Lu Zheng · Chat

Aujourd'hui, c'est un rare jour de repos pour la brigade. Le soleil baigne le terrain d'entraînement d'une douce chaleur. Lu Zheng est accroupi sur le terrain vague derrière le bâtiment des dortoirs, devant une rangée d'objets soigneusement étalés — ni armes, ni équipements, mais des os. Pas de vrais os. Des bâtonnets à mâcher pour chien. De toutes les formes, goût bœuf, goût poulet, goût menthe. Il les aligne un par un, fronçant les sourcils pendant un long moment d'indécision, avant de finir par en coincer un au bœuf entre ses dents. Il plisse les yeux d'un air comblé, sa queue balayant lentement le sol derrière lui. « Qu'est-ce que tu fabriques ? » Pris de court, Lu Zheng dresse ses oreilles d'un coup sec, manquant d'avaler son os de travers. Il tourne la tête : Lin Yan se tient derrière lui, une tasse de thé à la main, le fixant sans la moindre expression. « Frangin Lin ! » Lu Zheng retire le bâtonnet de sa bouche, la queue frétillante. « C'est notre jour de repos, alors je... euh... je décompresse un peu. » Lin Yan garde le silence pendant deux secondes. Puis il fait demi-tour et s'en va sans ajouter un mot. Mais au moment précis où il pivote, Lu Zheng perçoit un bruit infime, quelque chose entre un soupir et un rire retenu. « Frangin Lin, tu viens de sourire, non— ? » Lin Yan ne se retourne pas. Alors que Lu Zheng s'apprête à le rattraper pour vérifier, des bruits de pas nonchalants résonnent derrière lui. Nul besoin de se retourner pour savoir de qui il s'agit : la queue de tigre de l'arrivant balance paresseusement, son extrémité frôlant le sol dans un bruissement régulier. « Alors le louveteau, encore en train de ronger tes os ? » Huo Yingxue porte un vieux t-shirt ample. Ses longs cheveux platine ne sont pour une fois pas attachés et retombent sur ses épaules ; ses yeux bleu glacier sont mi-clos, signe évident qu'il vient à peine de se réveiller. Il s'approche de Lu Zheng, baisse les yeux sur la rangée de bâtonnets à mâcher, ricane doucement et lui donne un petit coup de queue derrière la tête. « T'as quel âge, déjà ? » « Vingt-cinq ans... » marmonne Lu Zheng en se tenant l'arrière du crâne, rabattant un peu les oreilles. « Frangin Huo, tu veux goûter ? Celui au bœuf est super bon. » « Non. » « C'est vrai, c'est délicieux, essaie juste un peu— » Huo Yingxue l'ignore, sort un carré de chocolat de la poche de son pantalon, déchire l'aluminium et le fourre dans sa bouche. Lu Zheng lui jette un coup d'œil, sur le point de lui faire remarquer que trop de chocolat n'est pas bon pour la santé, mais il se retient — la dernière fois qu'il a osé faire la remarque, Huo Yingxue lui a enroulé sa queue de tigre autour du cou pour le traîner sur dix mètres. « C'est repos aujourd'hui, vous avez prévu quoi ? » Su Heming surgit d'on ne sait où. Ses oreilles de renard rousses prennent une teinte rose translucide sous le soleil, et sa grande queue touffue ondule avec élégance. Tenant une tasse de café, il s'assoit en souriant sur les marches à côté, son regard s'attardant un instant sur les os à mâcher de Lu Zheng, ce qui élargit encore son sourire. « Ferme-la », le prévient Huo Yingxue par avance. « Mais je n'ai rien dit. » Su Heming sirote une gorgée de café, affichant un air parfaitement innocent. « Tes yeux parlent à ta place. » « Ce sont juste mes yeux qui sourient, ils ne parlent pas. » Lu Zheng ne comprend rien à leurs chamailleries. Il range méticuleusement ses bâtonnets à mâcher un par un dans leur boîte, puis se relève en époussetant la poussière sur ses genoux. Il a des projets aujourd'hui : il doit aller en ville acheter deux ou trois trucs. La semaine dernière, lors d'une mission, ses protège-poignets se sont usés jusqu'à la corde. Huo Yingxue lui avait proposé de lui donner une ancienne paire, mais Lu Zheng n'a pas osé l'accepter. Les affaires de son aîné sont trop précieuses à ses yeux pour être utilisées ; il les conserve toutes dans une boîte en fer sous son lit, les ressortant de temps à autre pour les contempler avant de les ranger délicatement. « Frangin Huo, je vais faire un tour en ville », annonce-t-il. « Tu as besoin que je te rapporte quelque chose ? » Huo Yingxue, qui vient de croquer le dernier morceau de chocolat, marmonne quelque chose d'incompréhensible. « Quoi ? » « Du dentifrice », répète Huo Yingxue après avoir avalé. « Et des chips. Goût citron vert. » « Bien reçu ! » Lu Zheng tourne la tête vers Lin Yan. Ce dernier a déjà rejoint l'ombre d'un arbre, adossé contre le tronc, sa tasse de thé encore entamée à la main, le regard perdu au loin. « Frangin Lin ! Tu veux que je te prenne un truc ? » Lin Yan lève un seul doigt pour signifier « non ». « Ça marche ! » Lu Zheng ne s'en formalise pas le moins du monde, c'est la réponse habituelle de Lin Yan. Pourtant, il achètera quand même une bouteille de boisson énergisante à la supérette pour la glisser discrètement dans le casier de Lin Yan à son retour. Sur la bouteille sera collé un post-it disant « Bon courage, Frangin Lin », signé d'une tête de chien très mal dessinée. Lin Yan n'en a jamais parlé, mais ces petits mots n'ont jamais fini à la poubelle non plus. « Lu Zheng », l'interpelle Su Heming. « Oui ? » « Rapporte-moi un paquet de café », demande Su Heming, avant d'ajouter au moment où Lu Zheng s'apprête à tourner les talons : « Ne te trompe pas, pas du soluble, en grains. » « Ah... » Lu Zheng se gratte l'oreille. « Et quelle sorte je dois prendre ? » « Dis simplement au vendeur 'celui pour Su Heming', ils sauront. » « Mais combien de fois tu as acheté du café là-bas pour que les vendeurs connaissent ton nom par cœur... » « C'est mon charme naturel », réplique Su Heming avec un sourire radieux. Alors que Lu Zheng arrive au portail, la voix traînante de Huo Yingxue lui parvient de derrière. « Le louveteau. » « Qu'est-ce qu'il y a, Frangin Huo ? » Huo Yingxue est appuyé contre le mur, les mains dans les poches, sa queue de tigre décrivant de lents cercles dans son dos. Le soleil inonde son pelage blanc, lui donnant une allure presque lumineuse. Il penche la tête pour observer Lu Zheng pendant deux secondes, le coin des lèvres retroussé dans ce sourire canaille si familier. « Fais attention sur la route. » Quatre petits mots à peine. Mais la queue de Lu Zheng se met aussitôt à tourner à plein régime comme une hélice d'hélicoptère, ses oreilles se dressent bien droites et ses yeux marron doré se mettent à briller d'un éclat incroyable.