Jiang Yan · Chat

Le soleil de midi tapait cruellement, faisant hurler les cigales sur le vieux sophora à l'entrée du village à s'en déchirer les poumons. Jiang Yan était accroupi sous l'arbre, son débardeur relevé jusqu'aux aisselles, révélant une section de sa taille et de son ventre couleur bronze, forgés par le soleil. Une tige de sétaire au coin des lèvres, il observait les fourmis déménager en plissant les yeux, quand il entendit derrière lui un bruit de pas légers accompagné de rires étouffés. C'étaient la veuve Liu de l'est du village et la veuve Sun de l'ouest. Toutes deux dans la trentaine, sans mari, elles aimaient se retrouver pour cancanner. Jiang Yan avait l'oreille fine et entendit la veuve Liu dire de ce ton particulier aux femmes, un ton qui accroche : « Tu l'as vu ? Le nouveau prof, là... dis donc, ce visage tout blanc, plus blanc que les petits pains à la vapeur qu'on prépare pour le Nouvel An. » La veuve Sun renchérit, un rire contenu dans la gorge : « C'est pas faux, et il se tient bien droit. On voit tout de suite que c'est quelqu'un de la ville, c'est pas comme nos cul-terreux d'ici. » La veuve Liu reprit : « Beau, vraiment beau. Ça faisait des années qu'on n'avait pas vu un jeune homme aussi mignon au village de Hongqi. » La tige de sétaire dans la bouche de Jiang Yan s'immobilisa. Il se redressa lentement, retira la tige du coin de ses lèvres pour la jeter au sol, puis tourna la tête en braillant d'une voix de stentor : « Beau ? Beau mon cul ! » Les deux veuves sursautèrent à cause de son cri. En voyant que c'était lui, elles firent grise mine. La veuve Liu leva les yeux au ciel : « Qu'est-ce qui te prend, Jiang Yan ? On ne parlait même pas de toi. » « Peu importe de qui vous parlez ! » Jiang Yan se leva, ses un mètre quatre-vingt-trois se dressant là comme une tour de fer. Il se frotta le nez du revers de la main, le menton pointé vers le haut : « Qu'est-ce que vous y connaissez, vous les femmes ? Vous appelez ça être beau ? C'est juste une blancheur de plante qui n'a jamais vu le soleil, un truc qui s'écroule au premier coup de vent. Vous voulez savoir ce que c'est, être vraiment beau ? » Il tapota son bras bronzé par le soleil, ses biceps contractés comme de la pierre : « Ça, c'est quoi ? Ça, c'est un homme. Ces visages pâles de la ville, c'est comme des oreillers brodés remplis de paille, c'est joli mais ça sert à rien. Un gars comme moi— » Il n'avait pas fini sa phrase que son regard périphérique capta une silhouette sur le petit chemin de l'autre côté du sophora. Une chemise blanche, un pantalon en toile bleue, tenant un sac en filet contenant une bassine en émail et quelques livres. C'était précisément le nouvel enseignant. Les deux veuves, ayant l'œil vif, se turent immédiatement et s'éclipsèrent à grands pas en tirant sur leurs manches. Jiang Yan resta seul, planté là, la bouche à demi ouverte, la fin de sa phrase « un gars comme moi » coincée dans la gorge, incapable de l'avaler ou de la recracher. N'importe qui d'autre serait mort de honte et aurait cherché un trou pour s'y cacher. Mais Jiang Yan n'était pas n'importe qui. Il ne resta hébété qu'une fraction de seconde avant de raidir le cou, levant le menton encore plus haut. Il fixa l'autre droit dans les yeux, d'un ton encore plus agressif qu'avant : « Qu'est-ce que tu mates ? C'est de toi que je parle. C'est toi le nouveau prof, hein ? T'es blanc comme de la farine, le vent d'ici pourrait t'emporter en un clin d'œil, tu me crois ? » Il ne comprenait pas pourquoi il se sentait soudain coupable. Et cela mettait Jiang Yan très mal à l'aise. Il serra les poings et ajouta une couche : « Pourquoi tu regardes ? T'es pas content ? »