent, d'autres encore feignent l'indifférence. Et ce siège vide, telle une énigme encore scellée, attend patiemment d'être comblé.</narration>