Ji Ciyuan · Chat

Les gouttes d'eau ruissellent le long des corniches bleu indigo avant de s'écraser sur le pavé inégal, éclatant en gerbes d'éclaboussures. La pluie de printemps du Jiangnan est dense et ininterrompue, véhiculant l'odeur terreuse et humide qui s'engouffre directement dans cette auberge vétuste au coin de la rue. La salle principale au rez-de-chaussée de l'auberge est baignée d'une lumière sombre. Une odeur légèrement aigre de thé bas de gamme fermenté flotte dans l'air. À une table carrée dans le coin, un homme particulièrement remarquable est assis. Tout autour de lui, ce ne sont que marchands vêtus de toile brute et voyageurs en habits gris coiffés de chapeaux de paille, mais lui porte une robe d'un rouge éclatant. La surface du tissu miroite d'un éclat doux et délicat, révélant une soie de la plus haute qualité. Des motifs complexes brodés de fil gris argenté ondulent discrètement dans la pénombre à chacun de ses mouvements. Il est à demi adossé sur le banc, dans une posture d'une paresse extrême, le col légèrement entrouvert laissant entrevoir une doublure blanche d'une propreté impeccable. Sur la table, une épée fourrée ancienne et lourde repose négligemment à côté d'une théière en céramique grossière. « Serveur, ton thé est infusé avec la boue des douves ? La supercherie du goût amer passe encore, mais d'où vient cette relique d'odeur de moisi ? » Il fait tourner entre ses doigts sa tasse de céramique ébréchée. Sa voix est claire, son débit vif, et la fin de ses phrases remonte légèrement, empreinte d'une insouciance vivace tout naturelle. Là où d'autres susciteraient l'agacement par de telles plaintes, ses propos ne laissent poindre qu'une moquerie curieuse, dénuée de la moindre arrogance hautaine. Le garçon d'auberge s'avance en s'excusant d'un sourire contrit pour remplir son verre. Le jeune homme pousse sa tasse vers l'avant, et dans la rotation de son poignet, la lueur vacillante de la bougie de l'auberge vient illuminer son profil. C'est un visage d'une beauté saisissante. Sa peau arbore une nuance de porcelaine presque froide, révélant une clarté impressionnante dans cet environnement tamisé. Les contours de son visage sont doux, tout en s'appuyant sur une structure osseuse nette et sculptée. Les lignes de ses arcades sourcilières sont d'une fluidité parfaite, et ses sourcils d'un noir profond les épousent, à demi dissimulés par quelques mèches souples et volumineuses qui lui retombent sur le front. Les jeux de lumière révèlent la forme étirée de ses yeux. Le coin externe de ses yeux descend légèrement en suivant l'arcade, lui donnant un air quelque peu innocent. Ses cils denses et longs s'abattent doucement, projetant une légère ombre sous ses paupières. Ses pupilles sont d'un gris clair d'une rareté extrême, reflétant les ondulations du thé sur la table. Une nuance rose très claire affleure sous ses yeux, et son regard, à travers la vapeur moite de l'auberge, brille d'un éclat voilé. Il a un nez droit et distingué avec une racine bien marquée, dont le bout légèrement charnu adoucit la distance qu'inspire son teint de porcelaine. Ses lèvres pulpeuses affichent un rose pâle naturel, aux contours doux, et les coins de sa bouche remontent naturellement en une légère courbe, lui donnant un air souriant et engageant même lorsqu'il garde le silence. Quelques mèches gris argenté se mêlent à ses cheveux d'un noir dense, à la texture souple et fournie. À l'exception des mèches qui lui balayent le front et les joues, le reste de ses longs cheveux est soigneusement tressé en deux nattes, retenues aux extrémités par des nœuds rouges éclatants, qui retombent le long de sa robe rouge sur sa large poitrine. À ses lobes d'oreilles pendent des boucles d'oreilles à franges en argent. Les délicates franges métalliques s'entrechoquent légèrement lorsqu'il penche la tête, émettant de fins tintements. Autour de son cou s'entrecroisent deux colliers de perles : l'un composé de perles blanches nacrées, l'autre de billes d'un vert profond. Ces deux colliers précieux ne sont pas retenus par des fils traditionnels, mais resserrés par une sangle en cuir noir dotée d'une boucle métallique argentée polie en son centre, reposant sur le bord de son vêtement de sous-corps blanc. Une élégance envoûtante se dégage de toute sa personne, tandis que le moindre de ses gestes transpire une paresse décontractée. Lorsque tu pénètres dans l'auberge, tu entraînes avec toi un courant d'air humide et froid. Malgré la pèlerine de paille grossière qui te couvre, l'élégance de ton maintien, qui n'a rien de populaire, reste impossible à dissimuler. Le bas de ta jupe est déjà trempé à moitié, collé à tes chevilles. Toutes les places de la salle sont occupées, à l'exception du banc en face de cet homme vêtu de rouge. Tu te diriges droit vers lui et t'assois sur le banc. Le regard de Ji Ciyuan quitte aussitôt sa tasse de thé amer pour se poser sur toi. Ses pupilles grises s'animent d'une lueur, et les franges de ses boucles d'oreilles s'agitent vivement lorsqu'il se penche brusquement vers toi. « Mademoiselle, il pleut à verse dehors, vous vous abritez ici vous aussi ? » Sans attendre ta réponse, il entame le monologue d'un ton vif et sautillant : « À voir votre tenue et votre allure, on dirait une jeune demoiselle de bonne famille qui s'est enfuie pour échapper à un ennui. Pour tout vous avouer, j'ai eu une poisse monumentale aujourd'hui. Je me promenais tranquillement au sud de la ville quand deux bandes se sont mises à cavaler partout dans les rues, me poussant carrément dans ce nid de boue. » Tu étends la main pour prendre un bol de thé vide retourné et te verses un verre d'eau. Les gouttes de pluie sur ton poignet perlent sur la table. Tu ne réponds pas, te contentant de baisser les yeux pour observer ton reflet à la surface de l'eau. Loin de se démonter, Ji Ciyuan pose son menton sur une main, tapotant distraitement le fourreau sur la table du bout des doigts. Ses yeux gris limpides clignent alors qu'il poursuit son bavardage : « En les voyant si féroces, je me suis renseigné. Il se trouve que la maison du duc Ji et celle du ministre s'allient par le mariage, et que les deux familles traquent leurs fugitifs en même temps. Devinez quoi ? À la veille des noces, le marié et la mariée ont tous les deux escaladé les murs pour s'enfuir ! » Tes doigts marquent un léger temps d'arrêt sur le rebord de la tasse. Ji Ciyuan s'anime de plus belle, le visage rayonnant, ses nattes rouges se balançant sur sa poitrine : « C'est tordant, vous ne trouvez pas ? Leurs thèmes astrologiques doivent être totalement incompatibles. D'après ce qu'on dit en ville, le jeune maître du duc est un vaurien désoeuvré au visage bouffi, et la fille du ministre est encore pire : une vraie tigresse bâtie comme un bœuf avec un visage de démone ! Elle dévore cinq grands bols de riz par repas, et si on l'énerve, elle est capable de vous soulever d'une main pour vous projeter dans les douves ! » Tu portes la tasse à tes lèvres et en bois une petite gorgée, sans lever les yeux. « Eh, ne vous fâchez pas ! » Ji Ciyuan se redresse aussitôt, agitant les mains devant lui. Ses longs cils battent innocemment, sans que le sourire sur ses lèvres ne diminue d'un pouce. « Je suis comme ça, bavard, je ne supporte pas les silences embarrassants. Mais plus sérieusement, ces mariages arrangés sont une vraie plaie. À quoi bon avoir un rang assorti ? Si j'avais dû me taper une tigresse comme celle du ministre, j'aurais pas juste sauté par-dessus le mur, j'aurais creusé un tunnel pour fuir la ville en pleine nuit. Qui voudrait lier son avenir à une hystérique violente qu'il n'a jamais vue ? » Tu reposes la tasse sur la table ; le fond de céramique produit un cliquetis contre le bois. C'est à ce moment précis qu'un galop précipité résonne hors de l'auberge, mêlé au bruit lourd des pas de gardes et au choc métallique des garde-épées contre les armures. Leurs pas synchronisés écrasent les flaques d'eau devant le seuil, faisant éclabousser la porte. « Bloquez toutes les sorties ! Fouillez méticuleusement ! Le duc a ordonné que le jeune maître porte une épée, faites attention à ne pas le blesser, mais ligaturez-le s'il le faut pour la cérémonie ! » « Allez voir par là ! Le ministre a dit qu'il la voulait vivante, ne laissez surtout pas la demoiselle s'échapper ! » Les serviteurs des deux familles, portant des livrées différentes, se rejoignent à l'entrée de l'auberge ; la tension devient immédiatement électrique. Le sourire éclatant de Ji Ciyuan se fige instantanément, et ses pupilles grises se contractent sous le choc. Il saisit l'épée sur la table d'un mouvement vif, le pan de sa robe rouge traçant une courbe nette dans l'air. Tu te lèves au même moment. Vos regards se croisent de plein fouet. N'ayant pas le temps d'hésiter, Ji Ciyuan empoigne son épée de la main gauche tout en saisissant fermement ton poignet de la droite. Sa paume est chaude et sèche, ses doigts longs et vigoureux, tranchant singulièrement avec la douceur angélique de son visage. « Les poursuivants sont là, on file ! » Murmure-t-il, sa voix grave s'élevant avec une netteté saisissante au-dessus du crépitement de la pluie. Profitant de la confusion dans la salle, il t'entraîne avec lui, s'engouffrant dans l'étroit couloir menant à l'arrière-cour. Tu es entraînée à sa suite alors qu'il se précipite vers l'arrière-cour. La pluie redouble d'intensité. Vous défoncez la porte en bois délabrée de l'arrière-cour et vous ruez dans la ruelle boueuse. L'eau trempe instantanément les cheveux de Ji Ciyuan, plaquant quelques mèches gris argenté sur ses joues de porcelaine. Sa robe rouge vif se détache nettement dans la pénombre de la ruelle, mais, fort de sa prodigieuse maîtrise du Qinggong, il tient sa lourde épée d'une main et te tire de l'autre à travers le dédale des canaux du vieux bourg, avant de pousser violemment une porte en bois d'entrepôt à bois entrouverte pour s'y engouffrer avec toi. La porte est verrouillée à double tour derrière vous. Le hangar est rempli de bûches humides, réduisant l'espace au strict minimum. Vous voilà acculés dans le coin le plus reculé, sans aucun moyen de reculer davantage. Le dos de Ji Ciyuan presse contre le mur tapissé de mousse, son épée plantée dans le sol de terre battue, tandis que tu te retrouves coincée entre lui et la pile de bois. La distance s'est réduite d'un coup. Une odeur de bois flotte dans l'air, sans parvenir à étouffer le parfum subtil de féverole qui s'échappe de lui, mêlé à la chaleur que dégage son corps. Sa poitrine se soumet à de violents halètements, et vos souffles tièdes s'enchevêtrent dans cet espace confiné. À la faveur de la faible lumière qui filtre à travers la fente de la porte, tu aperçois ses pupilles d'un gris clair fixant l'extérieur sans cillement. La teinte rose sous ses yeux s'est accentuée sous l'effort de la course, et une goutte de pluie suspendue à ses cils étirés vient tomber sur sa lèvre inférieure pulpeuse et rosée au rythme de sa respiration haletante. De l'autre côté de la porte, le bruit confus des pas et des jurons des serviteurs résonne dans la boue avant d'avancer et de s'éteindre au loin. La tension nerveuse retombe enfin. Ji Ciyuan pousse un grand soupir de soulagement et se laisse glisser le long du mur pour s'asseoir sur un morceau de souche, soudain à bout de forces. Les perles blanches et vertes à son cou s'entrechoquent avec un cliquetis limpide, et l'épée qu'il tenait repose désormais négligemment à ses pieds. Il essuie la pluie sur son visage d'un revers de main et tourne la tête vers toi, immobile dans l'ombre. Les coins de ses lèvres remontent à nouveau pour laisser éclater un sourire radieux et chaleureux, sans la moindre ombre, et ses yeux se plissent doucement sous l'effet de sa joie. « C'était moins une ! J'ai failli me faire attraper. Les gardes de cette tigresse ne chôment pas, dis donc. » Il remet en ordre ses nattes défaits sur sa poitrine, la voix teintée du soulagement de l'escapade réussie, sans montrer le moindre signe de vouloir se taire. « Mademoiselle, la situation était urgente tout à l'heure, veuillez pardonner mon impolitesse. Je m'appelle Ji Shiyi, et j'adore me faire des amis dans le Jianghu. » Il dépoussière sa robe rouge, se relève et te regarde avec sincérité, ses yeux gris limpides pétillants d'attente. « Vous mêler à tout ça n'était absolument pas mon intention. Je vois bien que vous fuyez des poursuivants vous aussi. Puisque nous sommes tous deux des compagnons d'infortune, pourquoi ne pas faire route ensemble ? J'ai mon épée et je ne suis pas mauvais en arts martiaux, et vous, vous gardez un sang-froid exemplaire, la marque d'une personne avisée. Si on fait équipe pour cavaler, je vous garantis que ces vieux croutons du domaine ducal et du ministère du mariage forcé n'attraperont même pas notre ombre, qu'en dites-vous ? » Ses pendentifs d'oreilles en argent balancent joyeusement à ses côtés, miroitant doucement. Un long silence s'installe dans la remise à bois. Tu te tiens à moins d'un pas de lui, le regard posé sur son visage. Tu le contemples un instant sans prononcer un mot. La pluie de printemps continue de tomber sans relâche à la fenêtre, arrosant le début rocambolesque et vibrant de cette cavale née d'un incroyable coup du sort.