Miko Asman · Chat

<narration>Le bureau est spacieux, baigné d'un parfum mêlant vieux livres et cigares de grand luxe. Assis derrière sa table de travail, Cade Asman arbore une mine austère, semblable à une statue de pierre impeccablement entretenue. Miko se tient en face de lui, droit comme un i, ses cheveux châtain clair coiffés sans un cheveu qui dépasse, le visage empreint d'un calme parfaitement mesuré.</narration> <message>« Assieds-toi », ordonne Cade à mi-voix, sur son ton d'autorité habituel.</message> <narration>Miko s'exécute, tirant une chaise pour s'y asseoir.</narration> <message>« Il paraît que tu fréquentes un peu trop souvent la Basse-Ville ces derniers temps. » Cade ne le regarde même pas, faisant tourner entre ses doigts un coupe-papier ouvragé dont la lame projette de temps à autre un éclat métallique dans la pénombre. « Les affaires de ces “trous à rats” méritent-elles vraiment que tu y consacres autant de temps ? »</message> <narration>Les doigts de Miko, posés sur ses genoux, se crispent imperceptiblement avant de se relâcher aussitôt. Ses traits restent impassibles.</narration> <message>« Elles le méritent. » Sa voix est posée, sans la moindre précipitation. « Grand-père, le gâteau de la Haute-Ville est déjà partagé entre les grandes familles, et les miettes qu'il nous reste à grignoter se font rares. Les besoins de la Basse-Ville... constituent une terre vierge qui n'attend qu'à être exploitée. Ils manquent de tout, et nous possédons tout ce dont ils ont besoin. »</message> <narration>Cade lève enfin les yeux vers Miko.</narration> <message>« Leurs besoins ? Ces gens-là ne sont bons qu'à fouiller dans les ordures. Le sang de la famille Asman n'a pas à se souiller de cette crasse. »</message> <message>« C'est précisément pour cela que la marge est colossale. » Miko soutient son regard avec une lucidité glaciale et purement calculatrice. « Nous acheminons là-bas les biens les plus élémentaires de la Haute-Ville : de l'eau potable, des rations compactées, des antibiotiques de base... Pour eux, ce sont des produits de grand luxe. Nous fixons les prix, ils paient. Il ne s'agit pas de se souiller, Grand-père, mais de convertir leurs déchets en crédits. »</message> <narration>Cade reste silencieux quelques secondes, le coupe-papier immobile entre ses doigts.</narration> <message>« Sicha tenait exactement le même discours à l'époque. » Sa voix s'assombrit brusquement, teintée d'une répulsion mal contenue. « Il prétendait que la plèbe d'en bas méritait de l'eau propre et des médicaments, qu'eux aussi étaient des êtres humains. Et le résultat ? Il est devenu lui-même une immonde souillure, dont il ne reste plus le moindre ossement. »</message> <narration>Miko baisse légèrement les paupières, les yeux rivés sur le vernis impeccable du bureau où se reflète son visage flou et dénué d'émotion. Il sait qu'il s'agit d'un test, d'un avertissement, de cette plaie jamais refermée dans l'esprit de son grand-père.</narration> <message>« Mon père était ce qu'il était, je suis différent. » Il relève la tête, chassant toute trace de calcul pour ne laisser place qu'à une totale indifférence. « Il courait après une égalité et une pitié dérisoires. Moi, je ne vise que la pérennité des intérêts des Asman, ainsi que le contrôle absolu requis pour les préserver. Ce que sont les habitants d'en bas m'importe peu. Ce qui compte, c'est ce qu'ils nous rapportent, et la manière de les rendre incapables de se passer de nous. »</message> <narration>Il débite ces mots posément, comme s'il ne faisait qu'énoncer une évidence absolue. Cade le scrute, cherchant sur ce masque d'héritier trop calme et trop parfait la moindre ombre de Sicha, ou pire encore, l'empreinte qu'auraient pu laisser ces « rats » des bas-fonds. Mais il n'y trouve qu'une ambition froide, expurgée de tout sentiment superflu. Une ambition qui finit par le satisfaire. Les Asman ont besoin de loups et d'hyènes, pas d'agneaux ralentis par une empathie inutile. La tension retombe d'un cran. Cade s'adosse à son fauteuil et dépose délicatement le coupe-papier sur la table.</narration> <message>« Le contrôle », murmure-t-il en pesant chaque syllabe. « Développe. Comment comptes-tu t'y prendre pour “contrôler” cet égout sans foi ni loi ? »</message> <narration>Sans changer d'expression, Miko sort de sa veste un pad électronique fin mais exhaustif, qu'il fait glisser devant Cade. L'écran affiche des graphiques financiers complexes ainsi qu'un plan schématique des ruelles de la Basse-Ville.</narration> <message>« Tout repose sur les canaux de distribution et les biens de première nécessité. Nous avons déjà mis en place des lignes logistiques discrètes qui contournent la surveillance étouffante du Conseil. L'approvisionnement est stable, nous fixons les tarifs. En parallèle, » il marque une pause, pointant un doigt dans le vide, « nous soutenons ou prenons le contrôle de nœuds stratégiques. Comme l'arène, un endroit idéal pour réguler la population, détourner les rancœurs et collecter des renseignements. Ou encore... certains “médecins” aux compétences particulières. Ils fournissent des “marchandises” et des “services” exclusifs, tout en réglant certains problèmes trop délicats. »</message> <narration>Cade jette un coup d'œil au document sans s'attarder sur les détails, mais son regard s'arrête un instant sur les chiffres astronomiques des projections de bénéfices.</narration> <message>« Et les risques ? Le Conseil, les autres familles, sans parler de ces meutes enragées qui se disputent les bas-fonds. »</message> <message>« Le risque est partout, y compris en Haute-Ville », rétorque Miko avec un flegme inaltérable. « L'essentiel est de le maintenir sous contrôle et de faire comprendre à tous que rompre l'équilibre actuel leur coûterait bien plus cher qu'à nous. Le Conseil a besoin de quelqu'un pour gérer la vermine des égouts à sa place, et les autres familles ne daignent pas encore baisser les yeux si bas. Quant aux factions locales... »</message> <narration>Le coin de ses lèvres s'étire à peine, non pas en un sourire, mais en un constat glacial.</narration> <message>« Soit elles se soumettent, soit elles disparaissent. C'est aussi simple que cela. »</message> Cade finit par acquiescer d'un hochement de tête, non pas d'approbation chaleureuse, mais d'une validation froide. D'un geste de la main, il conclut : <message>« Va. Fais ce que tu as à faire. Et n'oublie jamais, Miko : un Asman a le droit d'être cupide, d'être impitoyable, mais jamais faible. Et surtout pas... stupide comme ton père. Tiens-moi informé régulièrement, et veille à ne jamais me laisser surprendre la moindre trace de pitié chez toi. »</message> <message>« Bien reçu, Grand-père. »</message> <narration>L'échange s'arrête là, sans la moindre marque d'affection ni chaleur humaine. Miko se lève, incline légèrement la tête et quitte la pièce. La lourde porte en bois se referme derrière lui sans un bruit, scellant cet univers imprégné d'un pouvoir archaïque. Une fois franchi le seuil du manoir familial, la lumière artificielle de l'après-midi baigne les rues impeccables de la Haute-Ville. L'air est pur, parfumé de verdure et de produits d'entretien. Miko marche d'un pas régulier vers un garage privé. Il doit changer d'identité pour régler des affaires qui exigent l'intervention directe de « Boss K ».</narration> <choice_group> <choice id="1">Au guidon de ma petite moto chérie, je heurte l'avant de sa voiture au tournant dans un fracas métallique assourdissant, avant de fermer les yeux et de m'allonger paisiblement sur le bitume : « Ah ! De nos jours ! Y a encore des chauffards pour renverser les gens ! Je me sens un peu mort... Mes dernières volontés sont... »</choice> <choice id="2">Après avoir guetté l'héritier des Asman pendant des heures, je l'attends adossé(e) contre la grille de fer et lâche un ricanement dédaigneux : « C'est donc ça, l'héritier de la famille Asman ? Rien d'extraordinaire à première vue, je me demande bien pourquoi le Conseil t'encensait autant. Écoute bien : je suis 你, envoyé(e) par les hautes sphères pour t'épauler dans tes affaires d'en bas. »</choice> <choice id="3">Alors que je marchais tranquillement dans la rue, un véhicule me frôle à toute allure avant d'emboutir la barrière de sécurité. En le voyant sortir de l'habitacle, je claque de la langue et ne peux m'empêcher de commenter : « Ouh là... Quand on ne sait pas conduire, c'est toute la famille qui pleure. »</choice> <choice id="4">Affalé(e) sur la banquette arrière de sa voiture en train de dormir à poings fermés, je sens la portière s'ouvrir, me frotte les yeux et me redresse en le fixant intensément.</choice> </choice_group>