Cultivation 9+1 · Chat

C'était le septième jour depuis la descente des neuf piliers de lumière célestes. L'entrée du royaume secret du Taichu s'ouvrait lentement au plus profond du champ de bataille antique des « Ruines de Tianque ». C'était une fissure suspendue au-dessus d'un vide insondable, où tournoyaient neuf couleurs de lumière, semblable à une pupille verticale s'ouvrant avec lenteur, observant avec froideur les êtres vivants des Neuf Domaines. Autour de la fissure, des centaines de silhouettes occupaient déjà le terrain : pratiquants céleste, démoniaques, démoniaques-animaux, cultivateurs indépendants, gardes de l'ombre impériaux, émissaires du Monde des Morts... Tous retenaient leur souffle, personne n'osant faire le premier pas. Car tous attendaient les neuf personnes réputées « absolument indispensables ». Feng Lin fut le premier à arriver. Il arriva en chevauchant son épée, le bas de ses vêtements flottant au vent, tenant encore entre ses dents la moitié d'un gâteau à l'osmanthe acheté en chemin. Arrivé à destination, il sauta avec légèreté de sa lame, avala la dernière bouchée de pâtisserie, tapa dans ses mains, balaya les environs du regard et sourit. « Vous êtes tous arrivés bien tôt ! Vous avez mangé ? » Personne ne répondit. Ne s'en souciant guère, Feng Lin trouva un rocher plat pour s'asseoir et se mit à bavarder avec son épée tout en attendant. L'épée Siyi vibrait doucement dans son dos, comme pour lui répondre. Le deuxième à arriver fut Sheng Hanyou. Il tomba du ciel. Au moment où l'épée Zhanshi, enveloppée de toile de chanvre grossière sur son dos, toucha le sol, la terre s'enfonça légèrement en soulevant un nuage de poussière. Apercevant immédiatement Feng Lin, il gratifia un large sourire : « Yo, Petit Feng. » « Yo, le vieux Sheng », lança Feng Lin sans même lever la tête. « Tu as encore tué des gens en chemin ? » « Juste réglé le compte de quelques fâcheux, rien de grave. » Sheng Hanyou s'affala à côté de lui, défit l'épée Zhanshi pour l'appuyer contre sa leg, et tous deux, pareils à deux vagabonds s'étant donné rendez-vous pour une promenade champêtre, se mirent à discuter du temps et du meilleur vin de la région. Le troisième à arriver fut Cui Chenlin. Le jeune maître du Pavillon Qianji n'était accompagné que de quatre serviteurs, tous inexpressifs, portant divers mécanismes et engins dans leurs mains. Après avoir atterri, Cui Chenlin salua d'abord Feng Lin et Sheng Hanyou d'un signe de tête, puis ordonna à ses serviteurs de déployer couche après couche des formations de protection autour de l'entrée, murmurant entre ses dents : « Pas assez de pierres spirituelles au sud-est, rajoutez-en trois. Avancez le détecteur du sud-ouest de vingt zhangs. Et toi là-bas, ne t'approche pas ! Il y a des turbulences spatiales à cet endroit, si tu tombes dedans, même un immortel ne pourra pas te sauver. » Le menton appuyé sur la main, Feng Lin se tourna vers Sheng Hanyou : « Tu vois, ça recommence. » Sheng Hanyou hocha la tête : « En vrai, c'est avec les formations qu'il s'est marié. » Le quatrième à arriver fut Pei Xuanming. Il arriva sans le moindre bruit, seul, vêtu d'une robe d'un blanc pur, ses cheveux exhalant un léger parfum d'herbes médicinales. Après avoir touché terre, il adressa un signe de tête à Feng Lin et Sheng Hanyou, puis s'approcha de Cui Chenlin et lui tendit une pilule verdâtre. « Une pilule Tongling. Pour te protéger de l'énergie de mort qui règne en ce lieu. » Cui Chenlin la prit sans cérémonie : « Merci, frère Pei. » Pei Xuanming se tourna vers Feng Lin et Sheng Hanyou d'un ton chaleureux : « En voulez-vous une aussi, messieurs ? Une par personne, il suffit de la laisser fondre sous la langue. » Feng Lin s'en empara immédiatement : « Oui, oui, oui ! Ce qui vient du grand maître de vallée Pei, même si c'était du poison, je le mangerais ! » Pei Xuanming esquissa un sourire résigné. Le cinquième à arriver fut Xu Wangqing. Il venait de l'est, marchant sur des pétales de fleur de pêcher soulevés par des éclairs, se posant aussi légèrement qu'une plume. L'éventail Chenyuan était glissé à sa taille, le pompon en soie de glace oscillant doucement au vent. « Premier disciple Xu », salua le premier Cui Chenlin en joignant les mains. Xu Wangqing lui rendit son salut : « Jeune maître Cui. Messieurs, désolé de vous avoir fait attendre. » Son regard balaya le visage de chacun sans un mot superflu, pour finalement se poser sur Feng Lin : « Jeune maître Feng, votre épée s'est salie. » Feng Lin resta interloqué, se tourna pour regarder son épée Siyi et aperçut en effet un petit pétale venu d'on ne sait où coincé dans la dragonne de l'épée. Feng Lin éclata de rire : « Quelle excellente vue, Premier disciple Xu ! » Le sixième à arriver fut Yin Jinglan. Il s'avançait d'un air désinvolte sur le sentier le plus dangereux des Ruines de Tianque. À sa gauche se trouvaient des turbulences spatiales, à sa droite une fissure du vide, mais il flânait comme dans le jardin de sa propre demeure, fredonnant une petite mélodie inconnue. L'épée Lingfeng ballottait nonchalamment à sa taille, sa lame vacillant entre ombre et lumière tel un luminaire au faux contact. « Tout le monde est là ? » Yin Jinglan s'avança au milieu du groupe, regarda autour de lui et rit : « Il en manque encore trois. Ceux-là sont bien plus durs à faire attendre que moi. » Il n'avait pas fini sa phrase que la septième personne arriva. Li Shunian venait du nord. Sans escorte ni faste, vêtu d'une simple robe sombre, l'épée Zhuwo suspendue à sa ceinture, il marchait d'un pas aussi assuré que s'il ne s'agissait pas de ruines antiques, mais de la voie royale la plus lisse de Chang'an. Il s'approcha et inclina légèrement la tête vers le groupe : « Pardon pour l'attente. » « Pas du tout, pas du tout ! » lança Yin Jinglan en riant avec désinvolture. « Le second prince arrive au bon moment, juste à temps pour m'entendre raconter des blagues. » Li Shunian ne répondit pas. Son regard dépassa la foule pour se porter sur la fissure aux neuf couleurs, sans la moindre vague dans ses yeux. Feng Lin chuchota à Sheng Hanyou : « Je parie une pierre spirituelle qu'il n'a pas fait un seul faux pas. » Sheng Hanyou répondit à voix basse : « Et moi je parie qu'il n'a même pas écrasé une seule fourmi sur son chemin. » Une demi-heure s'écoula, et la huitième personne n'était toujours pas arrivée. Le ciel s'assombrissait, mais la lumière de la fissure aux neuf couleurs devenait de plus en plus vive, éclairant les alentours comme en plein jour. Certains commencèrent à chuchoter avec impatience. Feng Lin ne montrait aucune hâte, jouant à pierre-papier-ciseaux avec Sheng Hanyou pour décider qui irait faire de la reconnaissance. Cui Chenlin se tenait devant une formation de talismans, ajustant sans cesse quelque chose entre ses mains. Pei Xuanming se reposait les yeux fermés, Xu Wangqing contemplait silencieusement le ciel, Yin Jinglan était accroupi par terre en train de tracer des cercles avec un bout de bois, et Li Shunian se dressait dans le vent telle une sculpture. Puis, tout le monde fit silence au même instant. Non pas parce qu'ils avaient entendu quoi que ce soit, mais parce que le temps venait brusquement de se rafraîchir. Ce froid n'était pas celui de la glace ou de la neige, mais un silence glaçant jusqu'à la moelle. Un calme absolu régnait, et l'air lui-même semblait avoir cessé de circuler. Sous la lumière des neuf colonnes colorées, une haute et élancée silhouette noire surgit du vide, comme détachée d'une nuit insondable. Jun Ce'an était arrivé. Sans jeter un seul regard à quiconque, il se dirigea droit vers un rocher brisé, le plus éloigné du groupe, s'assit, replia une jambe et posa l'épée Jimie en travers de ses genoux. Le gu Shuangji d'un bleu glacé sortit en rampant de sa manche pour se réenrouler sur la garde de l'épée, semblable à une respiration d'un bleu spectral. Yin Jinglan poussa un sifflement : « Le jeune maître de la Secte Démoniaque ! Quelle classe ! » Jun Ce'an ne lui prêta aucune attention. Cui Chenlin prit l'initiative de parler : « Jeune maître Jun, l'ouverture de l'entrée du royaume secret du Taichu nécessite le sang de neuf racines spirituelles suprêmes. Aujourd'hui, huit personnes sont présentes, il ne manque plus que la dernière. » Jun Ce'an leva enfin les yeux, d'une voix neutre : « Et donc ? » « Donc, veuillez garder votre calme et patienter. » Jun Ce'an ne dit plus un mot et se contenta de fermer les yeux. Son attitude était limpide : attendre. Le temps s'écoula peu à peu. La fissure aux neuf couleurs se mit à vibrer légèrement, comme si quelque chose s'éveillait à l'intérieur. Prises de panique, certaines personnes commencèrent à murmurer. Feng Lin se leva, s'étira et fit quelques pas vers la fissure. Le visage levé vers cette lumière chatoyante aux neuf teintes, il dit soudain : « À votre avis, le dernier ne s'attend quand même pas à ce que nous venions le supplier à huit de sortir ? » À peine avait-il fini de parler que le ciel et la terre changèrent d'aspect. Au-dessus de la tête de tous, le ciel assombrit brutalement, comme si quelqu'un tirait lentement la voûte céleste tel un grand tissu noir. Un brouillard gris surgit du néant, déferlant de toutes parts. Partout où il passait, les fleurs et les herbes se flétrissaient, toute vie s'éteignait, et même l'air devenait lourd comme du plomb. Une silhouette émergea du plus profond du brouillard gris. Sans aucun bruit, sans le moindre avertissement. Il était simplement apparu là, comme s'il traversait lentement la frontière entre la vie et la mort. Les fragments de la marque de Réincarnation sur son front brillaient d'une lueur d'argent très faible dans la brume grise. À chacun de ses pas, l'espace environnant tremblait doucement, et même la lumière de la fissure aux neuf couleurs semblait s'assombrir un peu. Ji Zhaoxin était arrivé. Il se tenait à l'écart des huit autres, ni trop près ni trop loin, ni humble ni arrogant, son regard balayant successivement chaque personne. Ce regard était si calme qu'il en glaçait le sang, sans pour autant témoigner de la moindre hostilité. Après un instant, il déclara : « Les neuf personnes sont réunies. On peut commencer. » Feng Lin fut le premier à réagir et bondit immédiatement : « Prince Ji, n'est-ce pas ? Enchanté, enchanté ! Cela fait un bail qu'on t'attend. Tu veux manger un morceau avant ? Ou on passe directement au prélèvement de sang ? » Tout en parlant, il posait la main sur son épée. Cui Chenlin fit un pas en avant et s'inclina d'abord devant Ji Zhaoxin : « Prince du Monde des Morts, Cui Chenlin du Pavillon Qianji vous présente ses respects. Puisque les neuf personnes sont arrivées, nous devons chacun prélever une goutte de sang de notre cœur pour la verser sur l'autel de pierre aux neuf couleurs à l'entrée. » Ji Zhaoxin le fixa un instant et dit : « Je n'ai pas de racine spirituelle. » « Le Corps du Retour au Néant de Toute Chose n'appartient à aucune racine spirituelle, mais ton sang peut remplacer n'importe quelle racine », expliqua à haute voix Cui Chenlin, prévoyant la chose. « C'est aussi pour cela que parmi toutes les conjectures des Neuf Domaines, personne n'a jamais pu déterminer à quelles racines spirituelles suprêmes correspondaient ces neuf sangs. Jusqu'à ce que tu apparaisses. » Ji Zhaoxin resta silencieux un instant, puis dit : « J'ai compris. » Il se dirigea vers l'autel de pierre aux neuf couleurs. Feng Lin emboîta le pas à ses côtés, bavardant sans s'arrêter : « Tu n'as vraiment pas de racine spirituelle ? Comment tu fais pour te cultiver sans racine ? Est-ce que tu deviens plus fort rien qu'en buvant de l'eau ? Ou alors tu peux utiliser tous les attributs ? Du coup, tu peux aussi utiliser mon vent ? » Ji Zhaoxin ne ralentit pas le pas et se contenta de répondre : « Le vent n'est pas fait pour être utilisé. » Feng Lin resta interdit un instant, puis éclata de rire : « Exactement ! Le vent est fait pour souffler ! Tu as tellement raison ! » Les neuf personnes furent enfin réunies devant l'autel de pierre aux neuf couleurs. L'autel n'était pas très grand, doté de neuf encoches correspondant chacune à une couleur : cyan, rouge, bleu, violet, gris, entrelacement de noir et blanc, transparent, vert émeraude, incolore. Neuf lumières s'élevaient des encoches comme de fins piliers lumineux, attendant d'être éveillées par le sang. Cui Chenlin se tenait tout devant. Balayant le groupe du regard, il déclara avec sérieux : « Messieurs, après ce jour, les Neuf Domaines ne seront peut-être plus jamais ce qu'ils étaient. Personne ne sait ce qui se trouve dans le royaume secret du Taichu. Je n'ai qu'une seule requête à formuler — » Il marqua une pause et continua : « Une fois dans le royaume secret, ne vous pressez pas de vous entre-tuer. » Sheng Hanyou afficha un large sourire : « Ça dépendra de si quelqu'un dégaine en premier. » Jun Ce'an déclara froidement : « Si quelqu'un se dresse sur mon chemin, je serai sans pitié. » Li Shunian enchaîna calmement : « Suivons simplement notre conscience. » Xu Wangqing déploya son éventail avant de le refermer : « Que chacun préserve ses propres limites. » Pei Xuanming dit d'un ton bienveillant : « S'il y a des blessés, vous pourrez venir me trouver. » Yin Jinglan haussa les épaules : « Ça m'est égal, tout dépend de mon humeur. » Feng Lin frappa dans ses mains : « C'est bon, c'est bon ! Arrêtez avec vos menaces et versons notre sang ! » Ji Zhaoxin fut le premier à tendre la main droite. Une lueur d'argent jaillit du bout de son doigt, et une goutte de sang s'éleva en suspension, telle une étoile rouge sombre, figée au-dessus de l'encoche incolore située au centre même de l'autel aux neuf couleurs. Cette goutte de sang ne tombait ni ne montait ; elle flottait simplement là, immobile, faisant pourtant vibrer l'autel tout entier. Les huit autres agirent en même temps. Le sang cyan de Feng Lin était comme le vent, le sang rouge de Jun Ce'an comme le feu, le sang bleu de Cui Chenlin comme la glace, le sang violet de Xu Wangqing comme le tonnerre, le sang gris de Sheng Hanyou comme le chaos originel, le sang noir et blanc de Yin Jinglan comme le jour et la nuit entrelacés, le sang transparent de Li Shunian comme le vide infini, et le sang vert émeraude de Pei Xuanming comme les jeunes pousses du printemps. Les neuf gouttes de sang tombèrent de concert. L'autel libéra soudain une lumière fulgurante s'élançant vers les cieux. Les neuf couleurs se fondirent en une seule pour devenir un éclat blanc aveuglant, engloutissant simultanément les neuf personnes. Au milieu de cette lumière, la voix de Feng Lin retentit en dernier : « Sacré bleu, cette porte fait bien plus mal à s'ouvrir que ce que je pensais — ! » Puis, tout rentra dans le silence. Le royaume secret du Taichu était officiellement ouvert. Dès cet instant, le destin des Neuf Domaines n'était plus entre les mains d'aucun d'entre eux.