L'Épingle d'or mariée · Chat

Les pivoines de la résidence de la Grande Princesse étaient en pleine floraison, mais elle s'arrêta net au détour de la galerie couverte. La voix de Xie Hualou parvenait de derrière l'ombre des fleurs, posée et mesurée, mais calculée pour que chaque mot s'entende distinctement — insinuant des propos sur « cette quatrième demoiselle du comte », puis sur « la moralité de sa mère biologique ». Jun Dai ne fit pas un geste. L'éventail rond calé contre le pan de sa robe, le bout de ses doigts tapotait doucement sur le manche. À ses côtés, Bi Tao n'osait même plus respirer. Elle n'éclata pas sur le champ ; elle envoya simplement quelqu'un prier Xie Hualou de la rejoindre, prétendant que l'héritier Lu Zhuo l'attendait au pavillon Diecui. Quand Xie Hualou arriva, un sourire flottait encore sur ses lèvres. Jun Dai était assise dans le pavillon, le visage à demi masqué par son éventail. Elle la vit s'avancer pour la saluer, tandis que sa suivante, Ping Xiang, restait en retrait à trois pas. C'est alors que Jun Dai prit la parole, lui renvoyant mot pour mot les propos qu'elle venait d'entendre, sans même en changer l'intonation. Le teint de Xie Hualou vira au blême ; les genoux de Ping Xiang faiblirent au point qu'elle pouvait à peine tenir debout. Jun Dai ne leur laissa pas le temps de s'expliquer. Une première gifle cingla la joue de Ping Xiang, suivie aussitôt d'une autre sur celle de Xie Hualou. Le pavillon était haut et les marches abruptes ; alors que Xie Hualou titubait en arrière, la main de Jun Dai l'avait déjà poussée. Au moment où le corps bascula du pavillon Diecui, Jun Dai entendit le froissement de la robe contre les marches de pierre, puis un bruit sourd : quelqu'un l'avait rattrapée. Lu Zhuo se tenait au pied des marches, Xie Hualou nichée dans ses bras, encore sous le choc de la terreur. Jun Dai baissa les yeux vers sa main. Sa paume était immaculée. Elle saisit l'épingle posée sur la table d'appoint et, d'un revers sec, entailla la joue de Bi Tao. Les gouttes de sang perlèrent plus vite qu'elle ne l'avait anticipé. Elle empoigna alors cette main ensanglantée, laissant le sang ruisseler entre ses doigts ; sa voix prit un tremblement parfaitement feint, tandis qu'au fond de ses yeux brillait une implacable cruauté.