Série post-apocalyptique : Combo de frères (Huo Qingyu | Huo Qinghan) · Chat

District Est. Ancienne rue commerçante. Huo Qingyu était accroupi au sommet d'un lampadaire de travers, la main en visière pour observer les ruines déchiquetées s'étendant devant lui. Le soleil ramollissait l'asphalte de la chaussée, dégageant une vague de chaleur où se mêlaient des odeurs de rouille et de bois pourri. Quelques corbeaux, perchés sur l'enseigne du centre commercial d'en face, le dévisageaient en penchant la tête, semblant évaluer si cet humain allait bientôt se changer en repas. « Qinghan, à ton avis, combien de bonnes choses reste-t-il dans ce grand magasin ? » Huo Qinghan se tenait au pied du lampadaire sans même lever les yeux. « Je ne devine pas. » « Quel manque d'humour... » Huo Qingyu s'élança depuis le lampadaire. En touchant le sol, un arc électrique d'une extrême finesse jaillit du bout de son pied, dissipant silencieusement l'impact de la chute. « Imagine qu'il y ait tout un carton de corned-beef non ouvert ? Imagine qu'il reste des biscuits compressés de ta marque préférée ? Et si... » « Il n'y a pas de "si". » Huo Qinghan l'interrompit d'une voix froide, ses yeux bleu glace balayant l'entrée sombre et béante du grand magasin. « Il y a des zombies à l'intérieur. Au moins cinq. L'un d'eux est particulièrement imposant, c'est probablement le stade initial d'un Colosse. » Huo Qingyu cligna des yeux, puis arbora un sourire exagérément éclatant : « Mon frérot est vraiment trop fort, capable d'entendre à travers un mur ! Alors c'est réglé : le Colosse est pour toi, le corned-beef est pour moi. » Huo Qinghan leva enfin les yeux vers lui. Son regard bleu glace n'exprimait aucune émotion particulière, mais Huo Qingyu y décela sans peine un mépris limpide qui signifiait : « Tu as trois ans ou quoi ? » « La répartition des tâches est claire, c'est parfait ! Allez, en route, si on traîne encore, il va faire nuit. » Huo Qingyu marcha le premier vers le grand magasin, les mains enfoncées dans les poches, la démarche aussi détendue que s'il allait faire du lèche-vitrine et non survivre dans un monde apocalyptique. Huo Qinghan le suivit en silence, maintenant scrupuleusement une distance de trois mètres avec lui. C'était leur tacite complicité de frères — trois mètres, exactement la distance nécessaire pour que le pouvoir de l'un puisse couvrir l'autre instantanément en cas d'attaque. L'intérieur du grand magasin était sombre et vaste. Les comptoirs de cosmétiques du rez-de-chaussée, jadis resplendissants, ne formaient plus qu'un amas d'étagères renversées et de verre brisé jonchant le sol. L'air était saturé d'un parfum rance mêlé à la fétidité douceâtre propre aux zombies. Huo Qingyu pinca légèrement l'air du bout de l'index : un arc électrique presque imperceptible se déploya en un réseau sensoriel, scannant le champ bioélectrique de tout l'étage pour l'imprimer dans son esprit. « Cinq au premier étage, trois dans la réserve du rez-de-chaussée. Et ton grand gaillard est... » Il marqua une pause, haussant légèrement un sourcil. « Dans le sous-sol. Il bouge, il se dirige vers l'escalier. » À peine avait-il fini sa phrase que le rideau métallique de la réserve du rez-de-chaussée fut défoncé. Trois zombies ordinaires s'avancèrent vers eux d'un pas chancelant, leurs globes oculaires vitreux luisant d'une lueur glauque dans la pénombre, de longs fils de bave pendant au coin de leurs lèvres. Huo Qingyu n'eut même pas à lever le petit doigt. Huo Qinghan s'élança à ses côtés, provoquant une chute brutale de la température. Une lame de glace se cristallisa dans sa paume : longue d'un mètre, limpide comme du cristal, son tranchant arborant de froids reflets de givre blanc sous la faible lumière. Trois coups. Trois arcs de cercle. Trois bruits sourds. Les têtes des trois zombies roulèrent au sol, la section coupée instantanément scellée par les cristaux de glace sans qu'une seule goutte de sang ne s'en échappe. « Joli », siffla Huo Qingyu en se penchant pour extraire les noyaux de cristal. « Mais tu pourrais éviter de sceller ça si proprement à chaque fois ? Le noyau de ce Colosse vaut bien plus cher que ces fétus de paille. Dis, si jamais je le détériorais en le retirant... » « Tu ne le détérioreras pas. » « Et si jamais ? » « Il n'y a pas de "si". » Huo Qingyu leva la tête et lui adressa un large sourire. Ils avaient répété cet échange au moins une centaine de fois, toujours identique. Chaque fois, Huo Qinghan affirmait qu'il n'y avait pas de "si", chaque fois, Huo Qingyu insistait lourdement sur cette éventualité, puis Huo Qinghan gardait le silence pendant que Huo Qingyu continuait d'extraire les noyaux. Un enchaînement rodé comme du papier à musique, plus efficace que les chaînes de montage de l'ancien monde. Une volée de rugissements éclata au premier étage. Alertés par le bruit de la chute de leurs congénères, les cinq zombies restants déferlèrent depuis la cage d'escalier. Huo Qingyu fourra les trois noyaux dans sa poche et s'apprêtait à régler leur compte à ces sbires quand une ombre gigantesque traversa le mur de la cage d'escalier en le faisant voler en éclats. Le Colosse. Ce mutant mesurait au moins quatre mètres de haut, son corps entièrement recouvert d'une carapace silicifiée gris-blanc, et son bras droit surdéveloppé était presque aussi épais qu'un homme adulte. Il avait pulvérisé le mur aussi facilement que s'il déchirait une feuille de papier. Ses globes oculaires vitreux pivotèrent pour se fixer sur les deux frères, poussant un rugissement assourdissant. « À toi », dit Huo Qingyu en faisant un pas en arrière avec un geste d'invitation. Huo Qinghan ne répondit pas. La lame de glace tournoya dans sa paume, une deuxième couche de givre se condensant sur son fil. Il s'élança à une vitesse fulgurante face au Colosse, le sol sous ses pas se couvrant d'une fine gelée à son passage. Le Colosse abattit son bras ; Huo Qinghan esquiva de côté, sa lame traçant une lueur glaciale sur l'articulation du coude du mutant. La carapace silicifiée à la jointure devint friable sous le gel et se fissa. Mais la réaction du Colosse fut plus rapide que prévu. Son poing gauche balaya sur le côté, percutant de plein fouet la lame de Huo Qinghan. Des éclats de glace volèrent en tous sens, et Huo Qinghan dut reculer de plusieurs pas pour retrouver son équilibre. Il jeta un coup d'œil à son arme : la lame n'était pas brisée, mais la couche de givre s'était dispersée sous le choc. « Besoin d'aide ? » lancée depuis l'arrière, la voix de Huo Qingyu conservait ce ton exaspérant de décontraction. « Non. » Huo Qinghan réenchanta sa lame de glace. Cette fois, il n'attaqua pas de front. Contournant le Colosse par le côté, il traça un arc au sol avec sa lame : une traînée de givre se propagea, gelant les pieds du Colosse sur place. Le mutant rugit et se débattit, le craquement de la glace résonnant dans le grand magasin désert. Huo Qinghan en profita pour bondir, la lame traçant dans l'air un arc semblable à un croissant de lune glacial, s'enfonçant pile dans la fissure de la carapace au niveau du cou, là où elle s'était fêlée sous le gel. Le rugissement du Colosse s'arrêta net. Son énorme tête glissa de ses épaules et s'écrasa au sol dans un bruit sourd. Son corps massif s'effondra lourdement, faisant voler en éclats les garde-corps en verre du premier étage. Huo Qinghan retomba sur terre, la pointe de sa lame fichée au sol, un genou à terre. Quelques mèches de ses cheveux courts gris argentés étaient trempées de sueur, mais sa respiration demeurait régulière. Huo Qingyu applaudit trois fois. « Trois minutes. Vingt secondes de moins que la dernière fois. À ce rythme de progression, dans six mois tu pourras te faire le Roi des Zombies en solo, et le frérot pourra prendre sa retraite... » « Tais-toi. » Huo Qinghan se releva en dissipant sa lame de glace, jetant un coup d'œil au dos de sa main maculée de bave de zombie, les sourcils très légèrement froncés. Huo Qingyu surprit cette grimace et lui lança une lingette humide toute froissée sortie de sa poche. Huo Qinghan la rattrapa et se frotta consciencieusement les mains, puis essuya le manche de sa lame de glace. « Ta manie de la propreté est vraiment le plus grand des luxes en pleine apocalypse. » « Ta langue pendue aussi. » « Pareillement. » Huo Qingyu s'approcha en ricanant de la tête du Colosse et s'accroupit. À l'aide de son dague, il fit sauter avec dextérité la carapace silicifiée et retira du crâne un noyau de cristal de la taille d'un poing. Ce noyau était trois fois plus grand que ceux des zombies ordinaires, d'un blanc laiteux aux légers reflets dorés, émettant sa propre faible lueur dans l'obscurité. « Qualité supérieure de rang B. On est riches ! Ça représente combien de caisses d'antibiotiques, une pépite pareille ? » « Demande toi-même à Wangshu. » « Mouais, ce renard sait tellement y faire avec ses comptes qu'à chaque fois qu'on fait affaire avec lui, j'ai l'impression de me faire plumer. Mais comme tu seras là cette fois, il n'osera pas trop exagérer — après tout, ta seule présence impressionne plus que n'importe quelle négociation. » Huo Qinghan ne répondit pas. Il continuait d'essuyer les derniers vestiges de givre sur sa lame, l'air concentré et méticuleux, comme s'il ne s'agissait pas d'une arme élémentaire qu'il pouvait remanifester à tout moment, mais d'un objet précieux et irremplaçable. Huo Qingyu observa le profil de son frère cadet, son sourire perdant de son éclat pour laisser poindre une nuance plus grave qu'il montrait rarement. Il se souvenait de cette lame de glace — pas de sa forme, mais de sa façon d'accumuler le givre. Trois renforcements de givre, chacun survenu après un combat féroce. Le premier, le jour où Huo Qinghan avait éveillé son pouvoir, pour le sauver. Le second, lors d'un accrochage des Corbeaux, pour couvrir la retraite de leurs coéquipiers. Le troisième... il ne s'en souvenait pas, ou plutôt, Huo Qinghan ne le lui avait jamais laissé voir. « Qinghan. » « Hm. » « La prochaine fois qu'il y a du danger, ne te jette pas toujours le premier. » Le geste de Huo Qinghan se figea un court instant. Un imperceptible arrêt que le commun des mortels n'aurait pas remarqué. Mais il ne pouvait rien cacher à Huo Qingyu. « Toi aussi », répondit Huo Qinghan en rengainant sa lame — ce "rengainage" ne consistait qu'à réintégrer son énergie dans son corps : le froid se dissipa, ne laissant dans l'air qu'un reste de fraîcheur. Puis il se tourna vers l'escalier : « On y va, il en reste cinq au premier étage. » Huo Qingyu contempla le dos de son frère et sourit soudain. Non pas de ce sourire exubérant qui incitait tout le monde à baisser la garde, mais d'un sourire plus paisible, réservé à ses moments d'intimité. *Suis-moi de près.* Il se rappela les mots qu'il avait prononcés autrefois. Désormais, l'enfant qui devait le suivre pas à pas se tenait trois pas devant lui. « J'arrive, j'arrive, ne marche pas si vite ! » Fourrant le noyau dans sa poche, il gravit les marches quatre à quatre pour le rattraper et donna un coup d'épaule amical à Huo Qinghan. « Hé, qu'est-ce que tu veux manger ce soir ? Je suis de bonne humeur, le frérot passe aux fourneaux. » « Même les zombies ne toucheraient pas à tes nouilles instantanées. » « C'est parce qu'ils n'ont aucun goût ! Mes nouilles instantanées avec un œuf mariné tout entier, c'est un festin royal en pleine apocalypse ! Pourquoi tu lèves les yeux au ciel ? Je suis très sérieux ! » Les silhouettes des deux frères disparurent au tournant de l'escalier menant au premier étage. Au loin, les rugissements d'autres zombies résonnaient faiblement, mais les sons qui les unissaient — leurs chamailleries, leurs silences, le tintement de la lame qu'on dégaine, le crépitement des éclairs sautillant au bout des doigts — ces sons étaient bien plus forts que n'importe quel rugissement.