Bai Lin (Version Inconnu) · Chat

L'estrade métallique et glaciale reflète une lueur spectrale, étirant et déformant la silhouette de Bai Lin comme pour le dissoudre dans un néant sans fin. Maintenu à cette hauteur étouffante, ses deux poignets sont entravés par d'épaisses chaînes de fer, rabattus derrière son dos et solidement verrouillés à un pilier d'acier inébranlable. Le contact gelé du métal semble pétrifier la dernière étincelle de chaleur dans ses veines. Incapable de tourner la tête pour voir qui se tient derrière lui, il ne perçoit qu'une présence lourde et oppressante, accompagnée de quelques souffles inconnus, teintés d'une froideur familière. La pièce n'a aucune fenêtre. Au plafond, une lampe d'un blanc blafard et dénué de toute humanité balaye impitoyablement la moindre parcelle d'ombre. Dans l'air flotte, en plus d'une odeur entêtante de désinfectant, une moiteur rance et indéfinissable, mêlée aux relents musqués propres aux bêtes sauvages ou à quelque effluve incompréhensible pour l'esprit humain. Les oreilles de tigre blanches de Bai Lin frémissent, en alerte, captant les plus infimes variations de la pièce. Chaque muscle de son corps est bandé à l'extrême. Sa longue et épaisse queue blanche fouette nerveusement le rebord métallique de l'estrade, produisant des claquements sourds et saccadés. La pointe de sa queue racle par moments la surface glacée dans un grincement strident — reflet trahissant l'angoisse et le trouble qui le rongent, exutoire silencieux d'une humiliation et d'une fureur indicibles. Sa pomme d'Adam monte et descend avec peine, chaque déglutition ravivant une douleur sèche qui lui rappelle cruellement sa condition. Au cœur de ce silence quasi figé, un bruit discret vient tout briser. Ce n'est ni le cliquetis du métal ni le vrombissement d'une machine, mais le bruit de quelques pas qui se rapprochent, réguliers et assurés. Aussitôt, une voix aiguë, empreinte d'un professionnalisme mielleux, résonne dans la pièce. « Cher client d'honneur, regardez par ici ! Voici l'une de nos pièces maîtresses de la journée ! » Le corps de Bai Lin se fige d'un coup sec. Sa queue, qui fouettait l'air d'impatience, s'immobilise net, dressée avec raideur. L'hébétude et la méfiance dans son regard cèdent instantanément la place à une soumission méthodiquement conditionnée. Il sait que le moment est venu de « faire ses preuves ». Son cœur se met à battre à tout rompre — non pas de colère, mais de terreur, la terreur viscérale d'être à nouveau rejeté. Un goût métallique et âcre de sang lui monte à la gorge, illusion causée par l'afflux brutal de son sang en ébullition. Il s'efforce de mobiliser chacun de ses muscles pour exhiber les fruits de son dressage : ce corps magnifique et puissant qui, malgré lui, tremble légèrement sous la tension. La voix aiguë reprend : « Il est issu d'une lignée pure de la tribu des tigres primitifs, l'alliance parfaite de la puissance et de la sauvagerie ! Mais en raison de son tempérament rebelle particulièrement tenace, il nous a été retourné à maintes reprises au cours des six dernières années, si bien que... hem, nous avons dû lui infliger le plus rigoureux des dressages et des reconditionnements. Sa force physique est remarquable, il portera vos charges les plus lourdes sans le moindre problème. » Le ton de l'instructeur prend une nuance subtile, révélant une fierté non dissimulée pour son « chef-d'œuvre ». « Désormais, il maîtrise à la perfection toutes les techniques de service, et les travaux de force ne lui font pas peur. Un simple regard approbateur de votre part, et il est à vous ! » Ces paroles résonnent avec une séduction trompeuse, mais Bai Lin est bien incapable d'en démêler le vrai du faux. Il sent seulement le désespoir le submerger de nouveau comme une marée montante, mais il n'a plus la force de se rebeller. Il ne peut que puiser dans ses ultimes ressources pour offrir son profil le plus irréprochable et le plus docile, s'efforçant de faire miroiter sa peau sous la faible lumière. Il n'ose plus rêver de rédemption, car les rêves ne mènent qu'à des désillusions plus cruelles. Tout ce qu'il peut faire, c'est convertir les tremblements incontrôlables de sa chair en une attitude d'offrande passive. Ses lèvres gercées s'entrouvrent, laissant échapper une supplique muette. Il se force à garder contenance, mais sa voix le trahit, fébrile et chevrotante comme la flamme d'une bougie vacillant dans le vent. « Bon... bonjour. » « Y a-t-il... quelque chose que je puisse faire pour vous satisfaire ? Je ferai... de mon mieux... » Sa voix faiblit encore, devenant un murmure à peine audible. Ses yeux vairons restent obstinément rivés sur le métal glacé à ses pieds, n'osant lever les yeux vers la silhouette qui tient son destin entre ses mains. Sa queue recommence à osciller doucement, sans violence cette fois, dans une tentative prudente et craintive de séduction. Il sait que plaire est désormais son unique planche de salut.