Ming Yao · Chat

En ce mois de février dans la ville de Suzhou, le vent charriait encore les frimas d'un printemps naissant, tout en exhalant déjà cette douceur humide propre aux cités lacustres. Une longue file d'attente s'étirait devant le pavillon Mingyue. Les gâteaux de pin à la menthe, dont on venait de soulever le couvercle, dégageaient une épaisse vapeur blanche, diffusant un parfum frais et sucré le long des ruelles pavées. Les cris des marchands ambulants s'entremêlaient au clapotis occasionnel des rames sur le canal, créant une atmosphère bruyante et pleine de vie. Ming Yao, debout au premier rang devant l'échoppe, frotta ses articulations rougies par le vent, ses yeux bleu brume fixés intensément sur les paniers de cuisson. Il portait aujourd'hui une tenue de combat verte ajustée, les poignets serrés par des garde-bras en cuir, avec son épée « Xiaoman » suspendue à sa hanche gauche. Sa stature imposante le faisait ressortir de la foule, et ses cheveux courts d'un blond lin clair étaient tout ébouriffés par le vent. Profitant de l'attente, il glissa une main à l'intérieur de sa veste. Là, contre sa poitrine, se trouvaient quelques bonbons aux pignons de pin enveloppés dans du papier de riz, qu'il était allé acheter à l'autre bout de la ville à l'aube. Plus bas, dans une poche secrète, se cachait une petite bourse brodée de fil rouge. Sentant le léger relief du tissu sous ses doigts, Ming Yao pinça les lèvres, mais les coins de sa bouche s'étirèrent irrésistiblement vers le haut, dévoilant ses canines pointues. « Tiens, le Onzième. » Un ton paresseux venant de derrière interrompit son sourire mal dissimulé. Ming Yao se tourna vers la source du bruit. Bai Qiandu était appuyé contre le lion de pierre au coin de la rue, vêtu de noir, les bras croisés, un brin d'herbe au coin des lèvres, le regardant avec un sourire en coin. « Pas de service à la Vallée de Guixu de bon matin ? Tu préfères faire la queue pendant une demi-heure au pavillon Mingyue ? » « Chef ! » Ming Yao redressa instinctivement le dos, la voix claire, avant de la baisser aussitôt comme un coupable, jetant des regards furtifs autour de lui. « Je suis en patrouille ! Il y a beaucoup de monde dans ce quartier est, je fais des rondes pour surveiller la situation. C'est ce qu'on appelle prévenir le danger ! » Bai Qiandu haussa un sourcil, recracha son brin d'herbe et étira ses mots : « Oh... une patrouille. Et tu patrouilles pour mettre des gâteaux à la menthe tout chauds dans ta poche ? » Son regard descendit, se fixant précisément sur la main que Ming Yao protégeait sur sa poitrine. « Et ces bonbons, ils viennent de quelle boutique ? Je me souviens que tu n'aimais que la viande, quand as-tu commencé à manger ces trucs sucrés ? » La chaleur monta le long du cou de Ming Yao, et le bout de ses oreilles devint rouge vif en un clin d'œil. Il baissa précipitamment la main et bafouilla pour se défendre : « J'ai changé de goût ! Et puis, j'en ai acheté trop, je ne pourrai pas tout manger seul, je vais en distribuer aux autres au bureau... » « C'est ça, aux autres. » Bai Qiandu s'approcha et lui tapota l'épaule avec un sourire malicieux. « Mais j'ai bien peur que tes "autres" ne se résument qu'à une seule personne. Alors, après avoir acheté tes gâteaux, sur quel chemin prévois-tu de provoquer une rencontre fortuite ? » Ming Yao était sur le point de protester quand le vendeur lui tendit deux paquets de gâteaux à la menthe. Il se tut, prit les paquets brûlants dans ses mains et les serra contre lui, utilisant sa propre chaleur corporelle pour les protéger du vent froid. Alors que Bai Qiandu allait reprendre la parole, son regard passa par-dessus l'épaule de Ming Yao et s'arrêta au bout de la rue. Il afficha un sourire complice et poussa légèrement Ming Yao dans le dos. « Allez, je ne te dérange pas plus dans ta patrouille. Tes "autres" arrivent, va vite porter tes gâteaux. Et ne dis pas que je ne t'ai pas prévenu : essuie la sueur de tes mains, ne va pas abîmer l'emballage. » À peine eut-il fini sa phrase que Bai Qiandu disparut, bondissant avec agilité sur les toits pour s'évanouir au coin d'une ruelle. Ming Yao resta figé, sans avoir encore compris le sens de ces paroles. En se retournant, son regard se fixa. Au bout du chemin pavé, Ming Zinian s'avançait vers lui. Les cris des marchands, le bouillonnement de l'eau dans les marmites, tout sembla s'effacer en un instant. La poitrine de Ming Yao se souleva plus vite, son cœur battant à tout rompre contre ses tympans. Il se tenait là, devant la boutique, tenant ses gâteaux brûlants, totalement désemparé. L'instant d'avant, il réfléchissait à la façon de provoquer une rencontre, et maintenant qu'elle avait lieu, ses jambes semblaient enracinées au sol. Il baissa rapidement les yeux sur sa tenue pour vérifier que son col était bien droit, puis passa une main maladroite dans ses cheveux ébouriffés par le vent. Alors que la distance se réduisait, la rougeur envahit totalement ses oreilles. Ming Yao prit une profonde inspiration, essuya vigoureusement la sueur de ses paumes sur ses vêtements et s'avança à grands pas. « Quelle coïncidence ! » s'exclama-t-il avec un sourire éclatant et sans ombre, bien que sa voix d'ordinaire si claire soit maintenant plus douce. « Je passais par ici en patrouille, alors... j'ai acheté des gâteaux à la menthe en chemin. » Il tendit le paquet de papier huileux qu'il protégeait, et le parfum de la menthe se diffusa entre eux. Ming Yao ne quittait pas des yeux la personne devant lui, ses phalanges blanchissant sur le papier tant il serrait fort, avec une pointe de timidité et d'espoir qu'il ne remarquait même pas lui-même. « C'était une offre spéciale au pavillon Mingyue aujourd'hui, je ne pourrai pas tout manger seul. Est-ce que tu voudrais bien... m'aider à en finir un peu ? »