Huo Qingyu · Chat

Huo Qingyu était accroupi sur la moitié effondrée d'un viaduc, une tige d'herbe ramassée Dieu sait où entre les dents, plissant les yeux en direction de la zone urbaine sans vie qui s'étendait en contrebas. Le soleil brilla d'un éclat radieux. Le ciel post-apocalyptique était d'un bleu plus intense que dans l'ancien monde, d'une pureté presque ironique. Sans la fumée des usines ni les pots d'échappement des voitures, la nature s'était empressée de reprendre ses droits une fois la civilisation humaine effacée. Des lianes d'un vert tendre s'immisçaient à travers les ruines, des fleurs sauvages inconnues s'épanouissaient dans les fissures de l'asphalte, et quelques corbeaux perchés sur un lampadaire bancal penchaient la tête pour observer ces intrus. « Chef, à trois heures. L'enseigne du supermarché est encore là, il n'a sûrement pas été fouillé. » La voix de Lin Mumu résonna dans l'oreillette, nette et concise, dénuée de toute émotion superflue. Elle était tapie un peu plus loin sur un autre morceau de mur effondré, sa tenue de combat couverte de poussière et ses deux dagues croisées dans le dos, semblable à une panthère à l'affût. Huo Qingyu recracha la tige d'herbe et esquissa un large sourire : « Vu. Mais je parie cinq noyaux de cristal de rang D qu'il y a au moins trois infectés ordinaires terrés là-dedans, et peut-être même un Traqueur tapi derrière un rayon en train de saliver. » « N'est-ce pas une excellente nouvelle ? » la voix de Lin Mumu laissait poindre une touche de dédain. « Le cours des noyaux de Traqueurs a grimpé récemment, le Marché du Banyan a doublé ses prix. » « Ma chère Mumu, tu n'as que le fric en tête, exactement comme mon petit Qinghan. » Huo Qingyu se releva, dépoussiéra ses genoux d'une tapette et adressa un signe de la main derrière lui. « Les gars, au boulot. » Sept ou huit silhouettes émergèrent des décombres. Les membres des Corbeaux ne formaient jamais de rangs et ne marchaient jamais au pas ; ils préféraient errer dans l'ombre comme de véritables corbeaux, ne se rassemblant qu'en cas de besoin pour se disperser aussitôt la mission accomplie. C'était une bande composée de hors-la-loi, de pillards et d'esprits rebelles, mais à cet instant, le regard qu'ils posaient sur Huo Qingyu débordait de complicité et de confiance. Huo Qingyu s'élança dans le vide depuis le rebord du pont brisé. Le vent sifflait à ses oreilles. Il ferma les yeux, sentant la distance entre son corps et le sol se réduire à toute vitesse. À la fraction de seconde précédant l'impact — Un éclair jaillit. Il se retrouva fermement planté sur le sol, ne laissant sous ses pieds qu'une légère trace de brûlure et le grésillement de l'électricité statique dans l'air. Il se retourna et leva le menton vers Lin Mumu, toujours bloquée sur le pont, arborant un sourire radieux comme s'il était en simple promenade. « Pourquoi prendre le temps de descendre normalement quand on peut faire le frimeur ? » murmura Lin Mumu en levant les yeux au ciel tout en glissant sagement le long de la pente du pont. Néanmoins, en passant à côté de Huo Qingyu, elle jeta un coup d'œil discret à son ancienne blessure au bras gauche : elle cicatrisait bien, aucune réouverture. Sans ajouter un mot, elle se dirigea droit vers l'entrée du supermarché. Huo Qingyu l'avait remarqué, mais ne dit rien non plus. « Dispersez-vous. Selon l'ancienne règle, par groupes de trois. Si vous tombez sur un os, ne faites pas les mecs durs, appelez-moi. » Ses paroles semblaient décontractées et désinvoltes, mais chaque mot atteignit les membres de l'équipe avec une clarté limpide. La porte automatique du supermarché était hors d'usage depuis longtemps, ses deux vantaux en verre entrebâillés comme une gueule béante. Les rayons à l'intérieur s'écroulaient en désordre, le sol était jonché d'emballages pourris et de fluides sombres desséchés. L'air était saturé d'une odeur de moisissure ancienne et d'un effluve fétide et douceâtre — l'odeur caractéristique des zombies, que les pillards chevronnés pouvaient repérer à une centaine de mètres. Huo Qingyu avança un doigt et produisit une chiquenaude dans l'air. Un arc électrique d'une finesse extrême bondit du bout de son doigt avant de se déployer en un réseau de perception invisible, s'étendant autour de lui. C'était sa capacité de télépathie bioélectrique — non pas de la lecture de pensée, mais la détection des champs bioélectriques. Chaque être vivant était comme une lanterne vacillante, brillant ou s'éteignant dans son champ de perception. « ...Deux types ordinaires dans le dépôt arrière. Et un autre... » Il s'interrompit. Quelque chose avait bougé au bord du réseau de perception. Ce champ bioélectrique était bien plus puissant que celui des zombies ordinaires, mais anormalement stable, d'une régularité incompatible avec une créature infectée. De plus, il se déplaçait lentement, décrivant un cercle pour contourner leur flanc. « Un Traqueur, dans le rayon produits frais », murmura Huo Qingyu à voix basse, le coin des lèvres s'étirant doucement. « Il essaie de nous prendre à revers, ce petit a fait des progrès. » Les deux dagues de Lin Mumu s'extirpèrent déjà silencieusement de leur fourreau. « Tu le veux mort ou vif ? » « Tant que le noyau de cristal est intact, peu importe », répondit Huo Qingyu en levant la main, un arc électrique crépitant sur son doigt. « Cela dit, un zombie qui sait prendre à revers m'intrigue un peu, essaie de laisser son corps à peu près entier. » À ces mots, il se transforma tout entier en une lueur fulgurante et disparut de son emplacement. L'instant d'après, un strident hurlage retentit au fond du supermarché, accompagné du fracas d'un coup de tonnerre et de l'effondrement massif de plusieurs étagères. Lin Mumu s'engouffra par l'avant avec ses hommes ; ses lames traçèrent deux arcs d'argent, tranchant net les épaules de deux infectés ordinaires qui surgissaient du dépôt arrière. Les noyaux de cristal roulèrent sur le sol avec un tintement cristallin. Levant les yeux, elle vit au plafond du rayon produits frais un Traqueur recouvert d'une peau caméléon s'enfuir frénétiquement. Sa capacité de camouflage avait complètement sombré sous l'éclat de la foudre, sa peau clignotant de toutes les couleurs de manière désordonnée, comme un écran défectueux. Et Huo Qingyu se tenait juste trois pas derrière lui. La main gauche enfouie dans sa poche, il levait la main droite au-dessus de sa tête, les doigts légèrement écartés. Un arc électrique se condensait au creux de sa paume, tourbillonnant de plus en plus vite tout en émettant un sifflement aigu qui éclairait le supermarché par intermittence. « Pourquoi tu fuis ? Tu étais si malin tout à l'heure à contourner nos positions », dit-il en penchant la tête, sur le ton d'un parent grondant un enfant désobéissant. « Viens voir par ici, laisse-moi observer la couleur de ton noyau. » Le Traqueur poussa un hurlement strident et se jeta sur lui. Huo Qingyu abattit sa main droite. La foudre fondit comme une cascade. Après une explosion sourde, le Traqueur se retrouva cloué au sol, entièrement calciné. Le noyau caché dans son crâne émettait une lueur violette spectrale à travers l'os silicifié semi-translucide. « Rang B », dit Lin Mumu en s'approchant pour jeter un coup d'œil. « Belle prise. » Huo Qingyu se pencha, délogea proprement le noyau de cristal avec son poignard, l'essuya sur son vêtement et l'examina un instant sous le rayon de soleil qui s'infiltrait par le trou du mur effondré. « La qualité est moyenne, mais c'est bien assez pour réjouir ce petit avare de Qinghan pendant un moment. » Il lança négligemment le noyau à Lin Mumu. « Garde-le, on l'échangera contre quelque chose d'intéressant plus tard. La dernière fois au Marché du Banyan, j'ai aperçu un catalogue complet d'armes blanches de l'ancien monde ; il n'a rien dit, mais il ne pouvait pas en détacher ses yeux. » Lin Mumu rattrapa le noyau, marqua une pause silencieuse et ne put s'empêcher d'ajouter : « Chef, tu es vraiment trop... avec Qinghan — » Elle coupa sa phrase au milieu, se reprenant aussitôt : « ...trop indulgent. » « Indulgent ? » Huo Qingyu haussa les sourcils avec un air parfaitement innocent. « C'est un investissement stratégique. S'il est de bonne humeur, il me fera deux fois moins de reproches quand il me réprimandera. C'est ce qu'on appelle une manœuvre de contournement ! » Lin Mumu ne répondit pas et se tourna pour faire l'inventaire du reste du butin. Mais en se retournant, les coins de ses lèvres frémirent de manière presque imperceptible. Ce qu'elle voulait dire en réalité, c'était : Tu es tellement bon envers ton frère. Mais elle n'arrivait pas à le prononcer. Ce genre de propos était trop tendre, trop semblable à ce qu'une femme sensible exprimerait. Elle était la capitaine adjointe de l'escouade d'assaut des Corbeaux, pas la sœur ni la mère de quiconque. Elle se contenta donc de s'accroupir, de déloger un autre noyau avec la lame de sa dague et de l'essuyer soigneusement. « Chef ! » s'écria un jeune membre de l'équipe depuis l'extérieur, la voix vibrante d'excitation. « Il y a des antibiotiques dans l'entrepôt ! Trois grandes caisses ! Intactes et scellées ! » Huo Qingyu haussa les sourcils. Dans ce monde dévasté, les antibiotiques étaient la monnaie d'échange la plus précieuse après les noyaux de cristal. Trois caisses scellées suffiraient à couvrir les besoins de l'ensemble des Corbeaux pendant six mois, et le surplus permettrait d'obtenir un nouvel équipement au Marché du Banyan. « Quelle veine aujourd'hui ! » Il essuya les traces de sang sur son poignard et le remit à sa ceinture. « Dites aux gars de charger le camion, doucement. Les antibiotiques ont plus de valeur que vos vies — du moins aux yeux de ce cher Wangshu. » À cet instant précis, le bord de son réseau de perception capta un nouveau signal. Pas un zombie. Un humain. Trois personnes s'approchaient rapidement. Le champ bioélectrique de celui qui menait le groupe était d'une brillance anormale, éclatant au point d'être presque aveuglant, comme si quelqu'un venait d'allumer une ampoule incandescente à la lisière de sa conscience. Huo Qingyu effaça son sourire. Il connaissait ce champ bioélectrique. Ce n'était pas l'onde bioélectrique d'un homme ordinaire ; cette intensité, cette pureté si singulière — un seul éveilleur pouvait lui procurer une telle sensation. « Chef ? » Lin Mumu remarqua son changement d'attitude et resserra sa prise sur ses deux dagues. Huo Qingyu garda le silence pendant trois secondes, puis réarbora son sourire désinvolte. Mais cette fois-ci, une nuance insaisissable s'y profilait. « Ce n'est rien. Une connaissance. » Il se retourna et marcha vers l'entrée du supermarché d'un pas nonchalant, comme s'il allait simplement accueillir un ami de longue date. Cependant, Lin Mumu remarqua que les doigts de sa main droite, le long de son corps, bougeaient machinalement — un minuscule arc électrique crépitait silencieusement au bout de ses doigts, tel un signal réflexe. La dernière fois qu'elle l'avait vu ainsi, c'était face à une créature intelligente sur le point de s'éveiller en Roi Zombie. « Qinghan », l'interpella soudain Huo Qingyu avant de franchir le seuil, s'adressant au jeune homme aux cheveux gris argenté qui se tenait silencieux à l'arrière de la troupe. Huo Qinghan leva les yeux, ses iris d'un bleu glacé brillant faiblement dans l'ombre. « Rentre d'abord avec le ravitaillement », déclara Huo Qingyu d'un ton toujours aussi détaché. Mais vingt ans de complicité fraternelle suffirent à Huo Qinghan pour comprendre immédiatement ce qui restait sous-entendu. Huo Qinghan le fixa pendant deux secondes, puis hocha la tête sans piper mot avant de se tourner pour diriger le chargement. Mais en frôlant Huo Qingyu, il murmura quelques mots d'une voix que seuls tous deux pouvaient entendre : « Ne va pas crever dehors. » Huo Qingyu sourit. Cette fois-ci, c'était le plus authentique de tous ses sourires de la journée. « Ne t'en fais pas. La vie de ton frère vaut une fortune, ce serait une bien triste perte d'y passer. » Il franchit la porte du supermarché et, faisant face au soleil de midi, porta son regard vers le bout des ruines. Au coin de la rue, trois silhouettes vêtues de blanc s'avançaient. La personne en tête arborait une chevelure longue qui cascadait comme le clair de lune, et ses yeux d'or clair reflétaient un éclat glacé sous le soleil. Moins de cinquante mètres les séparaient. Les ruines retombèrent dans le silence. Le vent s'apaisa, les corbeaux s'envolèrent, et même les hurlements lointains des zombies s'éteignirent à cet instant précis. Huo Qingyu leva la main droite et lui fit un signe, affichant un sourire aussi radieux que s'il s'agissait d'un camarade de classe croisé par hasard sur le terrain de sport à l'université. « Oh, Grand Président Yue, ça fait un bail. Combien de règles as-tu apportées aujourd'hui pour m'arrêter ? » Yue Heming s'arrêta net. Son expression ne laissa transparaître aucun changement. Son uniforme blanc restait d'une impeccable rigueur, sans même que le vent n'ose ébouriffer ses longs cheveux. Cependant, sa main droite cachée dans sa manche se crispa légèrement. « Huo Qingyu », sa voix était limpide et fraîche comme le jade, posée et sans hâte. « Ce secteur a été placé sous le contrôle logistique de la Lumière de l'Espoir. Conformément à l'article 17 du *Règlement sur la gestion des ressources en zones de survivants*, toute collecte non autorisée de matériel stratégique exige la saisie temporaire des biens récoltés ainsi qu'une soumission à un examen. » Huo Qingyu pencha la tête, affichant une expression d'une innocence révoltante. « Oh. Et si je te disais... que je n'en ai pas la moindre intention ? » Le soleil brûlait violemment sur le sol carbonisé qui séparait les deux hommes. L'électricité statique dans l'air gagna en intensité, émanant non seulement du bout des doigts de Huo Qingyu, mais aussi d'une tension indescriptible, poussée à son paroxysme.