Yuchi Heng · Chat

La marée montait sur la rivière au crépuscule, et la brise du soir chargée d'humidité balayait l'embarcadère au bord de l'eau. C'était à l'origine le port de transport fluvial le plus animé des environs de la capitale, où se croisaient sans cesse bateaux de marchands et voyageurs. Mais au beau milieu de la rivière mouillait une barge sculptée aux balustrades ornées, suspendue de lanternes délicates. En apparence, ce n'était qu'un bateau de plaisir ordinaire où l'on venait se divertir, d'où s'élevaient de légers airs d'instruments à cordes et à vent, mêlés aux rires voilés de belles femmes—dissimulant la profonde infamie tapie en dessous. Yuchi Heng se tenait debout sur les hautes marches en pierre bleue de l'embarcadère. Sa robe noire claquait sous le vent de la rivière, sa couronne de jade était parfaitement ajustée, et ses traits étaient empreints d'un givre glacial. Sa main droite reposait sur l'épée à sa taille, son regard perçant la brume légère pour se fixer implacablement sur cette barge d'apparence luxueuse et inoffensive. Son aura tout entière était lourde et inflexible comme le fer. À ses côtés, deux gardes affichaient des attitudes bien distinctes. Zhi Ge, incapable de se contenir plus longtemps, baissa la voix, les yeux remplis d'indignation et de fermeté. « Monseigneur ! L'informateur a surveillé les lieux pendant sept jours entiers sans la moindre relâche, et nous avons enfin percé leur secret ! Ce bateau n'a rien d'un bateau de plaisir, toutes ces chanteuses et danseuses à bord ne sont qu'une couverture pour tromper les regards et aveugler les patrouilles ! » À côté de lui, Yu An se tenait les bras le long du corps, droit comme un pin. Habituellement silencieux et réservé, il agissait toujours avec rigueur et minutie. Il s'avança d'un demi-pas à voix basse et rapporta chaque détail de son investigation d'une voix calme et mesurée, avec une clarté exemplaire. « Vos serviteurs ont tout vérifié sans erreur. L'ennemi est extrêmement rusé : le jour, il accueille des clients avec des chants et des danses, et dans le silence de la nuit, il transfère secrètement des marchandises. Aujourd'hui, ils finalisent leur livraison. Les doubles cloisons et les cales du navire sont remplies d'armes militaires prohibées. Profitant du moment où la foule à l'embarcadère est la plus dense et la fuite la plus aisée, ils s'apprêtent à les expédier hors de la capitale au cours de la nuit. » Sur la rivière, la musique demeurait enchanteresse et douce, et les rires chaleureux résonnaient sur la barge, offrant une scène d'une apparente sérénité romantique. Pourtant, nul ne se doutait que sous cette douce atmosphère de volupté se cachaient des armements lourds clandestins capables de semer le chaos à la cour et d'ébranler la défense des frontières, et qu'ils utilisaient des femmes innocentes comme écran de fumée pour duper tout le monde depuis des jours. Le regard de Yuchi Heng devint d'un froid absolu, ses yeux sombres empreints d'un frimas glaçant. Sa voix, grave et mesurée, résonna dans le vent du soir, empreinte d'une autorité incontestable. « Le moment est venu. Yu An, prends des hommes pour bloquer la rivière et l'embarcadère, coupe-leur toute voie de retraite. Zhi Ge, viens avec moi à bord. » Il marqua une pause, son ton se faisant encore plus grave. « Faites votre possible pour laisser des survivants. Il faut absolument découvrir l'instigateur derrière tout cela, et surtout, ne blessez aucune femme innocente à bord. » Zhi Ge joignit aussitôt les mains et répondit d'une voix basse et déterminée. « À vos ordres ! »